Ездовой гном. Торг

Но вот Макс оживился, показал куда-то вдоль стены:

– Начинается...

Я ухватился за обломок барьера и высунулся подальше, чтобы видеть. Марево магического барьера входа, дрожало метрах в десяти под ногами, заключенное в арку остатков древней стены из плит. Дальше тянется пестрое ограждение, навевающее мысли о революционных баррикадах. Впрочем, весьма высокой: ниже пяти-шести метров участков не наблюдается. Хоть она и собрана из всякого хлама, надежно отгораживает рынок от перелесков, тянущихся до самых гор.

Сначала взгляд уловил лишь какое-то смутное движение вдали. Мое гномье зрение, видимо уступает эльфийскому, но, всматриваясь в указанном направлении, заметил, как то тут, то там у кустов подергиваются вершины, в сплетении стволов скользят смутные тени...

Через минуту из ближайших кустов неспешно выступил огромный варг. От здоровенного волка отличался пожалуй лишь темными полосками на шкуре, приплюснутой головой и обрезанными ушами. Губы хищно приподняты, над клыками. Из-за его спины вышел орк, обнаженный торс по ребрам расписан красными полосами, словно уже истекает кровью и солнце сверкнула на его торчащих в «Ы» зубищах нижней челюсти. Он ухватил варга за ухо, в ответ волчище недовольно дернулся и лязгнул клыками рядом с жилистой шеей. Орк даже не обернулся, лишь дернул еще сильнее, так что морда зверя мотнулась и сразу стала недовольной, типа шалость не удалась.

– Волчьи всадники, - сказал Макс, удовлетворенно кивнув.

А из перелеска медленно выдвигаются орки. Все больше и больше. Рыканье варгов, то и дело прерывается короткими «хохотками» этих тварей. Звучат они совсем не весело, мороз по коже прошел, когда я вспомнил, как стая сытых варгов лютовала над всем живым, встреченным по дороге. Тогда-то они были «за нас», но сейчас...

Люди у костров начали вскакивать, роняя шашлыки, кто-то выдергивал меч, кто-то побежал к телегам. Многие судорожно шарят в сумках, хватая разномастное оружие. Взгляд фрагментами отслеживает кадры, сливающиеся в бестолковую суету. Вот один что-то выплеснул из шлема и напялил его на голову - по шее потекли остатки какого-то варева. Другой надел панцирь задом наперед, и теперь судорожно извивался, пытаясь перевернуть его другой стороной, глаза же выпучены на приближающихся пешими всадников и их жутких зверей.

Крупный мужичина ухватил длинную, как оглобля пику, заученными движениями приставил к ноге, грозно устремив наконечник в сторону надвигающейся массы. Но беспомощно оглянулся, поняв, что без строя пикинеров толка от такого оружия никакого - уронил пику и полез вверх по насыпи на дорогу, сгребая сапогами щебенку.

 - Что они здесь,...- начал было я спрашивать, но тут же замолчал. Передний варг вдруг резко дернулся, шум разрезал короткий вопль, после которого во внезапно наступившей тишине громко хрустнуло и из окровавленной пасти вывалилась откушенная голова замешкавшегося бедолаги. Это словно стало командой.

– Ур-р-р-а!
– прокатился над окрестностями полный ярости вопль множества глоток, и неспешная поступь орков взорвалась стремительным бегом. Расписные воины на ходу выдергивали оружие и, улюлюкая, понеслись на толпу, сгрудившуюся под насыпью. Обгоняя воинов, длинными скачками вперед рванулась стая варгов. С другой стороны насыпи тоже грянул орочий клич.

По ступенькам дробно процокали каблуки и на наш балкон взлетела эльфийка с развевающимися белыми волосами. Фиолетовый капюшон балахона болтается за плечами. Я узнал магиню Голидриэль. Ее вытянутые глаза казалось стали больше вдвое, а лицо побелело, словно и не темная эльфийка вовсе.

Макс кивнул, словно соглашался сам с собой. Прежде чем магесса успела что-то сказать, кратко бросил:

– Наложи на охрану рынка «путы долга». Быстро!

Эльфийка на миг замешкалась, но тут же кивнула и птицей унеслась вниз.

