Фальшивая няня для генерала

Вопрос стоял жизни и смерти ребёнка, и я решилась.

Я обратилась к магическому источнику девочки и приняла у неё часть силы. Магия оказалась огненной, обжигающей, и именно поэтому причиняла такую боль.

Но я получила достаточно навыков в академии и могла укротить магию огня.

Кэти облегчённо вздохнула, улыбнулась мне и прикрыла затуманенные глаза. Волосы её стали мокрыми от пота.

— Я забрала часть её силы, теперь какое-то время Кэти ничто не будет тревожить, — сказала я.

Теперь я не могу уехать и оставить девочку! Значит, точно придётся дождаться генерала и рассказать ему правду. Надеюсь, моё предложение о высокой должности в Валлирии ему покажется достаточно ценным. А если нет, то он поклялся не брать меня под стражу, — я расскажу ему о необходимости следить за Кэти, и мы просто уедем. Остаётся молиться, что Олэнтор человек чести и сдержит слово: отпустит нас.

— Я пойду проведаю, как там Мэри. Побудешь пока с Кэти? — поднимаясь, сказала я маме.

За спиной раздался скрип двери, послышались шаги, я обернулась и вскрикнула от удивления!

28

— Джеральд! Ты нас напугал! — воскликнула я.

— Что случилось?! Что-то с леди Маргарет? — переводя дыхание, сказал сквайр.

Мужчина вошёл в комнату, увидел маму и облегчённо вздохнул:

— О, вы в порядке, леди! Я волновался!

— Всё хорошо, милый, — ответила мама. — Лиззи вызывала тебя не из-за меня, а по иному поводу.

— Слушаю, леди Элизабет, — Джеральд вытянулся по струнке, готовый слушать приказание.

Я сжала зубы и поморщилась.

— Я звала тебя, чтобы ты защитил меня от Фон Трея завтра на плавании, но боюсь это уже не самая главная проблема. Нам грозит полное разоблачение!

— Генерал ещё не приехал, надо бежать, Лиззи, — сказала мама.

— Ты уверена, что ты в порядке, мама? — проговорила я с тревогой.

— Уверена. Уедем на юг, где климат помягче, и устроимся там.

— Объясните, леди, что тут происходит?! — сказал сквайр, пожимая плечами.

— Я прокололась, Джеральд! Прокололась! — воскликнула я. — Альберт, возничий Олэнтора, видел, как я использовала магию. Генерал скоро будет здесь, ему наверняка уже всё доложили!

— Ой! Тогда давайте скорее, пошли! — замахал руками Джеральд. — Скорее-скорее!

— Я нужна Кэти! — сказала я сквозь зубы. — Нужно контролировать её источник, если он откроется, малышка может не выжить. Я должна сказать генералу.

— Напиши ему записку, пусть найдёт подходящего человека, Лиззи! — сказала мама.

— Записка! Точно! — Я открыла коробку с новенькими карандашами и вырвала листок из альбома.

— Скорее, леди Элизабет, поторопитесь! — проговорил сквайр.

“Дорогой Дерек…” — начала я. Нет! Надо более официально!

“Уважаемый генерал Олэнтор… — нет, так слишком вычурно! А если так: — Ваша светлость…”

Да, так хорошо.

“Ваша светлость, я вынуждена немедленно уехать, но хочу предупредить вас, что у Кэти вот-вот раскроется магический источник. Девочке срочно нужен маг-наставник. Найдите такого поскорее. Спасибо за гостеприимство. Прощайте. P.S.: извините, что нарушила наш с вами договор… Выплаченный аванс обязуюсь вернуть в течение года”.

Надеюсь, мне хватит года, чтоб заработать лишних тридцать крон.

Поставив подпись, я стиснула зубы и со злостью принялась зачеркивать написанное. Смяла бумажку и выбросила в стоящую у стола урну.

— Я не могу нарушить договор! — прошипела я. — Я же принцесса! Высшая аристократка!

— Леди Элизабет, что вы? Поехали! — сказал сквайр.

— Я должна сдержать слово! Я подвергаю опасности так же госпожу Линдон! Ведь её найдут и допросят! Могут посадить в тюрьму! А у неё дети. Я впутала в это слишком много людей и должна нести за них ответственность. Джеральд, бери маму, и уезжай, а я остаюсь!

— Что значит, уезжай?! — рявкнула мама, подходя ко мне.

Она бросила на кровать сумку, в которую уже насобирала моё новое нижнее бельё, запасные туфли и небольшие ценности.

— Генерал сейчас придёт, Элизабет… — жалостно проговорил Джеральд. — Идёмте!

— Идём, дорогая, у нас особые обстоятельства, — сказала мама, беря меня под локоть. — Джеральд, возьми сумку и Пирожка.

В груди билась тревога. Я понимала, что, сбегая, поступаю неправильно. Я бы хотела, чтобы передо мной вообще не возникало подобного выбора! Но, если останусь, то никогда не буду счастлива, никогда не буду свободна. Мне придётся жить в руках захватчиков и служить им. Я не хочу замуж за Тира! Он отвратителен! Но женщина, особенно с таким титулом, как у меня, не имеет права решать, за кого выйти замуж. Когда срок пребывания Тира выйдёт, его место займёт кто-то другой, вероятнее всего Витто! И я буду отдана ему. Раньше я росла покорная воле отца, не зная, что у меня есть выбор. Но теперь я поняла, что могу выбирать. Могу сбежать и быть свободной…

Но правильно ли это? Вместо того, чтобы бороться за своё имя и свою свободу, чтобы попытаться что-то изменить в укладе жизни, я в очередной раз собираюсь бежать, чтобы прятаться до конца жизни…

Малышка Кэти застонала во сне, и меня словно обожгло горячей плетью.

Я думаю только о себе! Как последняя эгоистка.

Я не могу бросить ребёнка, как бросила страну! Я не могу прятаться.

Я отняла руку у мамы и подбежала к кровати.

— Я нужна Кэти! — сказала я решительно, беря девочку на руки. Она открыла глазки, прижалась ко мне и застонала.

— Что здесь за толпа?! — произнёс властный голос Олэнтора из дверей. — Луиза, что происходит?!

Я осторожно повернулась с ребёнком на руках. Губы генерала были плотно сжаты, а в глазах клубилась яростная тьма.=

29

— Вы хотели сбежать, Луиза?! — грозно прогрохотал Олэнтор, бросив взгляд на собранную сумку и бульдога на руках у Джеральда. — Сбежать с моими детьми?!!

Из глаз генерала летели искры.

— Нет! — ответила я твёрдо, хотя нутро трепетало от страха. — Я не собиралась убегать!

— Хорошо, — кивнул Олэнтор, обведя меня строгим взглядом. — Что с Кэти?

Мужчина стремительно подошёл и забрал у меня девочку.

— Вы свободны! — приказал он моей маме и Джеральду. — Мальчик, чтобы ноги твоей здесь больше не было! Не беспокой Луизу, это приказ! И никаких переговоров по артефакту, а то изыму, — сказал генерал уже мне.

Мама расширила глаза, изумлённая от “изысканных” выражений генерала. Сквайр побагровел и сжал кулаки. И понятно, почему! Ведь он был одним из лучших молодых магов, входящий в личную гвардию короля Валлирии! Называть Джеральда мальчиком было просто оскорбительно!