Эвис: Неоднозначный выбор

— В Торрене, как я понимаю, тоже тишь да благодать? — спросил я.

— Не сказала бы… — вздохнула Амси, зачем-то разгладила призрачное платье на коленях и задумчиво посмотрела в окно: — У меня создается ощущение, что Колвер[9] начал забывать о той трепке, которую вы устроили его послу и Торр-ан-Тильскому Мяснику.

Для того чтобы не быть голословной, она показала несколько записей с последнего приема во дворце. В первой король как-то уж очень смело называл Маллор королевством слабых душ и тупых мечей, а вассалов Зейна Шандора бабами в штанах[10]. А в остальных ему вторили и подданные — говорили о нашей слабости, вспоминали героическое прошлое и мечтали о еще более героическом будущем.

— Кроме слов, не было ничего? — подала голос Стеша. — Каких-нибудь писем с инструкциями их новому послу или совещаний с ближним кругом, в которых упоминались бы мы?

— Пока не было. Но уверена, что все это не за горами! — уверенно сказала хозяйка пляжного домика, а потом скрестила руки под грудью: — У меня пока все.

— Новости есть у меня, и даже много! — подалась вперед призрачная фигура Сарджа.

— Было бы странно, если бы их не было! — усмехнулся я. — Особенно после того, как ты перехватил управление теми спутниками Ушедших, которые еще работают.

Искин пропустил мое замечание мимо ушей:

— Мне очень не нравится ситуация на Полуденной[11] границе Маллора. В Большой Степи подросло и встало на ноги слишком много буйной молодежи. Резать друг друга им уже надоело, прошлые трепки, видимо, порядком подзабылись и теперь шарты начинают поглядывать на Полночь. Поэтому если не в этом году, то в следующем нам придется очень туго. Особенно если среди степняков найдется какой-нибудь толковый вождь, который сумеет объединить под своей рукой хотя бы десяток родов.

— Оборони Пресветлая от такого счастья! — угрюмо буркнул я, вспомнив о своем маноре, не пережившем такой же набег.

— К сожалению, не будет легко и без этого… — продолжил Сардж. — Даже сейчас к границе Маллора движутся семнадцать групп степняков, собирающихся пощипать приграничные деревни.

— А что Пограничная стража? — встревожился я.

— Пока, вроде, справляется… — ответил искин. — Но с большим трудом.

— Как на все это реагирует население Окраины? — спросила Стеша.

— Правильный, а главное, своевременный вопрос! — удовлетворенно кивнул Сардж. — Самые осторожные снимаются с мест проживания и отправляются на Полночь…

— Значит, на дорогах в той части королевства должно увеличиться количество разбойничьих шаек! — подумав, продолжила девушка. — Мало того, через некоторое время они начнут расползаться по всем остальным трактам, а потом доберутся и до городов. Потом вырастут цены на дома, землю и продовольствие. А из-за увеличения количества жаждущих получить хоть какую-то работу упадет стоимость самого труда.

То, что говорила меньшица, было, вроде бы, очевидно, но я об этом никогда не задумывался. Поэтому впечатывал в память каждое предложение. Но, увы, совсем недолго — как только искин базы понял, что Стеша хорошо усвоила какую-то из прочитанных им лекций, тут же перешел к следующей новости:

— Далее, в Дитрене сегодня ночью сгорело практически все торговое подворье…

С анализом возможностей, которые можно было бы использовать для обогащения, занимайся мы торговлей, девушка, которую готовили в тактики, справилась великолепно. Перечислила, какие товары имело бы смысл туда везти в первую очередь, а какие во вторую; сообщила, где именно их было бы выгоднее всего покупать; описала, какие слухи и как именно можно было бы распространить в местах закупки для того чтобы вызвать временное падение цен, и так далее.

Слушать Стешу было по-настоящему интересно, ведь таким образом я прикасался к тем знаниям, которые мне не давали. Да, во время таких планерок я схватывал лишь крупицы, а во время занятий с Сарджем и Амси занимался совсем по другой программе, но даже эти крупицы позволяли мне взглянуть на окружающий мир совсем по-другому. А искин объекта ноль-два продолжал озвучивать новость за новостью.

На одни меньшица не реагировала вообще, вторые заставляли ее лишь задумываться, третьи — высказывать свое мнение и иногда его доказывать. А так, как делала она все это предельно обстоятельно и добросовестно, планерка начала превращаться в очередное занятие. И я, додумавшись до этого, прервал невесть какой по счету монолог:

— Сардж, планерка — это обсуждение только тех новостей, которые хоть как-то касаются нашего рода или семьи!

— Прости, увлекся! — повинился он, но, судя по выражению лица, не раскаялся.

— Что ж, если больше новостей нет, то…

— Прости, что перебиваю, но у меня появился вопрос к Амси! — плеснув в меня чувством вины, нетерпения и, почему-то, жуткого сожаления, выдохнула меньшица. А когда я кивнул, мол, если появился, то задавай, повернулась к призрачной хозяйке:

— Скажи, пожалуйста, а что нового в поведении принца Террейла?

— Принципиально нового — ничего. Позавчера днем он провел учебный поединок с очередным наставником по мечевому бою. На этот раз с торренцем. Продержался порядка полутора минут, убедился, что и этот воин тебе не чета, и взбесился. Наставник был отправлен восвояси, а сам принц принялся топить горе в вине. Топил до утра. И, судя по всему, удачно, так как спит до сих пор.

— Ну, и как из этого страдальца можно сделать нормального короля?! — в сердцах воскликнул я, вспомнив надежды Зейна[12].

— Кажется, все-таки можно! — вздохнула Стеша. — Только девочкам эта идея не понравится. Так же сильно, как уже не нравится мне…

…Идею Стеши я озвучил за обедом. Вернее, сразу после того, как трапеза закончилась, ибо не хотел отбивать аппетит всей семье. Майра и Тина помрачнели, как грозовые тучи, у Ирланы с Алькой на глаза навернулись слезы, Найта осталась спокойной, а Вэйлька, задав несколько дополнительных вопросов, криво усмехнулась:

— Идея отвратительная, но отказаться от нее уже не получится. Поэтому делай так, как считаешь нужным. И не тяни — чем быстрее начнешь, тем быстрее получишь… или не получишь… ожидаемый результат.

— Уже начал! — нехотя признался я. — Отправил Дитта к Зейну, Сангора в Разбойный приказ за последними розыскными листками и озадачил Амси с Сарджем.

— Когда? — тихо спросила мелкая.

— Завтра! — сглотнув подступивший к горлу комок, ответил я. И тут же добавил: — Поэтому все занятия отменяются, и мы с вами отправляемся на остров.

— Отправь письма и Доре с Магнусом! — посоветовала Майра. — Предупреди, что у тебя появились важные дела, и что ты будешь занят. А то нагрянут в самый неподходящий момент и испортят и так неважное настроение.