Фальшивая жена

– Главные соперники вашего жениха. Вы видели их сегодня.

Так значит, это вы устроили хаос на балу? Вы убили императора?
– мои глаза расширились от ужаса.
– Вернули ему долг?

Мужчина вдруг запрокинул голову и громко засмеялся, словно я спросила что-то очень смешное. От смеха Рубен даже согнулся пополам, отчего мне стало совсем не по себе. Наблюдать как безумца охватил приступ неуместного веселья рядом с последним пристанищем собственной матери - было слишком.

Я медленно двинулась к противоположной стене, не выпуская Рубена из виду, как его смех вдруг оборвался.

– Эти кретины все сделали сами, - презрительно бросил молодой человек. Совершенно грубо и неизящно. Хотелось бы мне, чтобы напоследок отец мучился так же, как мучилась перед смертью моя мать. Но идиоты все испортили.

– Откуда вам столько известно?
– нахмурилась я, замерев под пристальным взглядом мужчины.

– Род моей матери занимался изготовлением лучших настоек во всех Объединенных королевствах, - вдруг начал Рубен.
– Мои предки были известными виноделами, чьи семейные рецепты ценились на вес золота. К моменту; когда мой дед встал во главе производства, предприятие захирело. В погоне за удешевлением рецептуры ушло качество, и в итоге род постепенно обнищал.

– Причем здесь это?

По-моему, Рубен сходил сума, хотя его взгляд был довольно ясным.

– Сейчас вы все поймете, - усмехнулся он и продолжил.
– Когда я подрос и смог вступить в наследство, я получил доступ ко всем рецептам. Мой род - потомки Духа воды, и в каждом вине, каждой настойке была частичка нашей магии. Особый ингредиент, - губы мужчины раздвинулись в хищной улыбке. — Магию воды сильно недооценили. Но мой род не пользовался своим даром на полную. Я же пошел дальше.

– Магическое внушение? — догадалась я, вспомнив, что даже небольшой струйки было достаточно для того, чтобы человек выполнил чужой приказ.

Рубен довольно кивнул.

– И никто ничего не заметил? — недоверчиво осведомилась я, пытаясь представить масштабы производства и сколько же человек подверглись воздействию магии воды. Какой приказ внушил им безумец?

– Все становится очень простым, когда тебя считают безопасным, - сказал мужчина, расслабляя мышцы лица и принимая милый добродушный вид.
– Я ведь уже говорил, что магию воды недооценили. Я действовал неспеша, тонко и никогда не вызывал подозрений или поводов усомниться в своей верности. Дворец полон моих шпионов, они даже сами не знают, что служат мне. А сегодня за ваше здоровье и здоровье будущего императора был поднят не один тост. Идемте.

Голос Рубена вновь прозвучал как будто у меня в голове. Я совсем не сопротивлялась, когда он взял меня за руку и повел куда-то из комнаты.

Я следовала за мужчиной словно в тумане, не понимая, как долго мы шли и куда. Когда мне вернулась способность соображать, я обнаружила, что мы пришли в тронный зал. Под моими ногами красная ковровая дорожка стелилась прямиком к золотому трону, а по обе стороны от нее друг напротив друг друга стояли перепуганные женщины из гарема и их взрослые дети. Братья и сестры Кая по отцу.

О6е колонны не шевелились, а только с животным ужасом в глазах озирались по сторонам. Я заметила в их трясущихся руках кинжалы, и в панике оглянулась на Рубена, не веря в то, Что тот собирался сделать. Какой приказ намеревался им отдать. Меня посетила жуткая догадка.

Мужчина глубоко вдохнул воздух, пропитанный отчаянием и безысходностью, и с наслаждением сказал:

– Пришло время расплаты. Действуйте.

Глава 23

В воздух взметнулась сталь и колонны двинулись друг на друга.

Одной части меня хотелось зажмуриться и отвернуться. А другой малодушно получить удовлетворение от вершившегося возмездия, однако я не могла позволить себе ни того, ни другого.

Как часто Рубен проводил время у останков матери? Любой бы на его месте поехал крышей. И та расправа, которую он задумал, была не просто умопомрачением, а поистине извращенным планом больного разума. Никто не заслуживал подобной участи. Даже виновные и злейшие враги. Это было само зло в его первозданном виде.

Я действовала на голых инстинктах, призвав самый привычный и послушный мне дар зимы. Вложила всю силу и прямо посреди тронного зала

выросла ледяная стена. Но я отдала слишком много энергии, в глазах запрыгали темные мушки, и, под звук вонзившихся в лед кинжалов, я осела прямо на пол. Но успела.

– Глупая, - разочарованно протянул Рубен, глядя на меня сверху вниз. — Неужели вы думали меня это остановит?

– Я не могла просто наблюдать, - произнесла слабо, чувствуя желание прилечь и заснуть прямо здесь.
– Зачем вам эта кровь?

– Я хочу забрать все то, что они так жаждали получить, не считаясь с чужими жизнями, - Рубен рассматривал меня с таким видом, будто я не оправдала его ожиданий.

– Стать следующим императором? Но стражами могут управлять только маги с изначальной магией огня.

– Леди Афина, - вдохнул мужчина, досадливо поморщившись. — Вы меня совсем не слушали. Зачем мне стражи? Ведь я могу управлять всеми королевствами без их помощи.

– Обманом? Против воли подчиненных - насмешливо бросила .

– Встань -зло приказал Рубен, в его глазах вспыхнул гнев.

Я не могла противиться его воле, однако сил почти не было. Я поднялась на дрожащих ногах, чувствуя, что еще немного и просто потеряю сознание. Рубен прожег меня уничижающим взглядом, видимо в конец разочаровавшись во мне, как в возможном партнере.

– А я думал, мне не придется вас заставлять. Жаль.

– Жаль будет тебе, когда я велю стражам оторвать тебе руки, братец.

Рубен резко дернул головой в сторону выхода из зала и на мгновение побледнел. Я с трудом повернулась в ту же сторону и из последних сил сфокусировала взгляд на застывших фигурах на входе.

Из груди вырвался вздох облегчения.

Кай. Тигр Шарх. Еще несколько боевых магов. И стражи. Армия стражей за их спинами.

С удивлением отметила, что князь больше не был ранен и выглядел куда лучше, чем, когда я оставляла его с княгиней и сестрами. Кто же его исцелил?

Я вдруг ощутила, что могу снова ясно мыслить и свободно двигаться. Похоже Рубена так обескуражило появление других, что он отпустил контроль. Это же почувствовали и остальные. Женщины побросали оружие и побежали к трону, а вот их дети приготовились метить.