В тот же миг рев со стороны насыпи, разбавил лязг металла. Я вновь глянул вниз, и желудок подпрыгнул к горлу. На мирной дороге поселилась смерть. И это не гипербола. Орки словно превратились в живые мясорубки. Чавканье мяса и сплошной хруст костей. Руки-ноги- головы приехавших торговать жителей взлетали вверх, вместе с фонтанами крови. Варги носились, как вокруг отары овец, сгоняя пытавшихся убежать разумных в кучу, направляя под страшное черное оружие своих клыкастых хозяев.

Лошадей и быков, ринувшимися вместе с телегами под откос орочьи скакуны мигом рвали. Тут же давясь, пожирали парящие ломти мяса, глядя как с ужасом смотрят на них погибающие животные. Хрипы умирающих и стоны боли, жутким воем накрыли дорогу.

То тут, то там, из этого месива начали взлетать скалящиеся туманные черепа. Они быстро наливались красным, и судорожно всасывались то в одного, то в другого размахивающего черным оружием Урра орка. У воинов прямо на глаза зарастали раны, выпадали стрелы, которые кто-то из оборонявшихся все таки успел в них всадить.

Эльф с огромным двуручником, что взобрался к нам, впился взглядом в бойню развернувшуюся внизу. Ноздри раздуваются, на губах то и дело вспыхивает маньячная улыбка. Руки подрагивают, словно повторяя удары.

Макс сказал:

– Что-то ты позеленел, бородатый. Зря. Это же всего лишь неписи. Пиксели, нолики и единички. Двоичный... или он уже сейчас квантовый? Код, в общем. Вон бери пример с Котофиэля, он кажется еле сдерживает желание присоединиться к клыкомордым бойцам.

Эльф обернулся на звук имени, в глазах восторг. Он радостно выкрикнул: - Вы видели, видели? Как он его... Ррраз, снизу и голова почти до нас долетела!

– Бл...ь, писец, - только и смог выдавить я. Котик-фиэль? На всю голову писец этот котик.

 Макс положил ладонь мне на плечо. Цепкая, жесткая, сбросить дернув рукой не удалось. Он лишь ухмыльнулся:

– Привыкнешь.

К воротам подбежал отряд орков охраны. Мрачные физиономии выражают непреклонную решимость. Толстая броня и огромные секиры. Макс вновь нахмурился, метнулся на другую сторону балкона и закричал им, перекрывая звуки сражения:

– Долг стража!

Вокруг орков закружились фиолетовые искры, они замедлили бег. Вожак в огромной рогатой каске задрал голову, со злобой взревел:

– Я не подчиняюсь тебе, темный эрл!

Макс сжал губы, но примирительно поднял руку. Заговорил быстро и громко, благо стена отсекала большую часть шума несущегося снаружи.

– Вы обязаны охранять рынок. Это отвлекающая атака, вас выманивают, чтобы уничтожить сам рынок! Защищайте, только кого должны! Долг стража!

Орк судорожно пошевелил головой, словно ему жал тесный воротник. Он бросил еще один гневный взгляд вверх и угрюмо рыкнул ждущим его решения воинам:

– Пятьдесят метров от ворот! Пропускать внутрь всех, кто сможет уйти!

Бронированные воины веером выметнулись из ворот и встали шеренгой как вкопанные, угрожающе подняв секиры. Голидриэль, следившая за разговором, кусая губы, вскинула засветившиеся ладони: со стороны боя донесся какой-то лопающийся шелест, я вновь устремил взгляд за стену.

В траве, прямо перед остановившимися стражами-орками, появилась золотистая полоса, истекающая желтым туманом. Она мигнула и пошла разливаться вдоль стены. Один бедолага, вопивший как резаный, размахивая культей отрубленной руки, фонтанирующей кровью, метнулся к линии. Кровь разом остановилась, он рухнул без чувств в двух шагах за ней. А хохочущий орк, прыгающий следом с насаженной на острие меча кистью руки, остановился. Он отсалютовал мечом так что отрубленная конечность улетела к неподвижному телу, которое тут же окуталось свечением. Миг, ладонь исчезла, зато тут же появилась у раненого.