Фантастические создания (сборник)

И он протянул волку бутылку.

— Он пьет! — восхищенно воскликнул директор по кастингу.

— Конечно. Он был на этом выкормлен.

Вулф сделал значительный глоток. Ощущения ему понравились — тепло и терпко… почти как пахла Глория.

— Но что насчет вас, мистер Мандерс? — спросил детектив настойчиво, в пятый раз. — На самом деле это ведь ваш праздник. Этот зверь ни за что не научился бы своим многоходовым комбинациям, если бы не вы. А вы выпили всего один стакан.

— Никогда не стоит злоупотреблять спиртным, коллега. Я знаю свою меру. Два стакана — и все закручивается.

— Разве может произойти что-то еще более необычное, чем то чудо дрессировки, которые мы наблюдаем сегодня?! Давай, О’Брин. Заставь его выпить! Интересно посмотреть, что будет.

Фергус взял себе еще один лонг-дринк.

— Что ж. В машине есть еще бутылка, и я достаточно принял, чтобы понимать, что трезвым я отсюда сегодня не уйду. И я не хочу, чтобы мои собутыльники оставались трезвыми! — Его зеленые глаза уже начинали диковато поблескивать.

— Нет, спасибо, коллега.

Глория Гартон покинула свой трон и подошла поближе к волшебнику, положив свою мягкую руку на его плечо.

— О! — сказала она, подразумевая, что собаки, конечно, собаками, но эта вечеринка все-таки, без сомнения, устроена в ее честь и, отказываясь пить, он наносит ей личное оскорбление.

Великий Озимандиас посмотрел на Глорию, вздохнул, пожал плечами, отдался на волю судьбы — и выпил.

— Много вы собак натренировали? — спросил директор по кастингу.

— Извините, коллега. Это мой первый.

— Тем замечательнее! Но кто же вы тогда по профессии?

— Ну, видите ли, я… волшебник.

— О! — сказала Глория Гартон, выражая радость, и даже зашла настолько далеко, чтобы добавить: — У меня есть друг, который занимается черной магией.

— Боюсь, мэм, моя чисто-белая. Даже она довольно каверзная. А уж с черной магией ты открываешься настоящим опасностям.

— Погодите, — вмешался Фергус. — Вы имеете в виду — настоящий волшебник? Не просто фокусник с ловкими руками?

— Конечно, коллега.

— Хорошая пьеса, — сказал директор по кастингу. — Только не давайте им зеркал.

— Ага, — кивнул Фергус. — Но погодите, мистер Мандерс. Что вы, к примеру, можете делать?

— Ну, я могу превращать…

Йоггот громко гавкнул.

— О, то есть нет, — быстро стушевался Озимандиас, — это слегка за пределами моих способностей. Но я умею…

— Вы умеете делать индийский фокус с веревкой? — томно спросила Глория. — Мой друг говорит, что это чудовищно тяжело.

— Тяжело? Ну, мэм, в этом ничего особенного. Я помню тот случай в Дарджилинге…

Фергус сделал еще один длинный глоток.

— Я, — вызывающе заявил он, — хочу увидеть индийский фокус с веревкой! Мне встречались люди, которым встречались люди, которые его видели, но ближе я никогда не подбирался. И я в него не верю!

— Но, коллега, это так просто.

— Я не верю.

Великий Озимандиас вытянулся во весь свой не слишком впечатляющий рост.

— Что ж! Коллега, вы сейчас его увидите!

Йоггот предупреждающе потянул его за подол пальто.

— Оставь меня в покое, Вулф! На меня возвели клевету!

Фергус вернулся из флигеля с длинной грязной веревкой в руках:

— Этого хватит?

— Более чем.

— Что теперь? — поинтересовался директор по кастингу.

— Ш-ш-ш! — сказала Глория. — О…

Она лучезарно улыбнулась Озимандиасу, который выпятил грудь до такой степени, что пуговицы чудом не отлетели от рубашки.

— Леди и джентльмены! — объявил он так, словно ему привычно было заполнять огромный амфитеатр своим голосом. — Сейчас вы увидите Великого Озимандиаса с индийским трюком с веревкой! Конечно, — добавил он слегка расстроенно, уже обычным голосом, — у меня нет мальчика, чтобы порубить фарш… если только кто-нибудь из вас… Нет? Ну, значит, попробуем обойтись без этого. Не так впечатляюще, конечно. И перестанешь ты лаять наконец, Вулф?!

— Я думал, его зовут Йоги, — сказал Фергус.

— Йоггот. Но поскольку он наполовину волк по материнской линии… а теперь тихо, вы все!

Он сворачивал веревку петлей, пока говорил, и теперь положил петлю на сцену, где она затаилась, словно грозная гремучая змея.

Он встал подле нее и, бормоча что-то себе под нос, совершил серию пассов так быстро, что даже сверхострые глаза и уши Вулфа-Йоггота не могли за ними уследить.

Конец веревки отделился от петли, взмыл в воздух, покрутился пару секунд, словно раздумывая, в какую сторону направить удар, а потом выстрелил прямо вверх, и летел вверх, пока вся веревка не распуталась. Нижний кончик веревки висел теперь в добром дюйме от сцены.

Глория ахнула. Директор по кастингу торопливо выпил. Фергус, по непонятной причине, со странным выражением уставился на волка.

— А теперь, леди и джентльмены, — ох, провались оно все, хотел бы я иметь мальчишку на побегушках, — Великий Озимандиас вознесет эту веревку в те края, о которых знают только использующие веревку. Вперед и вверх! Скоро вернусь, — успокаивающе бросил он Вулфу.

Его короткие толстые пальцы схватили веревку за кончик и слегка дернули. Подпрыгнув, он обхватил коленями веревку и, взбираясь все выше, как обезьяна по шесту, выше, и выше, и выше, вдруг исчез.

Просто исчез.

Вот и все, что произошло.

Глория была так поражена, что даже не могла сказать «О».

Директор по кастингу уронил свой фиолетовый берет на грязный пол и раскрыл рот от изумления.

Фергус ругнулся тихо и мелодично.

А Вулф почувствовал предостерегающее покалывание в спине.

Дверь на сцену открылась, являя двух мужчин в хлопчатобумажных штанах и клетчатых рабочих рубашках.

— Эй! — сказал первый. — Вы где, по-вашему, находитесь?!!

— Мы из «Метрополия пикчерз», — начал объяснять директор по кастингу, вставая на ноги.

— Да хоть из Вашингтона! А нам нужно очистить эту сцену. Здесь сегодня вечером фильм. Давай, Джо, помоги мне их вышвырнуть. И эту шавку тоже.

— Ты не имеешь права, Фред, — сказал Джо и показал пальцем на Глорию. Его голос упал до благоговейного шепота: — Это же Глория Гартон…

— Да ради бога! Привет, мисс Гартон. Крайпс, все-таки твой последний фильм оказался барахлом!

— Ваша публика, — пробормотал Фергус.

— Давайте! — закричал Фред. — Вон отсюда! Нам нужно убраться. А ты, Джо, хватай эту веревку!