Эволюция

— Вот уж бред!

— Джон, не будь так категоричен, — одернула капитана Делен. — Вы совсем ничего не можете сделать? — повернулась она к послам.

— Увы, но нет, мы из Лоуча всю шерсть вытрясли, пытаясь хоть как-то вмешаться.

— Хорошо, оставим мши и их войну, — вздохнул Шеридан. — Скажите, не могли бы вы вмешаться в конфликт между нарнами и центаврианами?

— А зачем?

— Но там же сражаются и ваши деловые партнеры.

— Хотят размяться и немного мускулами поиграть, это их право, — пожала плечами Калика, прихлебывая чай.

— Вам не кажется, что эти конфликты слишком неожиданно и одновременно произошли?

— Угу, — кивнул Оллор, которого, похоже, больше волновали закончившиеся сухарики. — Очень подозрительно и весьма несвоевременно, — он раздосадовано похлопал обеими парами век.

— И куда в тебя столько этой гадости влезает, — вздохнула Калика, доставая пару упаковок сухариков. — Ты же тощий, как непонятно кто, голова больше брюха.

— Вот и наверстываю, — обрадованно захрустел угощением довольный врии под ошарашенными взглядами землянина и минбарки.

— Капитан, да перестаньте вы смотреть на нас с таким негодованием, — отмахнулась Калика, наполняя чашку. — Знаем мы про ваш союз, армию света и прочую ерунду.

— Тогда вы и про теней знаете?! — удивленно вскинула брови Делен.

— Да кто же про них не знает-то? — отмахнулся Оллор, попутно умудрившись прихватить пару сухариков.

— А…

— Э…

— Вы очень информативны, — захлопал врии внутренними веками, а аббайка заиграла цветами гребня.

— И как давно вы знаете про них? Что вы…

— Капитан, про теней известно многим, минбарцы и ворлоны вовсе не монополисты на информацию. Да, они воевали с ними тысячу лет назад, вот только делали они это не одни.

— С нами были изначальные.

— Да клали мы кто что может на ископаемых этих, что рядом с вами десять веков назад крутились. Молодые где?!

— Что?

— Теней разбили не реликты прошлого, а молодые расы, но вот ведь незадача… Кроме минбарцев, никого из тех времен с нами больше нет.

— Мы…

— Вы тут ни при чем? Возможно и так, но дело даже не в этом, мы ведь торгуем со многими, так вот, с тех времен осталось две расы, умудрившиеся деградировать в сущих дикарей, еще лет двести-триста, и они окончательно вымрут. Не как вид, но искра разума в них погаснет совершенно.

— Остальные уже сошли со сцены, я видела их города. Вот почему мы готовимся к войне, но не собираемся в нее вступать.

— К тому же, что вы нам можете предложить?

— На нашей стороне выступит Ворлон!

— Ой ли, капитан Шеридан?

— Мы можем присоединиться к вам, частично, — подняла гребень Калика, — если ворлонцы действительно будут воевать в союзе против тьмы.

— Только в этот раз они должны сражаться, а не мудрость по тылам источать, изъясняясь афоризмами и малопонятными намеками.

— Докажите нам, что Ворлон будет драться, а не использует всех нас как своих марионеток, тогда мы предоставим вам корабли и поделимся собранной информацией.

— Хорошо, — кивнул Шеридан, — вскоре вы получите весомые доказательства и поймете, что я своих слов на ветер не бросаю.

— Вам-то мы вполне верим, капитан. И вам, Делен, тоже, но вот ворлонам — нет. Слишком уж они скрытные, по сути, те же тени.

— Голова, вид с боку, — хмыкнул врии, допивая чай, а капитан подумал, что череп Оллора весьма похож на яйцо, разве что более округлое.

* * *

Появление армады Центавра не стало для нарнов совсем уж неожиданным. Бракири, пусть и с некоторым опозданием, но все же засекли передвижение огромного флота и сообщили об этом союзникам, вот только их сообщение ничего уже не меняло. Да, нарны смогли стянуть все доступные силы, союзники успели перебросить пару эскадр, но все это было тщетно. Что может сделать один корабль против пяти? Только выполнить свой долг и погибнуть. Что может орбитальный форт или даже крепость против целой эскадры? Забрать с собой побольше врагов, но не победить. Остановить поступь накатывающихся, словно цунами, кораблей врага нарны были не в силах, а когда в дело пошли масс-драйверы, то даже призрачные шансы на победу истаяли быстрее утренней росы в пустыне.

— Адмирал, флот занял орбиту. Нарн полностью окружен.

— Хорошо, — кивнул Атир и замолчал.

— Ваш приказ, адмирал?

— Свяжитесь с правительством нарнов.

— Сэр?

— Я хочу предложить им сдаться.

— Кхм, боюсь, что это не в вашей компетенции, — впервые проявил себя наблюдатель, поставленный от двора. — Прикажите начать бомбардировку планеты, адмирал.

— Нет, — выдохнул Сорат, окончательно принявший решение. — Я не стану этого делать.

— Лорд Рифа предупреждал меня о чем-то подобном, — усмехнулся придворный, доставая из внутреннего кармана официальную бумагу и кристалл. — Властью, данной мне самим императором, я отстраняю вас от командования флотом! — провозгласил щеголь и продемонстрировал присутствующим золоченую печать. — Вы, — ткнул он пальцем в ближайшего военного и протянул ему кристалл, — транслируйте это на все корабли.

Висящие на орбите осажденного мира корабли открыли огонь, начав планетарную бомбардировку разогнанными до невероятных скоростей кусками астероидов и имеющимися во множестве обломками. Ракеты стоят дорого, а масс-драйверам все равно, что ускорять, лишь бы по размеру подходило, да содержало бы металла побольше. Впрочем, последнее совсем не обязательно, просто так меньше энергозатраты.

Совсем недавно очищенная атмосфера планеты наполнилась тучами пыли, в которой то тут, то там вспыхивали бордовые и алые огоньки очередного удара. Лишь недавно приведенный в относительный порядок мир вновь целенаправленно убивали. Десятки миллионов погибли в первые же минуты, но им в каком-то смысле повезло. Их смерть была мгновенной, другим же предстояло помучиться.

Рифа предполагал, что Атир может отказаться выполнить приказ, но все же он не собирался лишаться столь талантливого адмирала. Его отстранили временно, ведь у Центавра было еще много врагов, с которыми предстояло разобраться. Оставшийся не у дел на собственном флагмане Сорат стоял на обзорной палубе и смотрел на творимый его народом геноцид. Он очень сомневался, что в ближайшие сто лет им это простят. Хотя бы потому, что и сам не был уверен, сможет ли он простить тех, кто просто выполнял приказ, убивая многие миллионы невинных.

* * *

— Возмущение поля! — неожиданно заорал лейтенант с сенсорного поста.

— Ч-что? — растерянно спросил наслаждающийся зрелищем бомбардировки и новообретенной властью придворный.

— Немедленно вызвать адмирала, кораблям прекратить бомбардировку и перестроиться в оборонительный ордер! — взял на себя бразды правления начштаба, презрительно глянув на растерянного хлыща.

— Формируются воронки перехода!

— Демоны! Расстояние?!

— От тридцати до сорока!