Эзотерическая лавка Мэтра

Просим оказать необходимое содействие и обеспечить доступ к необходимым помещениям.

Печать Братства. Подпись Великого Магистра Братства Хранителей Спокойствия.

Регистрационный номер: 734-965-2184

Действительно до: бессрочно.

Едва Кайра успела вернуть удостоверение, как из темноты за спиной незваных гостей появился Мэтр, закутанный в темную мантию. Девушка ахнула, застигнутая врасплох столь внезапным появлением.

– Чем обязан, господа? – глубокий бас мужчины звучал на удивление спокойно.

Гости синхронно обернулись, и один из них поспешно заговорил:

– Уважаемый Мэтр, прошу прощения за беспокойство. Просим разрешить нам провести осмотр вашего заведения в рамках очередной проверки.

Мэтр несколько секунд неподвижно смотрел на них, а затем медленно кивнул:

– Прошу, входите.

Гости переглянулись и послушно ступили внутрь, внимательно осматривая помещение. Кайра затаила дыхание, напряженно наблюдая за их действиями. Казалось, они особенно пристально вглядываются в самые дальние углы проходов, словно пытаясь издалека определить, не скрывается ли там что-то.

Вдруг один из них замер, и Кайра заметила, как его рука дернулась к кобуре. Но в следующее мгновение взгляд мужчины встретился с невозмутимым выражением лица Мэтра, и он тут же одернул руку, поспешно кивая. Из-за угла выглянул кот, его хвост резко раскачивался из стороны в сторону, будто охваченный напряжением.

– Простите, мы не обнаружили ничего подозрительного. Благодарим за содействие, – произнес один из гостей, после чего они быстро развернулись и направились к выходу.

Захлопнув за ними дверь, Кайра облегченно выдохнула и с недоумением перевела взгляд на Мэтра. Но тот уже скрылся в полумраке эзотерической лавки. Осторожно подойдя к прилавку, девушка заглянула в темноту, надеясь разглядеть, куда он направился. Однако там было пусто, словно мужчина растворился в воздухе. Девушка нахмурилась, оглядываясь по сторонам.

Тем временем снаружи разразилась настоящая буря. Ветер выл, мечась в узких улочках, яростно швыряя в окна острые струи дождя. Фонари, едва пробивая серую пелену влажной мглы, отбрасывали дрожащие блики на мокрый, блестящий асфальт, по которому бежали быстрые ручейки. Качаясь из стороны в сторону, деревья скрипели и стонали, словно пытаясь противостоять неистовой силе разбушевавшейся природы. Редкие прохожие, спеша укрыться, шли торопливым шагом по улице, низко пригнув головы и плотнее кутаясь в промокшие одежды.

Рабочий день подходил к концу, и Кайра уже собиралась домой. Вызвав воздушное такси, похожее на проворных беспилотных дронов, которые теперь достаточно часто парили над городами, ловко огибая дорожные заторы. Она спешила домой, жаждая уединения, дабы обдумать события минувшего дня.

Остановившись у порога, Кайра обратилась на прощание к Мэтру:

– До завтра, Мэтр! Я запру дверь за собой.

Но в ответ не последовало ни слова, и она, помедлив мгновение, вышла за порог.

Расположившись в уютном салоне воздушного транспорта, Кайра поднялась ввысь, мысленно отсчитывая взмахи невидимых крыльев: раз, два, три… Мгновение спустя с едва слышным щелчком открылась дверь ее комнаты.

– Я дома, – тихо произнесла Кайра.

Казалось, что будни наполнились размеренным течением событий, лишенных каких-либо необычных происшествий или сюрпризов. Кайра углубилась в изучение ассортимента магазина, с каждым днем все больше узнавая о товарах, представленных на его полках. Изредка заходили посетители, в основном случайные прохожие или те, кто приходил зарядить свои электронные устройства. Постепенно все вошло в привычную колею, и Кайра не наблюдала ничего выходящего за рамки обыденности.

Однако одна посетительница особенно врезалась в память Кайры. Это случилось в обычный четверг, когда до закрытия лавки оставалось совсем немного времени. Внешний вид этой женщины отличался поистине завораживающей странностью, будто она сошла со страниц старинной книги.

Кайра с интересом наблюдала, как загадочная посетительница неспешно осматривала товары на полках, а затем резко замерла, когда поравнялась с витриной с колодами Таро.

– Не могли бы вы позволить мне взглянуть на них поближе? – громко обратилась женщина, не сводя глаз с выставленных на витрине карт.

Кайра поспешно ответила:

– Да, конечно, пожалуйста.

Перебирая колоду за колодой, её тонкие пальцы скользили между картами, будто каждый картонный лист был наделен собственной жизнью. Мерцающие в полумраке магазина свечи отбрасывали причудливые тени, наполняя воздух таинственной энергией. Незнакомка явно что-то искала. Медленно вскрывая одну упаковку за другой, она извлекала карты из коробок, шепча себе что-то под нос, тасуя их, доставала одну, внимательно изучая. Затем тасовала опять и возвращала обратно на витрину. Это повторялось до тех пор, пока она не нашла то, что искала.

Достав из очередной раскрытой колоды карту Дьявола, женщина провела по ней своими тонкими пальцами, задумчиво хмурясь. Кайра затаила дыхание, ощущая, как по спине бегут мурашки. Вдруг незнакомка подняла голову и, пристально взглянув на Кайру, произнесла тихим, завораживающим голосом:

– Если когда-нибудь ты потеряешься в паутине миров, ищи меня здесь. – Она протянула Кайре визитку. – Я помогу тебе выбраться.

С этими словами женщина аккуратно вложила карту в колоду, одарив Кайру загадочной улыбкой, и подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Кайра назвала цену согласно документам, и незнакомка приложила свой перстень к терминалу. Через мгновение она так же, как и появилась, стремительно исчезла.

Ошеломленная этой неожиданной встречей, Кайра перевела взгляд на хрупкую визитную карточку, которую только что вручила ей загадочная посетительница. На тонкой, изящной картонке было выгравировано: "Когда кажется, что выхода нет – помни, он всегда есть. Здесь."

Девушка застыла на месте, сосредоточенно разглядывая эту фразу, пытаясь осмыслить значение и возможные последствия. Что она пыталась донести этим?

Но вдруг, в отдаленном углу комнаты мелькнула какая-то тень, и Кайра напряглась, вглядываясь в направлении этого движения. Неужели эта женщина все еще находилась где-то поблизости, наблюдая за ней? Или…

– Затмение, это ты? – осторожно спросила девушка, сделав несколько шагов вперед. Постепенно из темноты проступила тяжелая деревянная дверь, почти сливающаяся с окружающими ее книжными стеллажами. "И почему я раньше ее не замечала?" – удивленно подумала про себя Кайра, пристально вглядываясь в это неприметное обрамление.

Девушка, затаив дыхание, подошла ближе и осторожно потянула за потемневшую от времени ручку. К ее удивлению, дверь со скрипом отворилась, открывая взору узкую каменную лестницу, круто уходящую вниз во мрак.