Этюды, картины с целины

Она смотрела на него так, словно он был самым большим разочарованием в её жизни. В этом взгляде читалось все — и горечь несбывшихся надежд, и усталость от бесконечных проблем.

«Какого демона она на меня так смотрит?» — мелькнула раздраженная мысль.

— Что нужно, женщина? — процедил он, небрежно отодвигая её с пути.

— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?!

«А, так это моя… мамаша,» — он мысленно усмехнулся. — «Что ж, придется привыкать к новой семье. Хотя, судя по её взгляду, особой любви тут и раньше не водилось. А ведь она даже не догадывается, что её сынок только что продал мне своё тело. И что теперь в его теле живет совсем другой человек…»

— Возвращайся в академию! — её голос догнал его в коридоре. — Только начало года, может, ты еще успеешь все исправить!

Он остановился, прислушиваясь к горечи в её словах.

— Может, тебя снова примут в боевой отряд… допустят к рейдам! — в голосе звенела отчаянная надежда. — А если нет… хотя бы выпустись. Просто сдай экзамены, Алексей! Это твой последний год!

«О, как интересно,» — демонолог мысленно усмехнулся. — «Значит, парнишку выперли из боевого отряда. От сюда и сорванные нашивки.»

— Ты же понимаешь, — теперь в её голосе слышалась усталость, — без доходов от рейдов у нас не будет денег даже на еду. Придется продавать поместье…

Он молча шел дальше, пропуская причитания мимо ушей. Он услышал то, что ему было нужно — Академия магии… Где еще можно получить знания о новом мире если не в учебном заведении. Губы растянулись в хищной улыбке. Кто знает, может в академии он найдет и старых… знакомых. В конце концов, если он оказался в этом мире, то и остальные участники того ритуала могли попасть сюда же.

* * *

Возле Ока — главного артефакта безопасности академии — творилось что-то странное. Я наблюдал издалека, как вокруг устройства, столпилась целая делегация — академики, охранники и студенты.

Артефакт явно капризничал — то и дело вспыхивал тревожным красным светом и издавал пронзительный писк. Причем срабатывал он, похоже, даже на пустое место — охранники каждый раз бросались проверять «нарушителя», но находили только воздух.

— Он окончательно вышел из строя, — Полозов раздраженно потер переносицу, явно борясь с подступающей мигренью. — Нужно демонтировать и отправлять в ремонт. Уже третий ложный сигнал за час!

Он окинул недовольным взглядом толпу студентов, собравшихся вокруг:

— А ну разошлись по своим делам! Нечего тут глазеть!

Естественно, никто даже не шелохнулся. Еще бы — не каждый день можно увидеть, как главный артефакт безопасности академии сходит с ума.

— А как быть с делом Софьи? — подал голос профессор Воробьев, нервно поправляя очки. — Её ведь уже выпустили из медицинского корпуса? Сняли все обвинения?

— Естественно, — Полозов поморщился. — Теперь очевидно, что артефакт неисправен, и девочка не при чем. Она уже вернулась в общежитие, и, судя по докладам коменданта, чувствует себя прекрасно. Словно и не было того… инцидента с нестабильностью.

— С БМБ еще придется разбираться, — заметил кто-то из преподавателей. — Они так просто это дело не оставят.

— Разберемся, — отмахнулся Полозов. — У нас есть все доказательства неисправности оборудования. Да и видимо их сканер тоже барахлил — иначе не объяснить такое совпадений.

Толпа студентов, несмотря на все попытки Полозова разогнать их, только росла. Первокурсники перешептывались, строя теории одна безумнее другой, старшекурсники делали умные лица и рассуждали о принципах работы магических сканеров.

В этот момент в коридоре появился директор, и толпа расступилась перед ним как море перед Моисеем. Его взгляд не предвещал ничего хорошего:

— Что за балаган вы тут устроили при учащихся? — процедил он. — Других дел нет, кроме как собирать толпу зевак?

Полозов молча указал на Око, которое словно почувствовало важность момента и разразилось особенно впечатляющей серией писков.

— Шикарно! — директор возвел глаза к потолку. — Просто шикарно!

Прибежавший Чижиков — наш гениальный техрабочий, способный починить что угодно с помощью отвертки и крепкого слова — откинул заднюю крышку артефакта и тихо присвистнул. Я вытянул шею, пытаясь разглядеть внутренности устройства. Центральный кристалл, был затянут какой-то мутной пеленой, похожей на болотную тину. По его поверхности змеилась паутина трещин, а окружающие его провода и контакты почернели и оплавились.

Директор отошел в сторону, на ходу извлекая из кармана мантии МАГфон:

— Алло, это директор императорской академии магии. Да, срочный заказ. Мне нужно новое оборудование, то самое — последняя разработка. Да-да, которое в десять раз мощнее стандартного Ока. Слышал, вы недавно представили что-то принципиально новое… Именно. И побольше, минимум пять комплектов. Чтобы работало как часы. Сроки? Максимум два дня. Чтобы уже стояло и функционировало.

Твою ж мать… эту дрянь нужно перехватить и уничтожить. Если новый артефакт действительно настолько мощнее… он может засечь меня, Ирину и Костю…

Но как? Нужен план. Очень хитрый план…

Глава 7

Я неспешно шел по коридору, анализируя ситуацию. Пять новых артефактов, каждый в десять раз мощнее прежнего… Это уже не просто проблема — это полномасштабная катастрофа. Тут может не справится баланс сил жизни и смерти. Я спалюсь, спалится Ирина, а Костя так подавно. Если их грамотно расставить по периметру академии, то это значительно усложнит нам жизнь.

Интересно, а в столовой тоже поставят? От этой мысли я невольно усмехнулся — вот уж действительно вопрос государственной важности. Хотя… если серьезно, это может стать реальной проблемой.

Мысленно я уже набрасывал варианты решения, когда вышел во внутренний дворик. Осеннее солнце лениво освещало старинные стены академии. Я направился к женскому общежитию — нужно обсудить ситуацию с Ириной. Два некроманта думают лучше, чем один.

— Волконский! А ну стоять! — раздался старческий голос. Агриппина Марковна, возникла словно из воздуха. Её фигура перегородила дорожку, а взгляд поверх очков мог бы заморозить само адское пламя. — И куда это мы направляемся? — она сложила руки на груди. — К женскому общежитию, я полагаю?

Я медленно обернулся, окидывая взглядом нашу грозную вахтершу. Солнечные лучи, создавали вокруг её пышного начёса светящийся ореол.

— Агриппина Марковна, — произнес я с искренним восхищением, — вы напоминаете мне цветок горной лаванды на рассвете, когда первые лучи солнца касаются росы на лепестках… В такие моменты понимаешь, что истинная красота неподвластна времени.

Вахтерша замерла с открытым ртом. Её щеки стремительно заливал румянец, а в глазах появился давно забытый девичий блеск. Она машинально поправила выбившуюся прядь: