Эвис: Неоднозначный выбор
Шрифт:
— Надеюсь, что все получится…
Голос Шандора лязгнул сталью:
— Если не поможет даже это, то трон я уступлю кому-то из младших сыновей!
А Маниша подошла ко мне и… по-матерински обняла:
— Поосторожнее там, ладно?
…Ворота, разделяющие Верхний и Нижний город, мы пролетели, как на крыльях, так как при появлении нашего отряда неприметный парень из Незримых, отиравшийся возле караулки, метнулся к десятнику и что-то прошептал ему на ухо. А тот, сорвавшись с места, принялся собственноручно разгонять толпу, мешающую нам проехать между створок. Приблизительно так же преодолели и Восходные ворота. А когда выехали на Гельдский тракт, пара, назначенная Сангором в головной дозор, унеслась на перестрел вперед, вторая
— Еще раз доброе утро! Приветствую вас уже как тактик операции «Прогулка». Звено дронов сопровождения в воздухе, картинки с них — под соответствующими пиктограммами, а до поворота направо два километра шестьсот сорок два метра…
Особой необходимости все это говорить не было, но и у меня, и у Найты враз потеплело на душе. А когда в левом верхнем углу тактического экрана появилось окошко, демонстрирующее лицо девушки, начало улучшаться и настроение. Тем временем меньшица, закончив рассказывать обо всех потенциальных опасностях, которые могут подстерегать нас до поворота, ослепительно улыбнулась и перешла к домашним новостям:
— У нас все в порядке. Только что закончили пробежку и идем в большой зал. Я слегка приотстала, поэтому могу показать общую картинку. Это задница Рады… Хельги… Хильды… задницы парней… для Найты, наверное. О, а вот и Алькина! Хороша, правда? Кстати, сегодня на полосе препятствий девочка злобствовала, как никогда, и Майре приходилось ее придерживать… Увы, я уже у дверей. Опоздаю к началу тренировки — буду наказана. Так что до связи…
— Э-э-эх! — с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух, буркнула Найта, и плеснула в меня не совсем понятной последовательностью чувств, которую я после короткого раздумья «перевел», как вопрос «Здорово, что они у нас есть, правда?»
— Ага! — подтвердил я. А через несколько минут, увидев, что головной дозор добрался до начала тропинки, выбранной Стешей для съезда в лес, дважды свистнул. Тамор с Тавором, братья-погодки, которые пришли в мой род из побочной ветви ар Лоусов, мгновенно среагировали на приказ и остановились. А «прочитав» последовательность жестов, спешились, дождались, пока основная группа приблизится, и ушли в лес, ведя лошадей в поводу.
Прекрасно понимая, что опыта передвижения пешком у «Тарга» нет и быть не может, на ближайшей полянке я сделал остановку. Минут, эдак, на сорок пять. Во время которой заставил принца распотрошить переметные сумки на заводной лошади и объяснил, по какому принципу в них уложено снаряжение. После объяснений ткнул пальцем в один из двух «лишних» свертков и приказал переодеться. А когда наследник престола выполнил приказ и в сердцах зашвырнул ненужные вещи куда подальше, рассказал, что такое портянки, зачем они нужны, и показал, как их правильно мотать.
Следующие полтора часа мы еле ползли, так как через каждые двадцать минут неспешного шага приходилось делать пятиминутный привал, чтобы Тарг восстановил дыхание и перемотал портянки. А чтобы такое времяпрепровождение приносило хоть какую-то пользу, я объяснял наследнику Зейна, как правильно ходить, дышать, слушать лес и так далее — в общем, читал лекцию по основам выживания на дикой природе. Как ни странно, принц слушал очень внимательно — видимо, оценил количество взятых с собой продуктов, и понял, что надеяться на возвращение домой в ближайшие пару дней не стоит.
Ближе к концу этой «прогулки» он начал понимать, что в моих словах куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд: все семеро моих вассалов, включая Сангора, выглядели бодрыми и свежими, перематывать портянки даже не думали, а сам Тарг основательно подустал и слегка стер пятку на левой ноге.
Доводить его до изнеможения в первый же день похода в мои планы не входило, поэтому сразу после того, как тропинка вывела нас на огромное поле, поросшее редким кустарником, я разрешил всем забраться
в седла и начал первую из запланированных лекций:— Средняя крестьянская семья состоит из двенадцати-пятнадцати человек. Как правило, это глава семьи, две-три супруги и уйма детишек разного возраста. Для того чтобы прокормить одного взрослого человека в течение года, вырастив и продав, скажем, пшеницу, требуется поле размерами от нас и во-он до того, до того и до того кустов. А всю семью…
Естественно, размеры и сам рассказ я брал не из радужных грез — отталкивался от маркеров, стараниями Амси появляющихся на экране тактического комплекса, и читал подготовленный ею же текст. А она, для большей наглядности, щедро разбавляла его цепляющими за душу примерами:
— Если добавить к получившемуся участку кусок под налоги, которые эта семья должна будет заплатить хозяину земли, учесть возможность наступления дождливого или засушливого лета и вспомнить о том, что зерном с удовольствием лакомятся птицы и многие дикие звери, то надел потребуется раза в три больше.
— А ведь этим крестьянам надо не только есть, но и во что-то одеваться, запасать на зиму дрова, покупать сено для коровы или саму корову… — поддержала меня Найта, читающая тот же текст. — Да и налоги — это еще не все: чтобы зерно превратилось в муку, надо купить телегу и мешки, довезти урожай до мельницы, заплатить за работу и мытарям на въезде в город, за место на рынке и так далее и тому подобное. А после всего этого еще и умудриться довезти вырученные деньги до дому.
— Именно! — кивнул я. — А теперь я покажу, сколько стоит простенький серебряный кубок, конь, меч и родовой перстень…
В этот момент принц слегка оживился. Но ненадолго — сообразив, что ни одного упомянутого мною предмета крестьянской семье не купить при всем желании, нахмурился.
— Теперь задумайтесь вот о чем: на всем этом огромном наделе трудится не вся семья, а лишь взрослые. С рассвета и до заката. С ранней весны и до начала осени. И каждый день! Почему? Да потому, что зерно, брошенное на землю, просто так не прорастает…
Кусок лекции, посвященный основам земледелия, Тарг слушал с все усиливающимся изумлением. Особенно после того, как узнал, что большая часть крестьянских семей возделывают землю деревянными инструментами, ибо железные и стальные слишком дороги. Когда я предложил ему представить себя крестьянином, по полю которого в самом конце лета пронеслась кавалькада из сотни-другой охотящихся благородных, принц невольно дотронулся до рукояти меча. А где-то через час, когда мы проезжали мимо полей, на которых трудились местные жители, очень внимательно приглядывался к тому, что они делали, то ли сравнивая с тем, что услышал из лекции, то ли примеряя каждое их действие на себя.
В течение оставшейся части дня я его больше ничем не терзал — давал знаниям улечься в голове и прорасти в душу. Поэтому мерно покачивался в седле, изредка корректировал направление движения отряда, а сам либо учился, либо общался с семьей, благо с момента имплантации тактического комплекса успел разобраться с большей частью его возможностей и научился набирать и отправлять текстовые сообщения почти незаметными шевелениями пальцев левой руки…
…До места будущей ночевки, выбранной для нас Стешей, добрались незадолго до заката. Вот тут мне пришлось поднапрячься — взять принца в напарники и последовательно объяснять ему каждое свое действие. То есть, учить самым простым вещам — обихаживать лошадей, обустраивать место для ночлега, собирать валежник и расставлять сторожки. Сначала вымотавшийся за день мужчина понимал объяснения далеко не с первого раза. Но когда сообразил, что я никуда не тороплюсь и готов заставлять его делать одно и то же хоть до утра, заставил себя собраться. Поэтому был оставлен в покое не так уж и поздно — минут через пятнадцать после окончания трапезы. Вернее, после того, как вместе со мной сходил к речке и собственноручно вымыл тарелку и нож.