Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений

Однако говорил он как-то вяло, словно снулая рыба, и потому особой веры его словам не было. Ну какое сырье может быть во вновь образованном море? Ни осадочных пород на дне, ни солевых отложений по берегам, ни железомарганцевых конкреции — бактерии-то не успели развиться. Одна вода... Ну и что, что в ней вся таблица Менделеева, а как ее оттуда извлечь? Вот рыба — другое дело. Но и ее сначала нужно поймать.

Но потом бригадир закончил обязательную программу и проговорился о своем, о заветном:

— А я всю жизнь о море мечтал, просто бредил. Чуть не каждый день

Бога молил, чтобы на море вдруг очутиться — и вот он услышал мои молитвы...

— Вот, оказывается, как? — удивился я. — Выходит, дракон тут ни при чем?

— Как это ни при чем? — возразил бригадир. — Это Бог послал дракона, чтобы он принес нам море.

— А-а-а, — протянул я и продолжил без перехода: — а на тот берег нас перевезете?

— Какой берег? — удивился бригадир. — Мы ловим рыбу, рыба по берегу не ходит. Мы ловим ее в море и привозим сюда.

— А как насчет экспорта? — вкрадчиво поинтересовался я. — На ту сторону моря?

Бригадир почесал голову.

— Об этом я не подумал, — признался он.

— Пять процентов за идею! — влез Юнис. Ты смотри, какой прыткий! Недаром говорят, что нынешняя молодежь все на лету схватывает.

Бригадир искоса взглянул на него.

— Посмотрим, — буркнул он.

— Так может, прямо сейчас и смотаем? — продолжил я. — Разведаем конъюнктуру?

Бригадир задумался.

— Да заодно и новый вид бизнеса освоите — паромную переправу, — добавил я бархатным тоном. Он заинтересованно хмыкнул.

«Вот тебе и сбрось гору в море, — думал я, топая к лодкам, — за кого она нас принимала? За великанов? Ей-то что: подцепила мышкой — и вперед. Есть же пословица, что мышь гору точит. Вот как раз тот самый случай. А вообще-то недаром говорил я, что clipboard нужен... Тогда бы мы таких проблем не знали».

— Лошадей придется оставить, — безапелляционно заявил нам бригадир, — они не поместятся в лодки.

— Свяжете по две — и поместятся, — парировал я. — Вы же должны попрактиковаться в перевозке различных, в том числе и крупногабаритных, грузов.

Бригадир пожевал губами, но ничего не ответил. Должно быть, согласился.

Я заспорил с бригадиром по той причине, что мне никак не давало покоя пророчество колдуньи Акив — а может, это было не пророчество, а просто присказка, к слову пришлось? — о том, что мы съедим своих лошадей. Но если лошадей у нас не будет, что мы станем есть?

Да и взгляды бригадира на лошадей не понравились: он чуть ли не облизывался и чувствовалось, что он готов съесть их сам, пусть и не в буквальном смысле. Видно, он уже прикидывал, как бы приспособить их для перевозки даров моря на ближайший рынок, чтобы не платить за аренду гужевого транспорта.

А может, выговорить себе еще пять процентов — и пусть пока на него поработают? Но мы вроде бы с ним еще и не в доле...

Да и что за рыцарь без коня? Дракона надо сначала найти, не будем же мы за ним пешком гоняться? И сколько времени искать придется — неизвестно. Да и сражаться с драконом без коня плохо — мы уже пробовали. Разве что на лягушках или верблюдах? Тем более что лягушки дракону какие-то там дальние родственники, тоже ведь пресмыкающиеся. Или лягушки — не пресмыкающиеся? Черт, что-то я совсем биологию подзабыл, хоть в учебник лезь. По-моему, все же какое-то родство между ними должно быть, пусть даже и седьмая вода на киселе.

А интересно, как поведут себя лягушки в сражении с драконом? Будут ли они драться с родственником? Или голос крови пересилит и они позорно дезертируют с поля боя? А то и того похуже — перекинутся на его сторону?

Я представил себе шлепок мокрой лапы, сбрасывающей меня с седла... Да потом еще потопчут грязными ластами...

Нет, конь надежней.

Золота у нас давно не стало, но консервы имелись, и в качестве оплаты были приняты с благодарностью — видно, в этих местах они являлись достаточной редкостью. Да и пищевой кризис, должно быть, сказывался. Рыба рыбой но и она приедалась. Если бы каждый питался только тем, что производит невозможно было бы развитие общества и товарно-денежных отношешений.

Тем более, что готовить консервы не надо: открывай — и ешь. Ни забот, ни хлопот, а для занятых людей это иногда бывает существенным фактором: очень удобно не тратить время на приготовление пищи.

Караван лодок отплыл на ту сторону моря после длительной подготовки, заключающейся в связывании лодок, их опробовании, бешеной ругани, долгих торгов, взаимных обвинений и упреков.

И что за отношение к рыцарям со стороны простолюдинов? Поистине, мир должен перевернуться, чтобы такое стало возможно! Я возмущался, но альтернативой было лишь поголовное истребление всех мятежников, а этого я почему-то сделать не мог: что-то мешало — то ли врожденное благородство, то ли запрограммированное.

Море медленно качало лодки, рыбаки — теперь уже моряки — мерно махали веслами, распевая веселую песенку.

Глядя на их работу, я подумал, что слово «весло» произошло от слова «весело», только немного редуцировалось со временем.

Потом меня заинтересовала возможность образования моря посреди степи, способы его появления и существования. Какая максимальная глубина у него может быть? И откуда она взялась?

Как хотите, а это чудо — самое непонятное из всех чудес.

Лес — ясно: растет на ровном месте из гребешка. Все тривиально и понятно. Гора — то же самое, растет из камушка, а вот море? Ну, упадет это зеркальце, символизирующее данное море, а откуда же глубина-то возьмется?

В самом деле: если глубина моря задается глубиной зеркальца, брошенного драконом, то очевидно, что при масштабируемом переносе толщины зеркальца до глубины моря последняя вряд ли окажется сравнимой с его шириной. Ну два метра, ну три, ну десять, в конце концов! Но не больше. Вылей такой объем воды, который содержится не то что в море, в океане — на ровную поверхность степи с той высоты, на которой пролетал дракон, так глубина моря окажется не более двух-трех метров, больше почву не размоет. А сколько неизбежно растечется в разные стороны, подчиняясь хоть небольшому, но все же имеющемуся уклону местности? Да выпито будет, в конце концов, истосковавшимися по воде обитателями степи!

Значит, где-то я ошибся в своих рассуждениях, принял неверные посылки. Очевидно, принцип образования моря из зеркальца несколько иной: судя хотя бы по цвету воды под лодкой, глубина моря составляла метров сто -сто пятьдесят. Наверное, зеркальце растет вглубь иначе, чем в стороны — ведь оно само может вмещать в себя большую глубину, чем толщина стекла — когда отражает окружающую действительность. Не в этом ли дело?

«А может», — мелькнула у меня в голове невероятная мысль... Впрочем, что же тут невероятного? Разве только то, что она мелькнула в моей голове?