Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений

— Волноваться — вредно, — назидательно произнес сэр Жеральд. Он остановился у крайней мерной отметки и, не слезая с лошади и не целясь, поднял арбалет и послал стрелу в мишень.

Мишень глухо вздрогнула, пропуская стрелу. Именно пропуская, потому что снаружи осталось лишь ярко-алое оперение, сливающееся с цветом «яблочка».

— Поехали, — скучным голосом проговорил сэр Жеральд, — тут неинтересно.

Провожаемый восторженными взглядами зевак, сэр Жеральд удалился. Мы с Юнисом сопровождали его на почтительном расстоянии. Видно было, что у Юниса руки чешутся стрельнуть из арбалета, но он все-таки сдержался. Да и сложно перебить такой рекорд. Вот повторить — куда ни шло. Я тоже хотел молодцевато выхватить арбалет и, не целясь, выстрелить через плечо, но потом передумал: это было бы слишком уж оригинально... К тому же я чувствовал, что Вика сменила особую благосклонность ко мне на противоположные чувства, а потому не исключалась возможность позорного промаха, а то и чего похуже.

Я представил себе, как стреляю через плечо и стрела попадает в маленькую собачонку, поднявшую ножку у колеса телеги. Вот смеху-то будет! И мало того: весь эффект великолепного выстрела сэра Жеральда пойдет насмарку.

Мы проехали мимо площадки соревнований борцов, стрелков из лука, метателей диска... Наблюдаемые нами сценки напрямую напоминали мне «Olympic games» и «Mortal combat». В одном месте я заметил... конькобежные соревнования, что выглядело явным анахронизмом при царящей повсюду жаре, но, опять-таки, при современном уровне холодильной техники возможно и не такое. Хорошо еще, что не было гонок «Формулы-1», а ведь могли встретиться и они! Механически соединить две разные программы — не проблема, а вот сделать их органически связанными друг с другом... — Мы не опоздаем? — тревожно спросил Юнис.

— Не думаю, — рассеянно протянул я. — Без нас, мне кажется, ничего интересного там не будет. Сэр Жеральд хмыкнул, но ничего не сказал. — А это далеко? — не отставал Юнис.

— Я знаю не больше твоего, — огрызнулся я, а сэр Жеральд указал рукой на стадион, в раскрытые ворота которого с разных сторон въезжали рыцари.

НА ТУРНИРЕ

Стадион выглядел вполне современно — что-то вроде «Мараканы», но внутри оказался более приспособленным именно под рыцарские турниры: поле усыпано песком и опилками, сбоку дымила небольшая походная кузница, а рядом с выходом трепетало на ветру полотнище с красным крестом. Под ним стояли пустые носилки.

— Так. Что делать-то будем, братья-рыцари? — зловещим тоном произнес я.

— Что такое? — всполошился Юнис, а сэр Жеральд нахмурился.

— Да копья-то у нас боевые, острые, а на турнире принято сражаться турнирными, тупыми. Разве что бросят вызов драться насмерть, боевыми... Или сами вызовем на смертельную битву. Но откуда вдруг у нас появится такая кровожадность к незнакомым рыцарям? Да и надо ли? Может, побережем силы для дракона?

— А разве администрация не обязана снабдить участников турнирным оружием? — возразил Юнис.

— Ты что? — возмутился сэр Жеральд. — Это же лишние расходы! Кто на них пойдет? В смете наверняка не предусмотрено. — Закажем у кузнеца? — оглянулся Юнис.

— Или откажемся от участия? — в тон ему ответил я.

— С ума сошел?! — возмутился Юнис. — Только в турнирах рыцарь может снискать себе славу! — А дракон? — снова напомнил я.

Юнис беспомощно оглянулся на сэра Жеральда. Тот уставился на дракомпас. Стрелка дрейфовала, неуверенно рыская из стороны в сторону.

— Создается такое впечатление, — сказал я, — будто над центральной трибуной мечется невидимый дракон.

Сэр Жеральд кивнул, но возразил:

— Скорее, под трибуной... — и добавил, не отрывая глаз от дракомпаса: — Пойдем к кузнице. Я знаю, там должны быть запасные копья, и не один десяток. Они ломаются чаще людей.

— Не испортился ли дракомпас? — озабоченно проговорил Юнис, следя за стрелкой.

— Он не знает, куда показывать, — пояснил я. — Здесь собралось столько рыцарей, готовых драться, как драконы, что у него глаза — или чего у него там есть? — разбегаются.

Мы подошли к кузнице. Около нее толпилось несколько желающих разжиться турнирными копьями и шел оживленный обмен мнениями.

— Я никогда не беру из дома турнирного копья! — признался рыцарь с зеленой веткой на щите, подходя следом за нами. — Зачем тащить лишнюю тяжесть?

Кузнец с подмастерьем, пользуясь случаем, драли безбожно.

— Турнирное копье — три золотых! — завозмущался рыцарь с зеленой веткой, узнав цену.

— Не нравится — не плати, — возразил сэр Жеральд, взвешивая копье на руке, — вези из дома...

Намечающийся спор прервал громкий жестяной голос: судья-распорядитель говорил в большой рупор:

— На поле вызываются Рыцарь Серебряного Озера и Рыцарь Золотых Струй...

Парад-алле мы то ли пропустили, то ли подобное мероприятие не входило в традиции турнира.

Рыцари — один в серебряных латах, второй в золотых — выехали из ворот между трибунами, сделали круг по арене, поклонились судейской коллегии, сонмищу Прекрасных Дам в центральной ложе, знатным зрителям, потрясли копьями на манер индейских вождей и разъехались в разные стороны.

По короткому сигналу гонга противники с гиканьем донских казаков устремились навстречу друг другу.

Трах! Трах! Тресь! Тресь! — двойной удар наконечников о щиты и треск ломающихся копий нарушили тишину ожидания и сменились криками восторга и разочарования.

Рыцарский турнир на копьях, по-моему, наименее зрелищное мероприятие: разъехались, съехались — и все. Ну и еще пара ударов: либо два удара копьем, либо удар копьем и удар от падения тела на землю. Вот и все вариации. И ведь смотрят же! — Ничья! — объявил судья-информатор.

— И за такие копья — три золотых? — возмутился сидящий рядом рыцарь с зеленой веткой.

— На поле вызываются Рыцарь Голубой Стрелы и Рыцарь Красного Круга, — провозгласил лорд-сенешаль — так, оказывается, звали судью-информатора.

Интересно, а как они определяют, кому выступать следующему и как предупреждают, чтобы успели подготовиться?

Происходящее на поле перестало меня интересовать, и я принялся рассматривать трибуны, ложи, публику...

ЗА ПРИНЦЕССОЙ

— Принцесса! — прошептал Юнис. Он также оторвался от созерцания валяющихся на поле треснувших копий и лопнувших подпруг, лошадиного и человеческого кала и принялся, подобно мне, осматривать окрестности.

— Где? — механически спросил я, но и сам увидел ее. Принцесса — или очень похожая на нее дама — покидала трибуны в сопровождении высокого рыцаря в алом берете с большим страусиным пером: остальное скрывалось за публикой, виднелась лишь одна голова.

— А может, это не она? — засомневался я.

— Она, она, я сердцем чую! — волновался Юнис.

Дама, между тем, спустилась с трибуны, и кавалер — между прочим, в темно-зеленом с головы до пят! — подсаживал ее на коня, поддерживая стремя. Потом сам вскочил в седло, и они вылетели из ворот стадиона.