Эйдос непокорённый

Я всё думаю, думаю, думаю… Надо бежать, здесь спасенья нет. В мыслях всплывают старые архивные записи. Небольшая группа химиков-активистов подорвала скалу, служащую обители стеной. Только не в естественной её части, а в небольшом искусственном участке. А для чего ещё нужен искусственный участок, если не для ворот? Как раз там, недалеко от оранжереи, один из обвалов. Он давно зарос и не исключено, что именно за камнями прячется спасительная дыра. Мысль возвращает меня к жизни, будто всё это время чьи-то невидимые руки сжимали горло и вдруг отпустили. Шарик лопается, я снова дышу, вижу, слышу, чувствую, и понимаю, вот он шанс. Нужно проверить.

Но чрезмерное воодушевление быстро спадает. В мире вокруг Аллидиона может быть что угодно, как джунгли с дикими зверями, так и обрыв в пропасть. А знаний, почерпнутых из старых книг, не хватит, чтобы выжить в дикой природе. Только с Максом всё могло получиться наверняка, но в последний момент он будто решил не брать лишний груз. Это странно и непохоже на него.

И вот я сижу в камере смертников, в компании молчаливого Демиурга. Словно ничтожная букашка, приколотая булавкой к бархатной подушечке коллекционера: могу шевелить лапками сколько угодно, но отцепиться и уползти без посторонней помощи у меня вряд ли получится. Хотя смириться и позволить себе сдохнуть я не планирую.

Смотрю на антрацитовую статую с надеждой на помощь. Демиург молчит. Ему, как всегда, плевать на меня с высоты, а я не собираюсь упускать рискованный шанс. Осталось обдумать способы побега: как открыть замок, обойти сторожа за дверью, добежать до обвала. А если там ничего нет? Никакого просвета среди камней?

Дверь вдруг распахивается, сбивая меня с мысли. Это Батья-Ир. Она проходит, берёт меня под руку и в молчании подводит к статуе, предлагая сесть.

– Зачем вы тратите на меня время? – я усаживаюсь рядом с ней на подушки.

– Хочу удостовериться, что ты исполнишь волю Совета. Она была таковой с самого начала, даже Мастер Гиллад не смог бы повлиять на их решение, – она зачерпывает чашей воду из бассейна перед статуей и протягивает мне.

– Что с ним? – я отказываюсь, вскакиваю, но Батья-Ир тянет меня обратно.

– Сердце. Сейчас он под присмотром в лазарете.

Она говорит так, словно болезнь сердца – его привычное состояние. Но старый лекарь здоровее многих. Каждое утро бегал встречать рассвет на холмы за садом, потом прыгал в ледяное озеро. Частенько брал меня. Но вдруг сердце подвело, ещё и в такой день. Весьма удачно для Батьи-Ир.

– Мне нужно к нему, – я снова поднимаюсь и шагаю к двери: всего пять широких шагов. Хватаю массивную ручку, замечаю дрожь в пальцах.

– Это исключено, – Батья-Ир не оборачивается. Дверь заперта, ей не о чем беспокоиться, она вообще слишком спокойна, и кажется, даже довольна, как баркат на пастбище. Она, конечно, стерва, но неужели ненавидит меня до такой степени? – Во-первых, ему нельзя волноваться, во-вторых, после моего ухода тебе будет дозволено общаться только со жрецом.

– Почему Совет так решил? – я возвращаюсь к ней. – Неужели больше никто не пытался сбежать из этой тюрьмы?

– Пытались. В детстве я стала свидетельницей ужасного вандализма, – Батья-Ир задумчиво разглядывает меня, отпивая воду из чаши. – В обители всегда находились те, кто считали, будто имеют право выбирать себе жизнь, совсем как и твой дикий мальчишка. Ворота в Аллидион никогда не открывались, никто не знал, как они управляются. И трое безумцев придумали грубый способ, решили их взорвать, – она выплёскивает остатки воды обратно в бассейн, ставит чашу на пол. – Часть скалы обрушилась и завалила их. Но одному из троицы удалось выжить, раскопать трещину и протиснуться. Её потом заложили камнями, всё заросло лесом и со временем забылось. Сто лет прошло как-никак. А беглеца Доверенные не нашли, только Демиурги знают, что с ним стало. Замёрз, утонул, умер от голода, или его разорвали дикие звери. Разумеется, он не переродился. По ту сторону, таких как мы, ожидает лишь ужасная, конечная смерть.

