Эволюция

Враг наступал тремя колоннами, хоть это и было больше похоже на кучу-малу, но все же некое подобие лидеров в ней имелось. Вот по ним-то и был нанесен удар новейшего оружия нарнов. Оно было весьма сырым и опасным при хранении, да и с применением частенько возникали проблемы, но эффективность компенсировала все эти недостатки. Ведь даже подрыв на средней дистанции с гарантией выводил из строя как минимум «Ворчан», а уж вблизи энергетические фугасы и от «Примуса» ничего не оставляли. Впрочем, центавриане довольно успешно сбивали их на подлете. Однако неизвестные, кем бы они ни были, решили положиться на прочность своих кораблей.

— Невероятно!

— Противник успешно преодолел зону подрыва.

— Сосредоточить огонь эскадр на передовых кораблях, бить всем по одному!

— Есть.

Когда сразу десятки кораблей открывают огонь по одному, у того редко бывает шанс пережить обстрел. Воздействие энергетических фугасов нарнов все же не прошло для теней бесследно. Что-то в их маскировочных системах было нарушено, пусть их защита и выдержала с честью атаку, но вот на сенсорах они теперь виделись отчетливо. От дюжины до двух десятков лучей впивались одновременно в идущие первыми крейсера, и те скукоживались, дергались, теряли отростки-накопители, гибли.

— Враг потерял четыре корабля! Еще два повреждены!

— Враг перестроился!

— Маневр! Уклониться!

Ответ теней был страшен. За считанные секунды вышедшие на дистанцию атаки крейсера своими всеразрушающими лучами буквально разрубили десяток кораблей нарнов. Выбросили две дюжины сфер, которые взорвались, превратившись в сотни истребителей, и новым залпом уничтожили еще четырнадцать крейсеров.

— Далит закончил перестроение.

— Накопители перезаряжены.

— Открыть огонь, смещаемся на два-пять. Перехватчикам вперед!

— Есть.

Шансов справиться с истребителями врага у штурмовиков нарнов не было, но задержать теней они были вполне способны. Пилоты это прекрасно поняли еще по противостоянию больших кораблей, и отступать они не собирались.

Новый удар поредевших эскадр и их «подныривание» под накатывающийся фронт вражеских кораблей позволили союзникам ударить во фланг вынужденному маневрировать флоту. Совместные действия принесли впечатляющий результат. Увы, но он мало что мог изменить в общем раскладе боя. Семь кораблей в обмен на девятнадцать.

— Г’Стен, уходите!

— Нет, это бесмысленно! Мы отвлечем их, и вы еще раз ударите! А потом прыгайте.

— Понял, — кивнул Далит, пораженный мужеством нарна, но предпочитающий не тратить время на разговоры.

Остатки флота развернулись, вовсю выжигая сопла маневровых двигателей, на которые экипажам было уже плевать, ведь уцелеть уже никто не надеялся. Удар поредевших флотилий забрал у теней еще два корабля. Г’Стен лишь мрачно усмехнулся, оба они были крейсерами. Союзники не подвели и срезали еще шестерых, после чего совершили гиперпрыжок.

— Твари! — не сдержался заместитель командующего, когда увидел, как противник запустил в воронки переходов сгустками энергии, что вызвали их дестабилизацию.

— Двадцать три корабля уничтожено в воронках переходов, — доложил пожилой нарн, отвечающий за тактический терминал.

— Истребители противника на подходе.

— Мы в зоне поражения противника.

— Совместить воронки переходов!

— Есть.

* * *

Открытие воронки в гиперпространство, при взгляде из него, выглядит иначе чем из обычного космоса. Нет предваряющих перехода лучей, возникающих из пустоты. Вместо них образуется область тьмы, что-то наподобие черной дыры, конусообразного провала. Именно на шесть таких провалов и смотрел сейчас с надеждой Далит. За время короткого знакомства с Г’Стеном он начал уважать этого нарна. Они были с ним не просто ровесники, но и обладали удивительно схожим мировоззрением.

— О, демоны! Немедленно уходим!!!

— Форсирую двигатели!

Понять задумку Г’Стена было несложно, ведь в «окнах», раскрывшихся между мирами, засветились знакомые любому звездолетчику лучи. Совместить воронки переходов — старый как мир прием. Лучший способ громко хлопнуть дверью напоследок. «Прощай, военачальник Г’Стен», — пробормотал Далит, сжимая подлокотники и стискивая зубы. По гиперпростарнству прокатилась волна, словно игрушку швырнувшая могучий флагман.

— Доложить о состоянии флота.

— Незначительные повреждения, адмирал. Кто ушел в прыжок, с теми все в порядке, только от волны досталось.

— Да уж, тени, если попали, то шансов не оставляют.

— Курс, сэр?

— Идем к Нарну, они теперь беззащитны, Г’Стен купил нам жизнь, вернем же долг, спасая его народ.

— Есть, адмирал.

— Отправьте отчет в объединенный штаб.

— Выполнено, сэр.

— Хорошо, я к себе, приказ по флоту — отдыхать, возможно, что скоро нас снова ждет бой.

* * *

Шеридан с послом Делен вошли в переговорную. Вчера на станцию прилетели Оллор и Калика, которые непонятно где торчали все это время, манкируя своими обязанностями. Капитан понимал, что у них явно были свои дела и свои резоны избегать встречи с ним и с послом Минбара, но в глубине души считал это довольно-таки оскорбительным поведением. Они же тут, в конце-то концов, к нашествию тьмы готовятся, армию света создают, а те, кто должен встать под их знамена, непонятно чем и где занимаются.

— Добрый день, — кивнула аббайка, не отвлекаясь, впрочем, от помешивания чая.

— Рады вас видеть, капитан, посол, — склонил большую лысую голову врии.

— Здравствуйте, — присела Делен за стол переговоров, с любопытством осматривая его нестандартное оформление.

— Рад вас видеть, — поздоровался Джон. — Вы нас давно ждете? — не удержался он от вопроса.

— Нет, что вы, — улыбнулась Калика, беря печенье в форме мишки из вазочки.

— Просто мы соскучились по сладостям из лавочки Вира, жаль, что он продал ее, ассортимент уже не тот, — похлопал внутренними веками Оллор и забросил в рот пару сухариков.

— Угощайтесь, — пододвинула к пришедшим поднос с чайником, заварником и посудой Калика.

— Спасибо, — кивнула Делен.

— Вы так спокойны, — хмыкнул Шеридан, наполняя кружку, — вас совсем не волнует, что ваши союзники мши воюют?

— О, волнует, и еще как, но, — Калика развела руками, изменив цвет гребня, — увы, мы не можем им помочь.

— Почему же?

— У них довольно своеобразный кодекс чести. Жоца Кавя Зифе объявил священную месть, и теперь пока давший слово от имени рода не выполнит клятву или не уйдет к прародителю, стороннее вмешательство будет расцениваться как повод для войны против доброхотов.