"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– Зануда, да? Пыталась его прощупать, пригреть. – Она многозначительно поиграла бровями. – Но говорят, взяток не берет, не то что его предшественник. Честен, как родниковая вода.

Мартин задумался. Но не о честности Приуза, как решила сестра, а об ее упоминании предшественника, казненного мага Деллоусиса, знавшего об отношениях с нечистью гораздо больше, чем полагалось белому магу. А что, если…

Ему стало тошно от собственных мыслей.

– Думаю, так оно и есть, – ответил Март поспешно, потому как пауза затянулась. – А его предшественник? – начал осторожно. – Ты?..

– Не-э-эт. – Вита беспечно отмахнулась и вновь налегла на вино. – Высоковато для меня. Только присматривалась, а его уже… – Она провела пальцем поперек своего горла, – того. Ты, говорят, его на костер и отправил, да?

Вопрос прозвучал как бы невзначай, походя, однако сестра всегда была плохой актрисой. И вино было не настолько крепким, чтобы превратить ее в глупую хохотушку. Очередная проверка в духе Шкипера?

– Косвенно, – ответил Мартин.

– Ну, ты не палач, ясное дело, – рассмеялась Вита. Искривленное пьяным смехом лицо под серьезными трезвыми глазами.

Кажется, Март сегодня ответил себе на гораздо большее количество вопросов, чем собирался.

Он встал.

– Мне пора. Скоро рассвет.

– Уже? – всполошилась Вита. – Ты же только пришел! – шагнула к нему и замерла, разглядев в полумраке дыру с затвердевшими краями из запекшейся крови на его плече. – Ты ранен? – Усмешки исчезли, тон мгновенно стал серьезным и деловым. – Быстро раздевайся, я посмотрю.

Но Мартин покачал головой.

– Уже заживает. Мелочи.

– Ничего себе мелочи, – проворчала Вита, обняв себя руками. – Чертова гильдия. Подставляет тебя.

– Я сам себя подставляю, – ответил он.

И повернулся к выходу прежде, чем сестра успела понять по его лицу то, что последняя фраза касается не только гильдии.

– Ты, кстати, знаешь лорда Гилберта Поллоу? – спросила Вита, провожая его к коновязи.

Март с подозрением посмотрел на Витторию. Неужели она подкупила этого зазнайку Гилберта? Сомнительно, учитывая отношение того к черным, да и саму возможность его полезности. Какой Шкиперу может быть прок от Гилберта?

– Не близко, – ответил уклончиво.

– Еще бы, не близко, – хохотнула Вита. – Близко я знаю Жиль.

– Глупая шутка, – огрызнулся он.

Сестра продолжила ухмыляться.

– Ну а если серьезно… – Хамелеон Вита вновь переменилась. – Поллоу – род знатный и древний, но давно обнищавший. Одно имя и осталось. Говорят, его официальный папаша – старый пень, спустивший все состояние семьи. Потому-то младший Гилберт и пашет в гильдии. Устроили, так сказать, по знакомству.

– Возможно, – отозвался Март.

Гилберт был весьма посредственным магом, и если черных брали в гильдию по принципу «пойдешь к нам – берем!», то белых выбирали с умом и обычно не принимали кого попало. Впрочем, как и везде, знатность рода и полезные знакомства при отборе с лихвой перевешивали умения.

– А еще ходят слухи, что старик Поллоу ему не отец. Его матушка по молодости крутила роман с неким Приузом, но выбрала того, кто побогаче и познатнее, – самодовольно сообщила Вита, хитро блеснув на брата глазами.

Он остановился как вкопанный.

– Информация проверенная? – спросил напряженно.

– Весьма. – Сестра даже облизнулась, как лиса, только что сожравшая курицу. – Как думаешь, если я сообщу это Приузу, он поддастся на шантаж или предпочтет опозорить сына, но на сотрудничество со Шкипером не пойдет?

– Предпочтет позор, – твердо ответил Март.

Так это или нет, он проверять не хотел.

– Принципиальный, да? – поморщилась Вита. – Так я и думала, – потом расплылась в улыбке и подхватила брата под локоть, продолжая путь. – Но ты имей в виду, если тебе что-то от него понадобится. А я пока придержу этот козырь в рукаве.

– Учту, – пообещал Мартин на полном серьезе.

Кабинет главы гильдии был озарен ярким послеполуденным солнцем, на фоне которого светлые волосы Приуза, сидящего спиной к окну, казались светящимся ореолом вокруг его головы.

Белый маг приветливо улыбнулся Мартину, когда тот вошел.

– Рад снова видеть.

Увы, Март не мог ответить взаимностью. В последнее время они виделись досадно часто: после каждого «дела» требовалось лично привезти отчет о работе.

– Вот. – Мартин извлек из кармана сложенный в несколько раз носовой платок и вытряхнул из него на стол крупный перстень из черненого серебра с пустой оправой.

– Что это? – Светлые брови Приуза удивленно взлетели вверх.

– Не трогайте, – предупредил Мартин, когда глава гильдии потянулся к «подарку». – Через ткань или дерево. Вот, возьмите. – Он положил на стол и платок. – Это то, из-за чего вчера был весь сыр-бор. Мужчина ходил на кладбище проведать родню, нашел в канаве старый перстень, решил прибрать к рукам. Вот и привел в дом… – Март поморщился. – Гостя.

Сколько бы людям ни говорили, что нельзя брать вещи покойников и уж тем более выносить что-то с кладбищ, все равно время от времени находился смельчак, который думал, что уж его-то точно пронесет и ничего не случится.

Случалось. Всегда.

В последнее время подозрительно часто.

Вняв предостережению, Приуз взял перстень платком и поднес к глазам.

– Старый, – пробормотал задумчиво.

– Весьма, – согласно кивнул Март. – И его мертвый хозяин тоже.

Отодвинул стул для посетителей и сел. Решил сложить руки на груди и вздрогнул, задев не успевшую зажить рану на плече; положил руки на подлокотники. Глубокие раны обычно заживали в течение суток при условии, что черный маг хорошо спал и плотно ел – сутки еще не прошли, а выспаться Март, как всегда, не успел.

– Оно и сейчас опасно? – спросил Приуз, осторожно вернув кольцо на стол.

– Остаточное действие. У простого человека может вызвать серьезную болезнь. У вас – максимум головную боль. Но лучше не экспериментировать.

Глава гильдии серьезно кивнул и даже отодвинул от себя перстень – платком, как и было велено.

– Спасибо, что предупредил. Головной боли мне бы не хотелось…

Март кивнул, принимая благодарность.

– И отчет, – достал бумаги из внутреннего кармана плаща, протянул Приузу.