Эйта

– Я живой, - со вздохом сказал оборотень.
– Запах я твой учуял и вот пришел предупредить.

– О чем предупредить?
– насторожилась девушка.

– Дорогу ты кому-то перешла. Колдун что дом твой сжег, сначала все о тебе у русалок да Лешего выспрашивал, откуда, да какого рода, а потом...., мужчина прикусил губу.
– Смеяну мою он убил. Она болтушка, ты же знаешь. Он кормил ее хорошо, шутил. Мне сразу это не понравилось, нет, не потому что я ревновал, хотя и это тоже, но с чего бы вдруг такой интерес и щедрость? А потом он ее убил.

– Ты видел? Какой он, колдун этот?

– Нет, сам я его не видел, - покачал головой оборотень.
– Мне Смеяна рассказать успела. Он не раз тут появлялся. В первый раз появился в тот день, когда ты уехала, с князем Еремеем приехал. Уехали они тогда ни с чем, но вот колдун этот вернулся вскоре. Один вернулся, и выпытывать начал о тебе. А когда узнал все что хотел и Лешего порешил, и половину озерных обитателей. Всех с кем общался или кто его слышать мог. Будто следы заметал.

Улеб вопросительно посмотрел на Эйту, но та ничего не понимала. Что до нее какому-то пришлому колдуну? Или, - она аж задохнулась от догадки.
– Лебедь ведь говорила, колдуна князь Еремей хотел взять. Вот он и взял, и сюда приехал чтобы от нее избавиться, ну конечно, она же угрозой князю была. Но Леший? Вот это в голове не укладывалось совершенно. Эйта еще могла понять убийство водяной нечисти, русалок, утопленников и мавок нигде не жаловали, но убить лесного владыку.... Да кому это вообще в голову придти может? И ведь Лешего просто так не убьешь, тут подготовиться надо, а значит не случайно это.

– Я ничего не понимаю, - покачала головой Эйта.
– Поеду к князю Еремею, ответа потребую. Он, может и князь, но разве ж можно так колдунов своих распускать?

– Это не Еремея колдун, - покачал головой Улеб.
– Не любит князь колдунов.

– Но как же?
– растерялась Эйта.
– Ты же сам сказал с Еремеем он приезжал.

– В первый раз да, - согласно кивнул оборотень.
– Но был я в городе. Не оттуда он. Колдун этот, дело свое черное сделав, в другую сторону пошел, в земли брата Еремея, в Угорское княжество.

– Вот как?
– удивилась Эйта.

– Да, я по запаху его проследил, - пояснил мужчина.
– Хотел бы я ему глотку перегрызть за Смеянушку мою, но одному мне не справиться. В городе не один колдун, да и ведунов несколько, меня там засекут сразу. Но отомстить я все одно хочу. Поможешь?

– Мог бы и не спрашивать, - кивнула Эйта.
– Пошли, - она собралась было подойти к лошади, но тут заметила небольшую резную шкатулку под лопухами, в том месте где раньше сараюшка с дровами стояла.
– Что это?
– Эйта подошла и внимательно посмотрела на находку.

– Это не мое, - сказал оборотень.

– И не мое, - отозвалась Эйта.
– Сдается мне, это тот самый колдун весточку нам оставил. Ты читать умеешь?

– Немного, - ответил Улеб.
– А может не надо открывать?

– В такой маленькой шкатулке большой беды не спрячешь. Проклятия я на ней не чувствую, да и не заговорена она вовсе.

– Ой, Эйта, - покачал головой мужчина.
– Просто так такие вещи в лесу не бросают.

– А может он ее не бросил, а потерял?
– предположила колдунья и опустилась на колени.
– Отойди в сторонку, коли боишься, - она взялась двумя руками за крышку и медленно открыла ее. Шкатулка была пуста. Не было и внутри ни заговора, ни проклятия какого. Эйта дернула плечом, ей показалось что по руке скользнуло насекомое какое-то, она скосила глаза и поняла что показалось.

