Этот томительный дым

с самых первых строк и, как бы сильно ей не хотелось нарушать это завороженное молчание, она все же

прошептала:

– Дневник памяти.

– Не смотрел, - честно признался Грег, заставляя Эбби окончательно придти в себя. – О чем он?

– О любви, - тихо сказала она, - которая смогла победить Смерть.

Когда она произносила эти слова, то смотрела Дарену прямо в глаза. Ей казалось, что он чувствовал то

же, что и она, и что точно так же боялся совершить ошибку.

– Предатель, - Пол сузил глаза и ткнул пальцем в Дарена.
– Почему ты молчал? Ведь знал же этот

фильм.

– Смирись с поражением! – Весело пропела Элейн. – И вообще, у нас 1-1!

Эбби первая отвела взгляд, чувствуя, что ни к чему хорошему её игры явно не приведут. Только вот

этот Гордец даже и не думал переставать на неё смотреть.

Они играли еще долго, в итоге выдержав счет 9-9. При всем при этом, Дарен вышел лишь один раз. И то

вместе с Грегом. И то после долгих уговоров сестры. Сказать, что эта ситуация была крайне неловкой –

почти ничего не сказать. Эбигейл казалось, что Дарен сдерживал себя из последних сил, но до сих пор

не понимала истиной причины его злости к Грегу. Ведь они хорошо дружили, разве нет? Мартин был их

семейным врачом и к тому же замечательным человеком. Тогда почему он смотрел на него так, словно

был готов зубами порвать ему глотку?

– Итак, - неожиданно сказала Элейн, - этот раунд будет решающим, поэтому мы немного изменим

правила. Теперь карточки в руках наших двоих счастливчиков будут совершенно разные, кто первый

сдастся, не зная, что за фильм представляет его соперник – тот проиграл. Как и вся команда.

– Это значит, что должен пойти один участник от каждой «стороны»? – Уточнил Пол.

– Именно.

– Тогда пойду я, - сказал он, - и принесу своим парням победу.

– Нет-нет-нет, - Элейн тут же усадила его на место, - всё решит случай.
– Она вытащила бумажки и, перемешав их, протянула ему. – Но я разрешаю тебе стать его частью.

– Ты просто мастер убеждать, - усмехнулся он, а затем вытащил одну.

– Ну? – В нетерпении спросила Элейн. – Кто там?

– Эбби.

– Что? – Ошарашено переспросила она. – Нет! Я не смогу!

– Сможешь, - поддержала её Эл. – Особенно, если тебе попадется Грег, - затем она виновато посмотрела

на своего доктора. – Прости.

– Ничего, - рассмеялся он, - я действительно неважный игрок. Нашу команду заслуженно вытянул Пол.

– Это правда, - довольно согласился он, тут же получая от своей подруги шлепок по руке. – Но если это

правда!

Элейн смерила его грозным взглядом, а затем вытащила еще одно имя.

– Дарен.

– Что?

– Не «что», а иди, - она кивнула в сторону сцены.
– Фортуна выбрала тебя.

Эбби чуть не задохнулась.

Вот черт…

И как ей быть? Идти? Отказаться? Сбежать, пока не стало слишком поздно? Или…

Их пальцы неосторожно соприкоснулись, когда они одновременно потянулись к одной и той же

карточке, но, уступив ему, она быстро одернула руку. Прикосновение обжигало, но невыносимее, чем

это, было находиться к нему так близко. На расстоянии в несколько ничтожных дюймов. Это

моментально пробуждало в её памяти самые эмоциональные и чувственные воспоминания: первая

встреча, поцелуй, дождь… она сделала вдох, и лишь после этого смогла пошевелиться. Почему с

каждым днем становилось лишь труднее? Почему то, что она считала обыкновенной шалостью,

будоражило в ней такие безумные желания? Открывало что-то доселе неизведанное, непознанное, но

такое томное и притягательное?

Она видела перед собой огромный омут, и готова была окунуться в него с головой. Бездумно.

Импульсивно. Возможно, впоследствии, сильно об этом пожалев. Да, это неправильно, безрассудно и, может быть, даже глупо… но пересилить то, что подчиняло себе не только её сердце, но еще и разум, с

каждым мгновением становилось всё невозможнее.

Эбби сделала шаг и встала напротив него, все еще боясь поднять глаза вверх и лишиться последней

частички собственного самообладания. Медленно перевернув карточку, она пробежалась глазами по

цитате, мгновенно ощутив, как застучало её сердце.

Порой, устами кого-то иного, говорит наше сердце…

Порой то, что мы не в силах сказать в глаза, мы говорим шутя…

– «Я боюсь всего, - тихо начала она, пытаясь заставить свои руки не дрожать, - того, что я видела, того, что сделала, того, кто я есть, а больше всего – выйти из этой комнаты. Такого не бывало за всю мою

жизнь, - почти шепотом прочитала она.
– Того, что я чувствую рядом с тобой».

– Да! Проще простого, - неожиданно подпрыгнул Пол, делая жест руками, но, поняв, что остальные

молчали, опустился обратно на диван. Хотя улыбку оставил. – Мы вас сделаем. Точно говорю.

Эбби осмелилась поднять свои глаза лишь тогда, когда он опустил свои вниз.

– «Я думал, что знаю, как устроен мир, - спокойно начал Дарен, внимательно смотря на карточку в

своих руках, - но лишь встретив её, понял, что это не так. Я отталкивал её от себя каждый раз, когда

чувствовал, что она становится ближе, потому что боялся того, что начинаю ощущать рядом с ней, и

этим причинял ей сильную боль, - эта фраза заставила Эбигейл затаить дыхание. – Я хотел бы… хотел

бы просто сказать ей, что она дает мне надежду. Каждый день. Что я просыпаюсь и засыпаю с мыслями

о ней. И что только когда вижу её, я чувствую, что всё еще способен дышать… и всё еще имею силы

бороться…».

Эбби пыталась успокоить свое сердце, но оно колотилось и колотилось… и его ритм, кажется, было уже

невозможно замедлить.

– Ммм, не могу понять, откуда это, - задумалась Элейн.

– И не одна ты… - так же задумчиво ответил ей Пол. – Хотя это совсем не важно! Мы же знаем ответ, верно, Дарен? – Он даже снова подскочил на ноги. – Ну же, друг, не молчи! Ответь!

– Не знаю, - неожиданно отозвался он, чем заставил почти всех в удивлении открыть рты. Он задержал

на Эбигейл свой взгляд, а затем медленно положил карточку на поднос, - я сдаюсь.

Сначала в воздухе повисла тишина и лишь спустя несколько секунд, её нарушила Элейн: