Фальшивая жена

Поджидавший меня у подножия лестницы император по-отечески взял меня под руку и ввел в круг потрясенно застывших представителей аристократии. Было странно ловить и ощущать на себе их восхищенные и даже местами благоговеющие взгляды. Словно к ним спустился один из Семерых собственной персоной.

Странно и чуточку приятно.

Я поискала глазами Виктора и обнаружила генерала, стоящего рядом с Каем в другом конце зала. В этот раз на князе был надет бордово красный наряд и выглядел Его Высочество еще более впечатляюще чем обычно. Но я не могла оторвать глаз от Виктора. В темно-синей парадной военной форме он выглядел неотразимо, что у меня дух захватывало. Высокий, статный невероятно красивый и притягательный.

Генерал оглядывал зал с непроницаемым выражением лица, но как только наши взгляды встретились, его губы дернулись в легкой улыбке, а глаза потеплели.

Вскоре император отпустил мою руку и вокруг нас образовалась пустое пространство.

– Я знаю вы все долго этого ждали!
– начал он громогласным голосом, пролетевшим по всей зале.
– Часа, когда я объявлю своего преемника на трон Объединенных королевств! Некоторые последние события подтолкнули меня к выбору. И я знаю, что сделал правильный выбор.

Он помолчал, нагнетая напряжение на присутствующих в зале.

– Объявляю, что следующим правителем Объединенных королевств станет мой сын великий князь Кай Валентайн!

Толпа взорвалась ликующими вскриками и бурными рукоплесканиями. Кто-то остался более сдержанным в проявлении радости, но не было ни одного человека, который бы не проявил участие. Я широко улыбнулась и, поймав взгляд Кая, склонила голову в его честь.

Вскоре князь оказался рядом с отцом, и как только всеобщий гвалт затих, император снова взял слово.

– Это не последняя важная новость, - сказал он, посмотрев на сына, а потом внезапно задержав взгляд на мне.

Глава 21

Император молчал, выдерживая театральную паузу, и смотрел на меня с какимто торжествующим блеском в глазах. Я непонимающе взглянула на Кая и обнаружила, что тот испепелял своего отца хмурым взглядом.

О

Нет-нет-нет. Невозможно!

Владыка не собирался расторгать договор помолвки. Он планировал закрепить наш союз!

Император взял наши с князем руки в свои и громко возвестил перед всеми:

– С великой радостью хочу сообщить, что будущий император и единственная из рода Легиона в самом скоро времени вступят в законный брак, благословенный самим Триединым Богом!

Эта новость просто взорвала зал и, кажется, произвела даже куда больший фурор, чем все сказанное до этого. Ведь император не только объявил главного наследника, но и только что укрепил его позиции. Поскольку дети Кая гарантированно получат дар живого пламени, а значит династия будет процветать. Да и свадьбы народ, даже благородный, всегда любил.

А я нет.

В смысле я не хотела выходить замуж за князя, пусть бы он даже в будущем стал императором целого Аткона, а не только Объединенных королевств. Мне не нужны были ни дворец, ни власть, ни почетный статус первой жены владыки. Ничего!

Пока я приходила в себя и пыталась сообразить, как бы опровергнуть это заявление, император незаметно переплел наши с Каем руки, а сам обнял нас за плечи. Точнее попытался, поскольку феникс, все еще сидящий на моем плече, соседству императорской руки не очень-то обрадовался и опасно щелкнул клювом. Владыка не растерялся, ладонь мигом убрал и погладил птицу по синему оперению. И все так естественно, будто он так с самого начала собирался сделать.

Посмотрите только какой заботливый и счастливый отец семейства! Уж наверняка и внуков уже ждет. А может именно это желание и размягчило некогда жесткого владыку? И ради новых наследников он готов даже помиловать и связаться с той, кого когда-то приговорил к казне?

От прикосновения ладони Кая к моей, по руке прошел будто разряд молнии. Триединый, только не хватало наброситься на князя на глазах у всего дворца! Особенно на глазах Виктора!

Я так испугалась подобной возможности, что дурман из головы тут же выветрился. Постаралась осторожно освободить свои пальцы из руки князя, но тот неожиданно держал крепко. Аккуратно подергала несколько раз, но Его Высочество намеков не понимал. Почему то на него магический договор влиял сильнее.

Император отошел принимать поздравления вместо нас, и я тут же воспользовалась его отсутствием.

– Ваше Высочество, - тихо позвала, многозначительно дернув рукой еще раз.

– М?

– Выпустите мою руку пожалуйста.

– М-м-м, - неопределенно промычал князь. Совсем мозги отшибло!

– О, смотрите! Здесь леди Нина Винтерс, - ахнула я.

– Где?
– Кай тут же забыл про мою ладонь, завертев головой.
– Не вижу.

– Показалось, - пожала плечами.

Князь было напрягся, но через мгновение расслабился.

– Умный ход, - похвалил он едва слышно.

– Что делать с помолвкой?
– озабоченно спросила я, натянув на губы искусственную улыбку.

На нас глазела куча людей. Еще бы отыскать генерала в этом огромном зале.

– Сейчас абсолютно ничего, - твердо произнес Кай.
– Вступать в конфронтацию с отцом на публике бессмысленно и откровенно глупо. Придется делать вид, что все идет своим чередом, а после обсудим.

– Время для обсуждений закончилось в тот момент, когда ваш отец объявил о нашей скорой свадьбе, - мрачно отозвалась я, переживая, что думал Виктор обо всем этом.

– Сейчас нет другого выбора, - хмуро заключил Кай.
– Вот-вот начнутся танцы. Отец обязательно пригласит вас на первый вальс, очень прошу будьте сдержанны

– Я хоть раз выходила из себя? — резонно спросила я.

Князь хмыкнул.

– Не припоминаю. Вы всегда поразительно невозмутимы и рассудительны. Довольно ценное качество для женщины, - задумчиво протянул Кай.

– К чему вы клоните?
– подозрительно осведомилась я.

– Просто мысли вслух, - улыбнулся Кай.
– Кажется ваш лорд где-то поблизости. Я опять чувствую леденящий душу взгляд Винтерса.

И правда. Генерал появился рядом буквально через пару секунд. Серьезный и немногословный.

Мы не успели перекинуться и парой слов, как музыканты заиграли вальс. Феникс слетел с моего плеча и скрылся где-то за огромной люстрой.

Как и предсказывал Кай, император пригласил меня на первый танец. К моему одновременному удивлению и облегчению, владыка вальсировал молча и словно бы даже не обращал на меня особого внимания, выполняя все движения машинально.

После императора ко мне выстроилась целая очередь желающих пригласить на танец. Виктор равнодушно оставался в стороне. Я понимала, что сегодня ему было не до развлечений, что нужно было следить за моей безопасностью и прочее. Но так хотелось ощутить его крепкие руки на своей талии. Увидеть его улыбку и смеющиеся голубые глаза. Услышать очередную остроту. Будет ли все это?