– Пусто, - сказала она удивленно.

– А колдовство?
– Улеб вытянул шею чтобы получше рассмотреть

– Да нет ничего, я же сказала, - Эйта нахмурила брови.

– Если он ее потерял, то пустой шкатулка быть не должна.

– И если специально подбросил, то тоже странно что нет ничего, - поддакнул Улеб.

– Надо еще как следует все осмотреть, - решила Эйта.
– Вдруг еще что найдем.

– Да не раз я уже все тут обходил, - вздохнул Улеб.
– Правда, шкатулки этой не видел, - тут же честно признался он.

– Давай еще раз вместе посмотрим, - предложила Эйта и они стали внимательно осматривать пепелище, заглядывая под каждый кустик и лист лопуха.

– Что-то устала я, - Эйта тяжело вздохнула и потрясла головой, будто пытаясь стряхнуть усталость.
– Ничего мы больше тут не найдем. Надо ехать.

– Ты езжай, а я впереди побегу, - сказал Улеб.
– Только осторожнее будь, лошади меня боятся, кабы не скинула.

– Уж не хотелось бы, - девушка потерла больное плечо. Улеб отошел подальше и перекинулся в волка. Эйта успокоила лошадь и направила ее в лес, в сторону родного села. Она проехала совсем немного, а чувствовала себя так, будто три дня в седле провела без продыху.

– Что с тобой?
– спросил внезапно появившийся Улеб.
– Ты здорова?

– Ты как...?
– Эйта не заметила ни как он в человека оборотился, ни как подошел. Голова закружилась и девушка медленно сползла с седла.

– Да что с тобой?
– Улеб едва успел подхватить Эйту.

– Плохо мне, - девушка встала, но ноги не держали.

– Я говорил, не открывай, - простонал Улеб.
– Заколдованная была шкатулка.

– Не было там магии, - возразила Эйта.
– Мне поспать немного и я буду в порядке.

– Эйта, не спи, - Улеб затряс девушку за плечи.
– Нельзя тебе спать. Нечисто что-то в недомогании твоем.

– Хочется очень, - колдунья обхватила себя за шею сзади руками, чтобы немного разогнать сон и вдруг замерла. Под правой рукой у самого основания шеи что-то было. Она передвинула ладонь.

– Улеб, что у меня тут?
– спросила она, пытаясь скосить глаза.
– Вот тут под ладонью.

– Где? Нет ничего.

– Нет есть, - Эйта попыталась ухватить невидимое нечто и потянула его. Нечто сопротивлялось, еще сильнее впиваясь в шею. Девушка покачнулось.
– Оно силы мои вытягивает, - догадалась она.

– Да что оно?
– не понял Улеб.

– Сейчас, - Эйта собрала остатки сил.

– Матушка Земля, - ахнул оборотень, потому что шея Эйты засветилась, и он отчетливо рассмотрел на ней непонятное существо.

Девушка упала на колени.

– Погоди, я сниму, - Улеб попытался ухватить это теперь уже снова невидимое нечто, но у него не получилось.
– Эйта, милая, - причитал он.
– Ты только держись, я что-нибудь придумаю. А если я его волком попробую снять?

– Попробуй, - Эйта едва могла держать глаза открытыми.

Но и у волка отцепить существо не получилось. Вернее почти получилось, но девушке вдруг стало ужасно больно и, едва она закричала, Улеб тут же отпустил.

– Отойди, - приказала Эйта и резко дернула непонятную тварь сама. Было очень больно и у основания шею тут же образовалась огромная рана из которой очень живенько потекла кровь.

– Эйта, - Улеб снова стал человеком.
– Кровь.

– Погоди, - Девушка держала существо в вытянутой руке, потом в той же руке вспыхнул огненный шар, существо задергалось, но вырваться не смогло и сгорело, осыпав ладонь колдуньи серым пеплом.
– Вот и все, - тихо прошептала Эйта и упала наземь.