– Или шанс, – поправляю я, нервно расхаживая перед носом Батьи-Ир.

– Шанс даёт Совет, – она скептически фыркает. – Прими его решение достойно, позволь артефакту вернуться к Демиургам. Только так ты принесёшь благо обители и тем немногим, кто тебе дорог.

Важных для себя людей я и правда могу пересчитать на пальцах одной руки. Единственные, кому здесь можно доверять, это Мирим, которого вырастила я, и Мастер Гиллад, который вырастил меня. Быть может, ещё найдётся несколько оболтусов, моих друзей. Пожалуй, пальцев одной руки не хватит, чтобы пересчитать и их, только насчёт доверия я бы не заикалась. К примеру, Булка такая трусиха, что при одном упоминании гневного взгляда Батьи-Ир, сдала бы родную мать, окажись она у неё. Именно Булка выдала нас в далёком детстве, когда мы нашли в Архиве ту самую странную рукопись, которая от старости буквально таяла в руках. Трудно забыть удивительные картины галактик, изображения других планет и фразу: «всё не то, чем кажется. Мы – другие». Ответа мы так и не получили, Батья-Ир явилась с электрохлыстом для погона баркатов и заставила всех забыть о рукописи. На память мне остался лишь безобразный шрам на шее.

– Почему Совету просто не изгнать меня? Зачем весь этот спектакль с ритуалом чёрного яда?

– Ты должна переродиться. Только так можно избавиться от артефакта, – она внимательно наблюдает за мной. – В мёртвом теле он не останется, а вернётся к Демиургам вместе с твоей душой. Это Их воля. В любом случае проживёшь ты недолго. Артефакт Демиургов не предназначен для людей. Мы не справляемся с подобной мощью, она, как яд, травит тело и разум. Сначала будет боль, потом безумные сны, галлюцинации; потом ты потеряешь связь с реальностью и в итоге умрёшь.

Вот почему она спрашивала про видения. Мастер Гиллад не говорил про галлюцинации. Но её слова звучат убедительно и холодком проносятся по телу.

– Откуда вы всё это знаете? – собственный голос звучит будто со стороны. – Покажите, где об этом сказано.

Она поднимается и медленно разворачивается к выходу. В её взгляде облегчение. Не понимаю. Она настолько ненавидит меня, что рада избавиться?

– Нигде. Эти знания – привилегия рангов, – Батья-Ир разводит руки и на её лице появляется самодовольная ухмылка.

– Значит, такое уже случалось? – я следую за ней, надеясь получить ответы. – Зачем же грёбаные артефакты цепляются к людям, если для нас не предназначены?

Батья-Ир на секунду останавливается, оборачивается и вглядывается в моё лицо, будто старается запомнить каждую черту.

– Все говорят, что я стерва. Да-да, не делай такое выражение, думаешь, я не знаю, что болтают за спиной? Пусть так. Моя задача заботиться о благе каждого, и я клянусь девятью Демиургами, что хотела уберечь тебя хотя бы в этот раз.

Тоже мне святая благодетельница! Вдруг я понимаю, что возможно, она говорит о моих предыдущих воплощениях, о которых я не нашла ни единого упоминания. Чувствую, как по спине бегут мурашки.

– Так мои предшественницы тоже получали артефакт. И вы поили их чёрной смертью?

– Я ведь учила тебе не лезть куда не следует, – теперь она сердится. – А ты лезла назло, противилась Их воле, – Батья-Ир переводит хмурый взгляд на Демиурга, на минуту замолкает и возвращает взгляд ко мне. – Каждый раз одно и то же. Ты виновата перед Демиургами и должна искупить свою вину. Прими ритуал с чёрной смертью. Это выгонит артефакт тем же способом, каким он попал к тебе.