Фальшивая жена

Стражи разделились на две группы по трое, встали с двух сторон от императора и замерли в ожидании следующего приказа.

Взять леди Афину Леджин под стражу, - четко выговаривая каждое слово, велел владыка.

В следующий миг несколько вещей произошло одновременно. Стражи шагнули вперед, Виктор загородил меня своей фигурой, а Кай уверенно произнес:

– Стоять на месте.

И стражи мгновенно замерли.

– Идешь против меня?
– недобро прищурился император, не торопясь с новыми приказами.

– Ты совершаешь ошибку, -убежденно сказал князь.

Запахло паленным. Причем в прямом смысле!

Я огляделась в поисках источника запаха и увидела, как на столе загорелась бумага.

– Ты не сдержан, - недовольно бросил владыка, тоже заметив загоревшиеся свитки.

Это все было неправильно. Я смотрела на охваченную огнем бумагу и желала только одного — чтобы она потухла. Почему-то в этот момент мне это казалось самым важным. Подуло морозным воздухом и тревожное пламя утихло.

– Благодарю, лорд Винтерс. Хоть у кого-то из здесь присутствующих есть здравый смысл, - ехидно сказал император.

– Это не, - сухо произнес Виктор.

– это я.

Под удивленными взглядами я вышла из-за спины генерала и спокойно посмотрела в лицо старого и злопамятного мужчины.

– Ваше Высочество, - обратилась я к Каю, не отрывая глаз от императора.
– Вам не нужно враждовать из за меня с отцом. Если мой владыка велит отправить меня под стражу, разве могу я противиться?

Наступила тишина.

Виктор остался за моей спиной. Я затылком чувствовала его сверлящий взгляд и исходящие волны очень сильного неодобрения. Порицания и осуждения. Мягко говоря.

Помимо генеральского взгляда мне нужно было выдержать тяжелый императорский взор, смотрящий казалось сквозь меня. Чувство, будто я стояла на линии огня. Мне было очень страшно и вместе с тем внутри поселилась необъяснимая уверенность, что именно тут было мое место.

Триединый! Пусть моя интуиция меня не подведет!

– Встать на караул, - вдруг велел император и четверо стражей разошлись по всему периметру зала, а двое встали на пост у дверей. – Вы прошли проверку и убедили меня в своей преданности.

Да! Получилось

Кажется, все это время я даже не дышала. Но радоваться было рано.

– А ты,- владыка перевел на своего сына раздраженный взгляд, - меня разочаровал.

Кай опустил голову, принимая отцовский укор. Однако спина князя оставалась идеально ровной.

– Но и порадовал, - внезапно смягчил голос император. — Твой огонь не уступает по силе моему. Стражи повиновались тебе, несмотря на мой приказ. На следующей неделе я объявлю тебя главным наследником Объединенных Королевств. Трон твой.

Кай резко вскинул голову. На его лице отразились противоречивые чувства. Недоверие, торжество и отчаяние. Но последнее промелькнуло буквально на доли секунды, что мужчины вряд ли бы его вообще заметили. В отличие от женщины.

– На сегодня все, - объявил владыка. Договор помолвки, все регалии, наследство и прочее, что касается вас, леди Леджин, обсудим в другой раз.

А ВОт эта новость не очень радовала. Почему не сейчас? Хотелось уже закрыть все вопросы и жить спокойно. Если такое вообще было теперь возможно. Но я понимала, что тот факт, что я осталась на свободе, а не шла в сопровождение стражей, сам по себе был огромным достижением.

Все еще не верилось.

Кай задержался в зале с отцом, а мы с Виктором отправились в самое непопулярное на нынешний момент место во дворце — бывший сад «вечной весны». На мой вопросительный взгляд генерал ответил просто:

– Твой официальный статус скоро будет подтвержден. И мне уже сейчас не следует становиться частым посетителем твоих покоев. Как ты поняла, что император блефует?

– Женская интуиция, - пожала плечами.
– Разум протестовал, но что-то подсказывало, что поступить нужно было именно так.

ТЫ заставила меня сильно нервничать, - грозно свел брови Виктор, заводя меня в заледенелую беседку, превратившуюся в жилище северных народов. Идеальное место для того, чтобы скрыться от чужих глаз.

– Я и сама, знаешь ли, не то, чтобы была очень спокойной, - парировала, наблюдая за тем, как генерал замораживает единственный вход, отрезая нас от внешнего мира.

– Что ты задумал?
– недоуменно скинула брови.

– Наказывать за свой сердечный приступ, - мягко ответил Виктор, блеснув глазами и делая медленный шаг в мою сторону.

Из моей груди вырвался нервный смех.

– У тебя не было сердечного приступа, - заметила я, прикусив нижнюю губу.

– Скажем, я был очень к нему близок, - хищно улыбнулся Винтерс, продолжая на меня наступать.

– Но я не хочу быть наказанной,- я уперлась спиной в ледяную стену, однако холода почти не ощутила.

Раньше надо было думать, - довольно выдохнул Виктор, подойдя ко мне вплотную и поставив руку на стену возле моей головы.

– Я буду сопротивляться.

– Обещаешь?

– Всенепременно, - заверила я, широко улыбнувшись, чувствуя, как участился пульс.

Дразнить Винтерса было невероятно приятно. Сразу вспомнилось, как мы пикировались в то время, когда притворялись друг перед другом.

– Я на это рассчитывал, - мурлыкнул генерал и в следующую секунду мои запястья обхватили два обруча.

Снова заковал меня! Даже ахнуть не успела.

– Что ты.

Тнц,- Виктор приложил палец к моим губам.
– Я предупреждал.

Это интересно когда? Хотя не важно. Меня охватило странное возбуждение. Все это было так необычно. Остро. Но правильно ли? А, плевать. В ту секунду все нормы и правила напрочь вылетели из головы. Как вообще можно думать хоть о чем-то, когда я была в столь пикантной ситуации с генералом?

Вторая рука лорда тоже времени зря не теряла. Виктор погладил мою щеку, а затем плавно опустил руку вниз и сжал за талию так, словно едва себя сдерживал от того, чтобы не наброситься

– Будешь впредь меня слушаться?
– спросил он, едва не касаясь моих губ своими

– Нет, ответила с вызовом.

– Я ожидал такого ответа, - произнес Виктор и потянулся к моим губам в поцелуе, однако в последний момент остановился.

Я едва подавила разочарованный вздох и удивленно уставилась на мужчину. В голубых глазах плясали лукавые искры. Да он издевался!