Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений

— Придумаем что-нибудь другое, — пожал я плечами, — небось у дракона есть множество разных штучек!

— Ну разве что, — протянул циклоп. — Может, позавтракаете горяченьким? Как раз поспело...

— Не люблю пюре! — поморщился сэр Жеральд, но Юнис неожиданно согласился:

— Горяченького с утреца — в самый раз! Кишочки прогреть — очинно пользительно!

Я недоуменно воззрился на него.

«Ничего себе графья выражаются!» — подумал я. Но и у меня неожиданно забурчало в желудке — кто знает, когда еще удастся так поесть?
– и мы с Юнисом наскоро съели по несколько ложек овощного пюре. Сэр Жеральд к нему так и не притронулся.

– А неплохо получилось! — облизнулся Юнис.

– Так намного лучше! — согласился и циклоп.

Он взял нас со стола по одному — ощущение, когда тебя касается гигантская лапа и ты чувствуешь себя желтым пушистым цыпленком, нельзя назвать очень уж приятным — и поставил на пол.

То же он проделал и с нашими лошадьми. Но лошадям можно от избытка чувств хоть выпучить глаза и растопырить ноги, почуяв вокруг пустоту, мы же были лишены такой возможности: рыцари должны держать марку. Сэр Жеральд ошарашенно крутил головой, Юнис щупал сзади штаны. Все же циклоп поторопился. Бережнее надо было, бережнее!

— Скачите, — вздохнул циклоп, — и покажите этому дракону, что еще Польска не сгинела...

«К чему это он? — подумал я. — Он что — поляк? Или произошел несанкционированный прорыв из лодзинского сервера?»

— Где раки зимуют... — продолжал циклоп, — на что вы способны...

«Он что, думает перебрать весь синонимический ряд?» — подумал я, успокаивая Малыша поглаживаниями.

— Нужны ему те раки, — уныло протянул Юнис, — дракон же, наверное, пива не пьет?

«Ну разве если опасается пригасить свой огнеизрыгающий орган, — подумал я. — А так — почему бы ему его не пить?»

Циклоп откатил мельничный жернов от входа и мы выехали из пещеры в ряд, как три богатыря. И опять сэр Жеральд ехал посредине, я — справа от него, а Юнис — слева, но сидел он как-то неуверенно, бочком.

Я думал о том, не обманули ли мы циклопа? Вдруг закончится бензин и пила перестанет работать? Что он тогда о нас подумает? Но, с одной стороны, что для нас было главным? Спасти принцессу! Следовательно, требовалось покинуть пещеру любой ценой. А, с другой стороны, бензопила берет свою силу из земли, а в земле и нефтепродукты содержатся, и все остальное. И, судя по тому, что она заработала на столе, работать она должна и дальше. По-видимому, так повлияло на нее скальное окружение — пещера-то находится под землей, а значит, мне беспокоиться особо и не о чем.

Успокоенный, я вздохнул и устремил взгляд на расстилающиеся до мной новые горизонты.

ДОЖДЬ ВОКРУГ

И опять вилась перед нами дорога, но теперь мы ехали не наугад: у нас был с собой дракомпас и сэр Жеральд внимательно следил за колебаниями его стрелки. Да и мы с Юнисом поглядывали на нее. На нее и на пустынную дорогу впереди. И почти не смотрели по сторонам и поэтому вздрогнули, когда резкий порыв холодного ветра прошелся по нашим спинам.

Мы обернулись и заметили быстро догоняющую нас черную тучу.

— Дракон? — нерешительно произнес Юнис. — А как же стрелка компаса?

—Да нет, — возразил я, — тот же должен быть огнедышащим, а не холододышащим. Может, мутант какой?

— Не знаю, — растерянно произнес Юнис.

Вот и думай, чего он не знает: то ли слова «мутант», то ли того, существуют ли такие драконы в природе.

Но то оказался не дракон, а буран, шторм, тайфун, торнадо. И оно налетело на нас.

Лошадей швыряло ветром, словно шлюпки в бурю на море, струи ливня засекали откуда только можно и нельзя, ветер вертелся вокруг, забрасывая нам на спины хвосты лошадей и хлеща ими по лицу.

Вымокли мы мгновенно, и я подумал, что в такую погоду лучше всего ехать в машине. А против дракона — и в танке! Но что поделаешь: за удовольствие скачки при хорошей погоде приходится расплачиваться неудобствами езды в ненастье.

— Укрыться бы где-нибудь! — прохрипел сэр Жеральд, отплевываясь. Раскрывать рот было нельзя: он моментально забивался секущим дождем.

Струи дождя текли у сэра Жеральда по лицу, да и шлем с дракомпасом был полон водой и она переливалась через край. Вот чудак — надел бы на голову! Или боится выплеснуть стрелку?

— Грозы нет, можно и под деревьями! — указал я рукой на более темнеющий на фоне темного неба лес.

— Колдовской? — испугался Юнис. — Надо бы свериться с картой, что там указано.

— Не до карты! Поворачивай!

Какая карта? Мы про нее давно забыли: получив дракомпас, мы совсем перестали смотреть на нее, что было совершенно недопустимо и непростительно. Никто ведь из нас не знал и не задался вопросом: а давно ли проходил дракомпас госповерку, да и проходил ли? А вдруг он совсем не соответствует ГОСТу, испорчен, заколдован? Короче, пользуясь таким дракомпасом, мы могли попасть куда угодно, в том числе и в самое пекло.

Но не сейчас: холодный дождь и пекло, я полагаю, несовместимы. А дождь лил такой, что, казалось, скоро он смоет с деревьев всю листву и они примутся грозить небу голыми ветками.

Мы укрылись под развесистым дубом, куда вода почти не попадала, вместе с лошадьми.

Юнис испуганно озирался, дрожал — то ли от холода, то ли от страха, — и все бормотал:

– Колдовской дождь... Колдовской лес...

Его настроение начало передаваться и нам. Чудилось, что из-за потоков воды и стволов деревьев наблюдают за нами чьи-то острые глаза, от которых неприятно покалывало затылок. А тут еще мелкий стук зубов Юниса у самого уха...

Сэр Жеральд наконец-то сообразил и вылил воду из шлема, но надевать его на голову не стал: холодно, да и сыро. Перевернул шишаком вверх и поставил у дуба — чтобы больше не натекло. Вода в шлеме, которую сэр Жеральд вылил, почему-то приобрела ядовито-синий цвет.

Юнис, увидев это, чуть ли не впал в истерику и снова заталдычил свое про колдовской лес.

А я, поразмышляв, предположил, что стрелка — медная, а дождь — сернокислотный. Вот медный купорос и образовался. Либо железо шлема образовало с медной стрелкой гальваническую пару — с тем же результатом. Возможно также появление некоторых клатратов... (я нахватался подобных сведений, когда работал с химиками по их теме, поэтому немного «козырялся»). Сэр Жеральд принял мое предположение молча, Юнис всхлипнул.

Сэр Жеральд, желая спасти его от простуды — да и от страха — вынул свою фляжку и заставил Юниса отхлебнуть несколько приличных глотков, после чего подкрепился сам и дал глотнуть мне.

По этой ли, по какой другой причине, но нам сразу полегчало.

И в самом деле: ну какие могут быть чудовища по такой погоде? Даже если это и колдовской лес — пойдем на поводу у юнисовых страхов, — то они все наверняка сидят в своих логовах и носа наружу не кажут.

Единственный, кого бы я не удивился здесь встретить, был водяной: воды вокруг падало столько, что я ожидал увидеть его медленно проплывающим между деревьями, раздвигая ветки.