Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

– Чую, подвохом пахнет, – проворчала. – Да что там пахнет – аж смердит! Или у вас, господин Альтовски, тоже мужские тайны с молодым Рески?

– Так и есть, – уголки губ некроманта поползли вверх. – Ты прозорлива, Алевтина. Но я могу тебе раскрыть одну тайну.

– Какую? – выкрикнуло мое любопытство.

– Насколько мне известно, вчера Эмес договорился, что ты будешь зачислена в группу профессора Вакулина.

– Он хлопотал обо мне?! – В это как-то слабо верилось.

– Почему тебя это удивляет? Эмес весьма высокого о тебе мнения.

– Он, наверное… – хотела сказать, что ведун не желает заниматься со мной самостоятельно, но вспомнила, что он звал меня обратно.

Черт поймет этих мужчин, что у них в голове делается. Тяжело вздохнула, но потом смекнула, что некромант ловко увел разговор в сторону. Нет, что-то нечисто.

И надеюсь, действительно что-то важное, не зря же все тут мерзнем.

– Дилижанс, – услышала я Злату.

Подняв голову, увидела приближающуюся повозку.

– Яни, если что, адрес наш знаешь, – неожиданно произнес Альтовски.

Покосилась на нага, тот заговорщически ухмыльнулся и кивнул.

Как не любила я, когда что-то происходило за моей спиной! И сейчас именно такие подозрения закрались в голову: темнят…

Дождавшись, пока возница остановит неприлично огромную повозку, впрыгнула внутрь. Выбрав место у окна, упала на широкое сиденье и подняла воротник.

Холодно! Зима дышит на уходящую осень, и, сдается мне, тепло уже не будет.

Яни молча сел рядом.

– Расскажешь? – негромко спросила я.

– Нет, это сюрприз, – вредничал он.

– Приятный?

– Нужный, Аль.

И снова молчание.

– Янчик, а я тебе потом за него голову откручивать не стану?

– Ну, тут либо расцелуешь, либо из окна погулять отправишь.

– Воодушевляет!

– Только это, Аль… плаваю я не очень.

Ухмыльнувшись, послала ему многообещающий взгляд.

Дилижанс тронулся.

Глава 19

Город! Я уже начала забывать тот восторг, что всколыхнул он в моей душе, когда я впервые прибыла в магический Шаливар. Улыбнувшись, приложила ладонь к стеклу. Здесь все осталось прежним и в то же время изменилось.

Узкие улочки, яркие крыши домов, низкие заборчики. Но деревья, лишенные пышной зеленой кроны, выглядели голыми, вместо благоухающих клумб – черная земля, с балконов и террас исчезли горшки с цветами. Город готовился встретить зиму.

Вроде все те же шустрые крикливые мальчишки с газетами, но уже закутанные в стеганые пальтишки и в шапках-ушанках, съезжающих им на лоб.

Исчезли цветочницы. Зато я заприметила женщину, продающую сахарных петушков.

По булыжной мостовой ветер гонял почерневшие прелые листья.

– А я на тебя внимание еще по дороге обратил. Ты отличалась от остальных, а когда заметил рядом Валынского, смекнул, что из внешнего мира. Оставалось только проверить свою догадку, – шепнул Яни.

– Чем отличалась? – Повернулась к нему. – Почему раз Эмес рядом, значит, с Земли? – Он зажмурился и, вытянув длинные ноги, засунул их под сиденье перед нами. – Яни, не заставляй меня задавать вопрос дважды.

– Открытостью, Аль. Эмоциями. В твоем взгляде я видел собственный восторг. Ну и я много знаю о семье Валынских, у них уже была одна девушка из внешнего мира, и поговаривали, что в их планах переселить весь род.

– Значит, ты лукавил, когда перед вступительным тестированием цеплял меня у дверей в аудиторию?

– Алька, мы столько уже бок о бок живем. Разве ты еще не поняла, душечка моя, что я никогда ничего не делаю просто так?

– Ну раз уж мы заговорили на откровенные темы, скажу, что и мы с Эмесом сразу тебя заметили и долго рассматривали. Все-таки не каждый день видишь утонченного амбала с рыжим хвостом на голове и в юбке.

– Нет, Аля, ты смотрела, а он таращился только на тебя.

– Кто? Эмес?!

Наг ухмыльнулся.

– Центр! – горланил возница. – Дальше печатная мастерская.

Дилижанс остановился.

– Пойдем, Аль. – Змей поднялся и протянул мне руку.

– Уже приехали? – Вскочила и тут же нахмурилась, вспомнив о нашем разговоре. – Так о ком ты говорил? – Вместо ответа наг взял меня под локоть и вывел из огромной пассажирской повозки. – Яни?!

– Сюрприз уже заждался, Аль, давай поторопимся.

Услышав это, решила, что прижать нага к стене можно и позже.

Мы прошли вперед по узкому тротуару и резко остановились.

– Он просит всего одно свидание, – пробасил мой наг, а я во все глаза смотрела на Эмеса, появившегося невесть откуда.

В теплом коротком плаще, из-под которого выглядывала куртка, пошитая на военный манер, и в шляпе-котелке он выглядел непривычно. И спокойным его назвать было нельзя.

– Что? – взревев, уставилась на подлого змея. – Как ты посмел, чешуйчатый!

Ведун напрягся, а наг прошептал, склонившись:

– А по-другому ты бы не согласилась. Переживала бы, извелась вся. А в итоге забралась бы в постель, накрылась одеялом и заявила, что ты в домике.

– Яни, это…

– Это забота о тебе, подруга.

– Ты что, меня продал? – В голове не укладывалось.

Да как так можно! Свидание? А я…

– Не обижай его, Аль, – вмешался ведун. – Я сделал то, что ты посоветовала. – Попыталась сообразить, о чем он. – Ты же сама сказала, что мне нужен наг, уж он-то знает, как добиться от женщины взаимности.

Мне стало не по себе. Взглянув на друга, затем на мужчину, при виде которого у меня сердце вскачь уносилось, развернулась и пошла обратно к дилижансу. Мысли разбегались по разным углам, и сейчас я ощущала страх и дикую неуверенность в себе.

Как он мог смолчать? И я хороша со своими советами.

– Аля, – Яни поймал меня за руку, – погуляй с ним, прошу тебя. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. Дай всего один шанс, и, если он оплошает, вычеркнешь его навсегда из своей жизни. Все, что он просит, – маленькая возможность показать, насколько ты ему важна и нужна.

– А что, сам пригласить не мог? – прошипела.

– Мог, но ты бы отказала, он это понимает. Вот и попытался сделать так, чтобы наверняка все получилось.