Факультет порталов. Невеста для короля

– Здесь же нет магии, - вырвалось у меня.
– А они...

Вкрадчивый голос с хрипотцой раздался за нашими спинами:

– Здесь нет магии людей, но птицы и растения обладают ею всемерно. Странно, что болото вас не утопило. Кто вы такие?

Мы резко обернулись, и прямо перед нами предстал высокий человек в одежде, состоящей из листьев. Они покрывали все его тело до пят, включая голову, и мы с трудом могли разглядеть за этим буйством природы глубоко посаженные черные глаза и такого же цвета бороду.

Алеста попятилась, рискуя снова угодить в негостеприимную трясину.

– Лесной Демон... Нам конец!

Человек в листьях захохотал, а я скептически посмотрела на ряженое пугало и решила, что уподобляться подруге не буду. Тем более понятия не имела, чего должна бояться.

– Конец - это всегда начало чего-то нового, - вырвалось у меня я. Ну что поделаешь, меня так учили.

И Лесной Демон перестал смеяться.

– Мудро не по годам. Впрочем, вы и сами это знаете, леди Артон?

Алеста застыла, не сводя с него обалдевших глаз, а я едва не потеряла дар речи.

И следующую фразу выдавила с трудом:

– Вы же сказали, что не знаете, кто мы такие!

Он пожал плечами, и его наряд внезапно зашевелился. Шелест листьев заставил нас отшатнуться, потому что ничего хорошего мы не ждали. Да и выглядело это действо жутковато.

– Сначала не знал. Но ваши души говорят громче, чем вы кричите.

Он повернулся ко мне и проникновенно заметил:

– Ты страшишься того, чего не стоит страшиться. В том не было твоей вины, и ты поступила правильно.

Алеста недоуменно посмотрела на Лесного Демона, а потом перевела взгляд на меня.

– О чем это он?

Судорожно сглотнув, я как можно беспечнее отмахнулась:

– Понятия не имею...

Болото за нашими спинами неожиданно забурлило, и одна из кочек поднялась, явив нам подобие головы, покрытой водорослями.

Мы с Алестой, невольно схватившись за руки, взвизгнули и отскочили на пару метров. По тому, насколько мокрой стала ладонь леди Маглтон, я поняла, что она нервничает еще больше, чем я. Интересно, с чем это связано? Ах, да, мы же лишились своей магии в этом проклятом Оммином месте. Думаю, ничем другим дочь военного министра напугать нельзя.

– У нас гости, - радостно заметила покрытая тиной голова.
– Очень миленькие барышни. У тебя котел готов?

– Всегда готов, - усмехнулся Лесной Демон, и мы с леди Маглтон, не сговариваясь, сделали шаг назад. Интересно, как далеко мы сможем убежать?! И за какой кочкой притаилось непролазное болото, в которое нас засосет?!

– Только сегодня мы без ужина, - вздохнул Лесной Демон.
– Это Эмелина Артон.

Что?!

Водный нахмурился, и всего его водоросли дружно поникли, облепив накаченное тело, словно броня.

– Что же так не везет-то...
– Он уселся на берег, оставив ноги в жиже болота. И неожиданно спросил, обращаясь ко мне: - Морс из клюквы будешь?

Я невольно кивнула.

– С сахаром?

Он усмехнулся:

– Откуда тут сахар? Чистая клюква. Брезгуешь?

– Нет, конечно. Давай.

Сама не знаю, как в его руках с когтистыми пальцами появился высокий бокал, сплетенный из листьев кувшинок и наполненный темно-красной жидкостью.

Великий, надеюсь, это не кровь.

Я выпила все залпом.

На глаза тут же навернулись слезы, настолько кислым было содержимое бокала. Да-а-а, настоящий клюквенный морс. Без добавок.

Демонстративно слизнув последнюю каплю, я отдала пресловутый бокал его владельцу. Он довольно поцокал языком.

– Уважаю. А могла бы сбежать. Ты же слышала, мы тебе бы ничего не сделали.

Я согласно кивнула.

– Само собой. Только вот вы упомянули мое имя, и кислый вкус - малая плата за то, чтобы услышать, откуда вы меня знаете. Очень надеюсь на вашу откровенность.

Алеста во все глаза уставилась на меня, но не рискнула что-либо сказать. Да и что тут скажешь? Я шла ва-банк. Обмирая от страха.

Лесной Демон расхохотался, да так, что у меня поджилки затряслись. Думаю, у моей подруги тоже.

– Она - прелесть! Даже есть ее было бы жалко.
– Он повернулся ко мне и уставился на меня темными бусинками глаз.
– А про тебя мы давно все знаем. И вряд ли ты будешь удивлена.

Ничего себе заявление! Я покосилась на Алесту и встретилась с ее недоуменным взглядом. А мне так захотелось переместить ее куда-нибудь подальше...

Но из двух зол я всегда выбираю меньшее.

– Конечно, я теперь очень известная личность, - нервно хихикнула я.
– Мне порталы доступны, и...

Лесной Демон вперил в меня недоуменный взгляд, а потом покосился на леди Маглтон. Последняя так и вовсе вертела головой, силясь понять, что происходит.

Ей определенно не стоило обладать этой информацией. Но другой возможности узнать что-либо у меня не будет. Не удивлюсь, если Максимилиан после нашей внезапной вылазки закроет порталы вокруг Академии и колючую проволоку на стены навесит. А магов огня попросит пустить по ним убийственные искорки, чтобы сбегать неповадно было.

Я резко повернулась к Алесте.

– Поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас услышишь!

Леди Маглтон, кажется, уже устала удивляться. Она невольно опустилась прямо на мох и, ни капли не раздумывая, согласно кивнула и подняла правую ладонь вверх: