Фантастические сказки

Встав на колени и высунув голову наружу, Поль тихо позвал: «Томми! Томми!»

Станционный служитель, до этого что-то старательно делавший внизу, глянул вверх и в ужасе отшатнулся.

–  Билл!
– сипло крикнул он.- Готов поклясться на Библии, что всю неделю не брал в рот ни капли. Но они опять… Билл, ото снова они…

–  Что там с тобой стряслось?
– прорычал Билл.

–  Опять кошмарики!
– простонал Томми.- Только я стал толкать эту вагонетку, как из нее высунулся черт и сказал «Томми! Ты-то мне и нужен!» Я теперь и близко к ней не подойду! Отпрошусь домой и лягу в постель. Господи, как он на меня уставился! Нет, пойду в церковь и дам обег в рот не брать спиртного. В это же воскресенье!

–  Сперва проверим, что там,- предложил практичный Билл.- Поосторожней там с лошадью! А ну-ка!
– и он вспрыгнул на буксу и заглянул внутрь.- Эй, кто там, мы не катаем чертей на этой линии… Слушай, Томми, старина, на сей раз все в порядке. Вот твой черт!

И, перегнувшись через борт вагонетки, Билл ухватил за шиворот перепуганного до потери сознания Поля и опустил его на землю.

–  Это что, твой личный вагон? Тебе тут постлали постель, так? Ах ты, бродяга! А ну-ка отвечай, зачем сюда забрался?

–  Не кричи на него, Билл,- заступился Томми. Убедившись, что нечистой силы нет в помине, он сильно помягчел.- Это молодой джентльмен.

–  Джентльмен он или нет, но все равно нельзя кататься в вагонетках,- нравоучительно заметил Билл.- Держи его, Томми, крепче. Поезд ждать не будет.

Томми вцепился в Поля железной хваткой и не отпускал, пока вагоны и вагонетки не были прицеплены к багажному поезду, и тот благополучно не угромыхал в темноту. Затем они столпились вокруг жертвы, с любопытством ее оглядывая.

–  Послушайте!
– воззвал к ним Поль.- Я сбежал из школы. Мне надо попасть в Лондон первым же поездом. Я позволил себе спрятаться в вагопетке, потому что мог появиться директор и поймать меня. Вы меня понимаете?

–  Еще бы!
– сказал Билл.- Хороший же ты ученик!

–  Я не хочу, чтобы меня поймали,- проскулил Поль.

–  Конечно,- сочувственно произнес Томми.

–  А вы не могли бы меня спрятать так, чтобы меня не нашли?

–  Что скажешь, Билл?
– спросил Томми напарника.

А начальник станции?

–  У меня есть немного денег, и я бы заплатил вам за хлопоты,- сказал Поль.

–  Так бы сразу и сказал,- отозвался Билл.- Начальнику про это не обязательно знать.

–  Вот вам полсоверена,- сказал Поль, вынимая монету.

–  Эх, хороший мне черт попался,- проговорил Томми:.- Если бы они все так себя вели, разве я что-то против них имел бы. На эти денежки мы выпьем и закусим - за здоровье мистера Беллогорячкинса! Пошли, сорванец, я спрячу тебя так, что сам черт не найдет, а перед поездом выпущу.

Он отвел Поля на станцию, где отпер ключом нечто вроде кладовки, сказав:

–  Тут, конечно, не ахти как чисто, зато спокойно. Мы тут держим метлы, тряпки и все такое прочее.

В кладовке была кромешная тьма, и тряпки дурно пахли, но мистер Бультон был доволен. Ему было хорошо в этом новом ковчеге, хотя он успел набить синяков на ногах от рукояток метел. Но его ликование сменилось испугом, когда он вдруг услышал тяжкую поступь, а затем знакомый голос:

–  Где начальник станции? Ах, вот он! Добрый вечер, я доктор Гримстен из школы Крайтон-хауз. Мне нужно ваше содействие. Один из моих учеников имел наглость и безрассудство убежать.

–  Не может быть!
– воскликнул начальник станции.
– - Увы, это так. Ему было у меня хорошо и покойно, но он проявил чудовищную неблагодарность. Я должен его найти. Он где-то здесь. Вы не встречали мальчика? В классе мне ничего толком не сказали.

Поль возблагодарил небеса, что ране не обратился за помощью к начальнику.

–  Нет,- говорил тот,- я не видел, но надо спросить кого-то из моих людей. Инг, этот джентльмен потерял кого-то из своих учеников. Вы его не видели?

–  Какой он из себя?
– услышал Поль голос Томми.

–  Среднего роста, тринадцати лет, весьма смышленый,- пояснял доктор.- Волосы рыжеватые.

–  Таких вроде бы не встречал,- отозвался Томми.- А что на нем было еще, кроме рыжеватых волос?

–  Черный пиджак, серые брюки и матерчатая фуражка с кожаным козырьком. А!
– протянул Томми.- Тогда я его видел.

–  Где? Когда?

–  Да с полчасика назад.

И вы знаете, где он теперь?

В общем- то, я, конечно, мог бы намекнуть вам, где его искать,-проговорил Томми, к ужасу Поля, который, дрожа как осиновый лист, слушал диалог, проходивший у самой двери его темницы.

Если знаешь, то говори, Инг, и не фокусничай!
– распорядился начальник станции.- Прошу прощения, сэр, но меня ждут дела!
– сказал он доктору и ушел. Доктор же сердито пробурчал:

–  Вы все знаете! Я заставлю вас рассказать! Если окажется, что вы меня обманули, то я напишу вашему начальству, и у вас возникнут неприятности с работой. Лучше уж говорите!

–  Вот какое дело,- медленно, неохотно отозвался Томми,- юноша ваш был истинный джентльмен…

–  Я прилагал к тому все усилия, результаты налицо,- сухо молвил доктор.- Но как вы пришли к такому выводу?

–  Он вел себя как джентльмен. Дал мне полсоверена.

–  Вы получите от меня столько же, если скажете, где он.

–  Спасибо, сэр. И вы, видать, джентльмен, хотя и учитель…

–  Где этот несчастный?
– перебил его Гримстон.

–  Выходит, я его продаю,- раздумчиво продолжал Томми с интонациями человека, готового поддаться внушению.

–  Ничего подобного, мой друг. Вы… вы помогаете восторжествовать принципам морали.

–  Ах вот как,- с явным облегчением отозвался Томми.- Ну тогда другое дело! Тогда я не могу поступить дурно, так? Мы можем не любить учебу, школы, учителей, но без этого ведь не обойтись. Но, сэр, если я расскажу, где он, вы не зададите ему взбучку? Обещайте, что не зададите.

–  Торг здесь неуместен,- сказал Гримстон.- Я поступлю с ним согласно принципам морали и здравого смысла.

–  Ага!
– просветлел Томми.- Вы говбрите, как христианин! Тогда ему достанется не слишком. Раз так, то я наведу на | его след.

Если бы дверь чулана не была заперта, Поль, наверное, выбежал бы и добровольно сдался доктору, дабы избежать унизительной продажи в рабство корыстолюбивым предателем. Но волей-неволей приходилось дожидаться конца разговора.

–  Видите ли,- продолжал медленно Томми, словно сражаясь с остатками сомнений,- было все так. Подходит ко мне этот юный джентльмен и говорит: «Хочу спрятаться. Я убежал из школы». А я ему в ответ: «Тут тебе делать нечего, потому как твой начальник живо тебя здесь сцапает, прошу прощения, сэр!» «Верно,- вздыхает он,- а что делать?» - «Чего не знаю, того не знаю,- отвечаю.- Бегать нехорошо, но ежели б я дал деру и не хотел, чтобы меня заловили, то я бы двинул в Даффертон. До него мили три и ты свободно поспеешь к лондонскому поезду».
– «Вот спасибо-то;- говорит он,- двину-ка я и правда туда». И он припустил во все лопатки. Сейчас он, значит, в пути…