Этюды, картины с целины

Больше таких ошибок допускать нельзя. Нужно срочно наращивать резерв маны, тренировать ядро в сортире. Но сначала надо разобраться с этими чертовыми артефактами.

— Что это сейчас было? — я повернулся к Диане. — Как ты…?

Её глаза казались бездонными омутами, когда она заговорила тихим, каким-то потусторонним голосом:

— Я медиум. Мост между мирами живых и мертвых. Моя сила может усилить твою связь с неупокоенными душами, сделать её стабильнее, чище…

Диана чуть наклонилась вперед:

— В старых хрониках писали, что могущественные некроманты превращали медиумов в вечных слуг-призраков. Знаешь, почему? — её голос стал тише, почти шепот. — Такой призрак не просто слуга. Он — проводник между мирами, усилитель некромантской силы. Достаточно небольшого ритуала… быстрая смерть, никакой боли. А взамен — вечная верность и такая мощь… заклинания становятся в десятки раз сильнее. Контроль над нежитью абсолютный, даже на огромных расстояниях. А главное — призрак-медиум всегда рядом, всегда готов помочь. Некоторые великие некроманты прошлого имели целые «свиты» из таких слуг…

По моей спине пробежал холодок. Бровь поползла вверх. Она говорила об этом таким будничным тоном, словно предлагала вместе сходить в кафе, но её взгляд… В нем читалось что-то жуткое.

И вдруг она хихикнула, разбивая жуткую атмосферу:

— Прости, не удержалась! Ты бы видел свое лицо! — она игриво подмигнула. — Не переживай, я не напрашиваюсь в твои призраки-помощники.

Демоны! А ведь на секунду реально показалось, что она всерьез предлагает себя… упокоить. И главное — так складно рассказывала, что я даже начал прикидывать возможности. Жуткая девчонка!

— Спасибо за помощь, — я поспешно отвел взгляд. — Это нам поможет в деле.

Через несколько часов картина в комнате изменилась. За ноутбуком сидел Костя, изучая маршрут от НИИ «Алконово» — главного центра разработки магических артефактов. Повезло что соседка Ольга, как обычно, торчала на дополнительных занятиях. Идеальное время для немного… нестандартных экспериментов.

Мы сдвинули две кровати. Я растянулся на одной, пытаясь устроиться поудобнее, Диана — на другой. Одно дело — управлять нежитью на расстоянии, и совсем другое — самому поиграть в привидение.

— Дай руку, — произнесла Диана.

В момент, когда наши пальцы соприкоснулись, реальность словно треснула. Резкий рывок вверх — и я уже смотрю на собственное тело сверху. Ощущения… специфические. Как будто нырнул в ледяную воду, только без самой воды.

Занятно… я разглядывал свои призрачные руки, светящиеся мертвенно-зеленым светом. Сквозь них просвечивали предметы. Прямо как в тех легендах о проклятых воинах-призраках. Хотя… технически, я сейчас и есть призрак.

Перевел взгляд на Диану — её астральная форма мерцала тем же трупным светом. Выглядело это жутко.

— Главное не волнуйся, — её голос звучал как шелест листьев. — Лучше посмотри на нити.

От наших призрачных тел к физическим оболочкам тянулись тонкие зеленые линии, словно пуповины, связывающие нас с реальным миром. Они светились мягким фосфорическим светом.

— Это что-то вроде страховочного троса? — я попытался дотронуться до нити. Пальцы прошли насквозь. — Чтобы не заблудиться на обратном пути?

— Можно и так сказать, — в её голосе мелькнула усмешка. — Готов двигаться дальше?

Я кивнул, и мир снова закружился. Когда картинка прояснилась, мы с Дианой парили над знакомой лесной поляной. Внизу уже стояли четверо моих «верных слуг» — потрепанные, в изодранной одежде, но готовые к действию.

— Пора, — скомандовал я, и мы с Дианой устремились вниз, каждый выбрав себе «носителя».

— О, как странно не дышать, — произнесла Диана низким мужским голосом, осваиваясь в теле бывшего наемника.

Я осмотрел свою временную оболочку. М-да, ребята знатно поработали, выбираясь из земли — мышцы разорваны, сухожилия висят. Нужно срочно что-то делать с этими повреждениями.

Моё физическое тело в комнате общежития напряглось, рука потянулась к сидящей рядом Ирине. Она поймет. Должна понять.

Ирина без колебаний сжала мою ладонь, и я почувствовал, как её сила вливается в меня, усиливая собственный резерв.

Черно-зеленое свечение окутало тела наемников. Под моим контролем мертвые ткани начали регенерировать — мышечные волокна срастались, кости укреплялись, сухожилия натягивались. Я добавил им выносливости — теперь эти тела смогут бежать часами без устали.

— Впечатляет, — прокомментировала Диана, разминая восстановленные мышцы своего носителя. — Куда теперь?

— К трассе, — я указал направление. — Нужно успеть перехватить грузовик до того, как он доберется до академии.

Мы двинулись через лес, и тут я понял, что управлять мертвыми телами на таком расстоянии от собственного ядра — та еще задачка. Связь постоянно барахлила, и два наемника, которые шли следом, то и дело выкидывали номера.

— Твою ж… — я выругался, когда один из них с размаху влетел в дерево. — Да что ж такое!

Второй, тут же споткнулся и покатился кубарем по склону, сбивая кусты. Два часа этого цирка, и мы наконец добрались до нужной точки.

— Нам пора возвращаться, — раздался голос наёмника Ирины. — Скоро вернется Ольга.

— Погоди, — я сосредоточился. — Нужно сделать последние штрихи.

Я активировал обе силы — целительскую и некромантскую. Восстановление мертвого мозга — процесс деликатный. Некромантия оживляла нейроны, а целительство восстанавливало связи между ними.

Словно тысячи крошечных молний пробегали по нервным волокнам, заставляя их снова проводить импульсы. Я чувствовал, как в мертвом мозге формируются новые синапсы, как пробуждаются участки, отвечающие за мышление и память. Нужно было заняться этим сразу, тогда бы они не выписывали пируэты по дороге, а уже были вполне самостоятельными.

Наконец, взгляд наемников стал осмысленным. Нет, до живого человека им все еще далеко — как ни крути, мертвые клетки остаются мертвыми. Но теперь они хотя бы перестали напоминать восторженных идиотов. А ведь я знаю, что некроманты прошлого поднимали мёртвых сохраняя их разум полностью.

Я влил в их обновленный мозг информацию о задании. Наблюдая, как формируются новые нейронные связи, я невольно задумался. Демоны, как же я раньше не понял — создавая нежить, нужно в первую очередь сохранять мозг! Все остальное можно нарастить, восстановить, укрепить… но мертвые нейроны — это совсем другая история, которая требует больше сил.