Фальшивая жена

– Ваша мать?
– недоверчиво прошептала я.

– Да. Но и ваша тоже

– Не понимаю. Вы говорили, что она умерла от болезни. Как такое возможно?

Я закрыла глаза и старалась дышать ртом, лишь бы не смотреть на серовато-розовую кашу, растекшуюся на постели и не чувствовать ее тошнотворного запаха.

– Да, все так и было, - подтвердил Рубен и замолчал.

– Почему вы не похоронили ее как положено? И откуда вы можете знать, что она была моей матерью?

Я могла бы воспользоваться магией и убежать из этой страшной комнаты, где безумец хранил останки своей матери, но почему-то не делала этого. А что если то, что сказал мне Рубен было правдой? И тогда получалось, что он был моим братом? Поверить в такое было труднее, чем поверить в то,что я была потомком Легиона.

– Ее труп — это напоминание самому себе, - загадочно ответил Рубен. — Она — ваша мать, потому что сама так сказала.

Все страннее и страннее. Я окончательно запуталась, не понимая ни цели, ни мотивации Рубена притащить меня сюда и выдавать какие-то туманные одному ему понятные реплики.

Расскажите подробнее, - попросила я.
– И пожалуйста, закройте балдахин. Я увидела достаточно.

Рубен послушно отпустил мои плечи, словно ни капли не сомневался, что я никуда не денусь, и задернул тяжелую ткань. Воспользовавшись тем,что я была свободна, отодвинулась от мужчины на несколько шагов. Я чувствовала себя чуть лучше, когда между мной и этим маньяком была хоть сколько-нибудь управляемая дистанция. Чтобы в случае чего можно было бы защититься.

Мне до сих пор было неясно каким образом Рубену удалось заставить меня подойти к кровати с трупом. Это не было похоже на магическое внушение. В тот раз я прекрасно себя осознавала вместе с навязанной чужой волей, и даже могла противиться ей. Но Рубен сумел превратить меня в марионетку, не совершив для этого каких-то видимых усилий. Каким он был магом?

Задернув ткань, Рубен опустил руки и остался стоять ко мне спиной. Я ждала, когда же он повернется и заговорит, но мужчина не двигался, заставляя с каждой секундой нервничать все сильнее. В воспаленном разуме билась беспокойная мысль, что Рубен что-то задумал. В момент, когда напряжение было на пике, он неожиданно начал свой рассказ:

– Когда я был маленьким, моя мать серьезно заболела — его голос звучал глухо.
– Ей требовался целитель с изначальным уровнем магии, но такие маги большая редкость, а их услуги стоят баснословных денег. Род моей матери был не в состоянии заплатить высокую цену. А отец…

Рубен запнулся и глубоко задышал, будто желая успокоиться.

– Ваш отец?
– подтолкнула я его к продолжению, поскольку молчание затянулось.

– Император, - холодно поправил себя Рубен, оборачиваясь. Трону не было дела до проблем той жены, что не смогла родить правильного наследника.

Меня поразило резкое преображение мужчины. Вот он разбитый и сломленный говорит о болезни матери, чуть ли не плачет. И вот он стоит передо мной убийственно спокойный с жестким выражением во взгляде. Казалось ему требовалось больше сил, чтобы говорить о матери, поэтому он не хотел показывать мне свою слабость. Но больше меня поразило обстоятельство, что императору похоже было все равно на здоровье одной из своих жен.

– Для императора мы не дети, а только материал для его амбиций, - выплюнул Рубен с каменным лицом, а затем отвел взгляд.
– Мать умирала.

Но тут одна из женщин гарема предложила деньги взамен на просьбу. Мать должна была кое-что сделать для нее. В кое чем сознаться.

Меня словно молнией прошибло.

Сознаться,

– Сознаться в чем?

– спросила напряженно.

– В ТОМ, что изменила владыке с другим мужчиной.

Моя мать созналась в измене императору с моим отцом. Значило ли это, что Рубен в самом деле был моим братом? Она сделала это из-за болезни? Пошла на отчаянный шаг, чтобы быть с сыном? Предала отца и меня?

– Но она все равно умерла, - произнесла я безжизненным голосом.
– Ее не смогли вылечить?

– Аве никто и не лечил, - грубо ответил Рубен с ненавистью во взгляде.
– Ею просто воспользовались ради своих целей.

– Сожалею, - сухо бросила я, вдруг почувствовав жгучую злость из-за того, как Рубен похоже ее любил, но даже не понимал, что из-за поступка этой женщины умер мой отец. И чуть было не погибла я.
– Хотя нет. Мне нисколько ее ни жаль. Она совершила гнусное предательство по отношению к другому своему ребенку. Ко мне.

– ВЫ Не ее ребенок, леди Афина, - равнодушно сказал Рубен.

Что? Вы ведь сами говорили, что она моя мать.

– Она так сказала.

У меня подкосились ноги от осознания страшной правды. Мать Рубена не имела ко мне никакого отношения. В обмен на целителя ей велели притвориться и лжесвидетельствовать.

– Откуда вы все это узнали?
– спросила хрипло. Молчали столько лет?

– Я готовился, - улыбнулся Рубен, неожиданно снова превращаясь в того милого молодого человека, каким я его узнала за прошедшую неделю.

На фоне того, что я уже успела узнать и увидеть, такая перемена была пугающей.

– Каму?

– К возврату долгов, - на этот раз его улыбка больше походила на безумный оскал.
– Уверен, что вы, леди Афина, пожелаете присоединиться.

– Присоединиться?
– опешила я.
– Что вам от меня нужно?

Я сделала вид, что задумалась и шагнула в сторону. На деле же пытаясь разглядеть, где был выход из этой комнаты.

– Мне? Нет. Это нужно вам, - поправил меня Рубен, заложив руки за спину. Во дворце все презирают друг друга и пойдут на что угодно ради места под солнцем. Им плевать на родственные связи. А уж если речь идет о чужих, то они раздавят вас и даже не поморщатся.

Глаза мужчины лихорадочно заблестели. Я видела, как его лицо перекосилось от гнева, и сделала еще шаг назад.

– Ваш возможный брак с одним из наследных принцев был не угоден другим претендентам на трон. Вы стояли на их пути, - пояснил Рубен. — И вас просто убрали. Прихлопнули как насекомое, чья жизнь ничего не значит. Да, вы остались живы. Но были лишены семьи, родительского тепла и других благ, принадлежащих вам по праву рождения. Был лишения.

– ВЫ Желаете стать карателем? Но месть не вернет вам вашей матери. И именно по ее вине я лишилась всего, что вы только что перечислили.

Бросьте, - отмахнулся мужчина. — Они нашли бы другой способ сделать так, чтобы вы не мешали их планам. На месте моей матери мог оказаться кто угодно. Любой, для кого стоял вопрос жизни и смерти. У вас просто не было ни единого шанса.

– Кто они? спросила, чувствуя, как магия внутри снова начинала закипать, требуя выхода. Требуя наказать.

По телу прошла судорога. Я ухватилась за край комода, чтобы переждать внезапное недомогание и приструнить взбунтовавшуюся силу.

Не замечая моего состояния, Рубен ответил: