Фамильное древо

Я не выдержала и обернулась.

Видит Равновесие, Его Высочество давно хотел уйти с информационной передовой. По большому счету, в последний год его останавливало только то, что уход равнялся бы очередному договорному браку: “щит” вполне может быть холостым, это только подогревало бы интерес к нему, но младшие принцы без специализации всегда становились разменной монетой в марьяжных планах королевства. А если учесть, кого ему прочили в жены до раскрытия аферы с валентовым браслетом, становится понятно, почему Третий до сих пор упрямо держался за все свои должности.

Но сейчас Его Высочество вполне может позволить себе отойти на задний план. Все, что ему нужно, - пожертвовать кого-то из своих братьев на роль нового “щита” и отказать мне в одном-единственном требовании из списка.

И Третий прекратит мелькать на обложках журналов, рекламных плакатах и на почетных досках самых дорогих жертв Гильдии Убийц. Толпы журналистов, папарацци, бесконечные конференции, выступления и увещевания - все останется в прошлом. Его Высочество, наконец, сможет жить так, как мечтал - тихой семейной жизнью с размеренной работой, любимой дочерью и бодрой собачьей стаей.

Как я могу осуждать его за то, что он сейчас скажет?..

– Хорошо, - ровным голосом ответил принц и чуть сильнее, чем следовало бы, сжал пальцами спинку кресла.

Бесцеремонный Рино смотрел на него с какой-то безнадежно привычной смесью жалости, уважения и понимания, и я вдруг осознала, что, стоит мне расслабиться, как на моем лице отразится то же самое.

Джоана, должно быть, ощущала нечто похожее, когда я приняла решение за нас двоих - выдать ее замуж за младшего Сайерза.

– Ваше Высочество, - начала было я, но принц, криво усмехнувшись, покачал головой, сразу отметая все попытки его отговорить.

– Но у меня тоже есть несколько условий, - сказал он, и король, только что выглядевший таким довольным, будто весь разговор затевался только ради этого согласия, мигом напрягся и подобрался.
– Вега просила об огласке после того, ребенок будет признан семьей. Я хочу лично заняться этим вопросом. Не только выступить с заявлением, - с нажимом произнес принц, - но и выбрать формулировки и срок.

– Надеюсь, ты не сделаешь из этого всепланетную мелодраму, как в предыдущий раз, - мрачно прокомментировал Его Величество.

– Что нужно, то и сделаю, - в том же тоне отозвался Третий.
– Мелодрама, осмелюсь заметить, имела бешеный успех. Ни один из помощников по средствам массовой информации не добивался такого скачка рейтингов.

– Тут ты прав, - подумав и поморщившись, кивнул король.
– Но, прошу, не забывай о чувстве собственного достоинства. Что еще?

Третий взглянул на меня сверху вниз и улыбнулся - по-мальчишески тепло и немного хулигански.

– Еще я попрошу свободу выбора специализации для самой Веги.

У меня вдруг ком в горле встал. Улыбка принца подернулась водной рябью, и нестерпимо захотелось поцеловать его еще раз.

Я ничего не просила для себя лично - в списке были лишь те требования, которые обеспечили бы благо ребенка и семей Джейгор и Альрави. Подозревала, что в других вопросах мне попросту откажут.

Но Третьему ведь и правда невозможно отказать!..

– Ну, - цинично хмыкнул Рино, своевременно возвращая меня с небес на землю, - свобода свободой, а местечко агента под прикрытием я, пожалуй, попридержу. Адекватной замены нет и не предвидится, и у меня уже сейчас намечаются некоторые сложности с…

– Сейчас об этом даже речи быть не может, - выразительно сообщил Его Величество.

Лорд асессор тяжело вздохнул.

Только оказавшись под перекрестьем взглядов - двух осуждающих и одного насмешливо-сопереживающего - я поняла, что тоже не сдержалась.

– Мне действительно нравится эта работа, - смущенно прокомментировала я.
– Я буду счастлива вернуться, как только позволят обстоятельства. Но на данный момент, к сожалению, передо мной стоит несколько иная задача.

– К сожалению?
– с усмешкой переспросил Рино, заломив бровь.

Третий перестал улыбаться и выпрямился, убрав руки со спинки кресла, но мой взгляд против воли скользнул к книжному шкафу, за которым скрывался вход в потайной коридор, - и объяснять уже ничего не пришлось. Его Высочество утвердительно прищурился и пошевелил пальцами, будто собирался сплести заклинание-светлячок, а я машинально потянулась к запястью, где, как назло, именно сегодня не было браслета.

Пожалуй, мне следует захватить его с собой в следующий раз.

– Вопрос снят, - бесцеремонно ухмыльнулся лорд асессор и, прежде чем я успела возмутиться, вручил мне массивное кольцо-печатку с тремя крупными сапфирами.
– Носите, не снимая. Это артефакт, настроенный на телепортацию между тремя точками. Две уже заданы: специально огороженный закуток потайного коридора неподалеку от покоев Мелкой и ваша спальня в особняке Джейгор. Первая активируется нажатием крайнего левого камня, вторая - центральным. Третью точку вы сможете задать самостоятельно, но, пожалуйста, сообщите ее координаты мне, Сестре или Третьему. Охрана должна иметь возможность следовать за вами. Я бы порекомендовал настроить телепортацию в особняк Альгриннов в Акраме. Заряда должно хватить примерно на пятьдесят перемещений без груза.

Я вежливо поблагодарила и надела кольцо на средний палец.

– За мной ведется слежка?
– осведомилась я, не поднимая взгляда от темных камней.
– Кем-то помимо вашего ведомства, лорд асессор?

– Я же говорил, она незаменима, - криво усмехнулся Рино, отвечая на незаданный вопрос отца, и снова повернулся ко мне.
– Да, все верно. Слежка магическая, к кому ведет заклинание, выяснить не удалось. Я рассчитываю, что частые телепортации смогут сбить настройку следящего заклинания, не повредив заклинания-маячки. А штатные маги тем временем взломают защитные чары и отследят, кто же это так заинтересовался вашим времяпрепровождением.

– Разумно, - вздохнула я.

– Даже не попытаетесь выяснить подробности?
– подначил лорд асессор.

– Его Высочество был весьма убедителен, когда говорил, что мне не следует их знать, - мрачно заметила я - и замерла.

Его Величество засмеялся. Негромко, сдержанно - но засмеялся.

– Ты тоже порой бываешь крайне убедителен, Рино, - заметил король, успокоившись.
– Даже когда не приводишь прямых доводов. Леди Альгринн, Вы получите свободу выбора профессии, а ваш будущий ребенок - право голоса в Семейном совете. Разумеется, при условии, что Его Высочество будет благоразумен.

– Как пожелаете, Ваше Величество, - нейтральным тоном отозвался принц и, получив дозволение удалиться, тотчас протянул мне руку.
– Леди Альгринн, позвольте мне проводить Вас.

Рино с каким-то отеческим умилением пронаблюдал, как я поднимаюсь из кресла, опираясь на ладонь Третьего, и вмешался:

– Не вздумай светиться рядом с леди Альгринн. Хватит сегодняшнего выпуска новостей. Будет лучше, если миледи телепортируется в особняк Джейгор прямо отсюда. И впредь я бы попросил вас тщательнее выбирать места для встреч.