"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Март ударил еще, уже на подлете сущности к нему. Рука с растопыренными пальцами задрожала от напряжения. Нежить дернулась, отлетела назад, однако вновь рванула вперед, не желая сдаваться.

Резерв быстро тратился. «Щит», который пришлось возвести вокруг дома, чтобы удержать призрак внутри и не дать ему сбежать, быстро тянул из мага энергию. В таком деле знания, полученные из древнего фолианта, были бы весьма актуальны. Но если другие белые не обратили бы внимания на то, что делает черный, то прилипала Гилберт уж точно не пропустил бы, вздумай Март рисовать на стенах дома странные знаки. Потому пришлось обходиться своими силами.

Когда они только вошли в дом, призрак ожидаемо попытался улизнуть, но, обнаружив, что пути к отступлению отрезаны, перешел в нападение и намеревался бороться до последнего. Удары мага не только здорово его потрепали, укоротив вдвое тянувшийся по полу призрачный шлейф, но и разозлили.

Клацая зубами, нежить кинулась в атаку в очередной раз. Мартин резко присел, пропуская ее над собой, а затем выдернул-таки длинную щепку из своего плеча и швырнул прямо в распахнутую пасть призраку. Щепка прошла насквозь и неслышно упала на пол. Зато нежить поперхнулась – деревяшка успела изрядно пропитаться кровью. Поперхнулась, но не утратила сил – только замедлилась. Марту хватило и этого: он ударил вновь, на этот раз разряжая сразу два еще не использованных кольца на своих пальцах.

Здание дрогнуло, в глаза ударило яркой вспышкой. Мартин успел прикрыть лицо рукавом, а когда опустил руку, в комнате уже не было никого, кроме все еще громко стучащего зубами от страха белого мага.

– Вставай. – Март подошел к Гилберту, в своей безразмерной хламиде напоминающему серый дрожащий мешок; протянул ему руку. – Уже все. – Белый выглянул из-под рукава балахона и только крепче сжался в комок. – Как знаешь, – отмахнулся Мартин.

Ему как раз пригодилась свободная рука, чтобы поймать струйку крови, побежавшую из носа. Не найдя в кармане платка, маг вытер ладонь прямо о полу плаща и быстро направился к двери.

– Погоди! Стой! – отмерший Гилберт наконец пришел в себя и бросился за ним. – Постой!

– Жду-дожидаюсь, – пробормотал Мартин сквозь зубы.

К счастью, призрак до белого даже не дотронулся. Март лишь надеялся, что если ему снова посчастливится работать в паре с Гилбертом, то впредь тот будет умнее и не полезет в самое пекло вслед за ним.

Белый догнал его уже на лестнице, схватил за плечо, вынуждая остановиться. Март красноречиво покосился на чужие пальцы на своем плаще. Гилберт опомнился и торопливо отдернул руку, будто прикоснулся к ядовитому гаду.

– Что происходит, черный? – тем не менее возопил так, что, должно быть, слышали ожидающие на улице хозяева дома. – Я второй год в гильдии. Свежие, слабые призраки, мелкая нечисть, но это… Второй раз я иду на задание с тобой, и второй раз мы сталкиваемся с тем, что размазало бы по стенке любого другого черного! Это ты делаешь?! Ты?! – а во взгляде страх, граничащий с паникой.

Мартину очень захотелось дать белому отрезвляющую оплеуху. Сдержался, передернул плечами.

– Истерику прекрати, – сказал холодно. – Людей напугаешь.

И быстрее побежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

На душе было неспокойно. Если даже Гилберт заметил, что в столице происходит что-то не то, значит, дело плохо.

Вместо того чтобы отсыпаться, Март, поддавшись порыву, сразу направился к сестре.

Его, как обычно, пропустили без лишних вопросов. Тем более что Шкипер обнаружилась тут же, у одного из костров.

– Привет! – Вита, сверкая глазами, сорвалась с места и повисла у брата на шее. – Какими судьбами? Не ждала сегодня.

Март кивнул «штабу» Шкипера поверх ее головы, поймал полный ненависти взгляд Жиль (она так и не простила его после той прерванной любовной сцены) и шепнул Вите на ухо:

– Надо поговорить.

Между светлых бровей сестры тут же пролегла глубокая морщинка.

– Когда ты такой серьезный, мне даже страшно. – Она хихикнула, попытавшись свести все к шутке, глаза же при этом оставались не менее серьезными, чем у него самого.

– У тебя? – Март проигнорировал ее попытку дурачиться.

– Л-ладно. – Сестра отстранилась, все еще недоверчиво поглядывая на брата. – Пошли, – поманила его за собой. И крикнула своим людям: – Нам не мешать! – Мартин заметил, как Жиль с отвращением скривилась. – Ты, между прочим, здорово ее обидел, – обронила Вита, проследив за его взглядом; усмехнулась. – Она даже предлагала тебя убить. – Март обернулся к сестре, скептически изогнув бровь. – Шучу. – Та тут же расплылась в улыбке.

Взгляд Жиль он чувствовал между лопаток до самой палатки сестры.

Вита захлебнулась вином, закашлялась.

– Ты это серьезно сейчас? – выдавила, продышавшись.

– Абсолютно, – откликнулся Март, сидя, как уже повелось в его визиты, на широком подлокотнике кресла.

Сестра оскорбленно округлила глаза.

– Это. Не. Я, – произнесла с расстановкой; снова приложилась к своей огромной глиняной кружке. Мартина передернуло от одного воспоминания о ее содержимом. – Как, по-твоему, я могла бы заставить нежить стать более активной?

Точно так же, как Гелена Роуг и ее мертвый сын в Прибрежье.

– С помощью книги.

Вита закатила глаза.

– Я же тебе говорила, у меня только пара страниц. Там про проклятия и про защитные чары, и только. А вот у тебя… – тут же переключилась она на больную тему.

– У меня тоже нет книги, – отрезал Март.

– Угу, конечно, – буркнула сестра и глотнула еще; поморщилась. – Точно не хочешь? – приподняла кружку.

– Хватило того раза.

– Ханжа, – рассмеялась Вита. – Подай бутылку, будь другом. Она там на полу.

– Тебе не хватит? – Судя по кривой улыбочке, не сходящей с лица сестры, приняла она уже немало. – Как знаешь, – когда та уверенно замотала головой, он подал ей бутыль. Март был не в том настроении, чтобы читать нотации.

– Кстати, расскажи мне о Приузе, – попросила Вита, наполнив кружку до краев. Оставалось только диву даваться, как в эту миниатюрную девушку помещалось такое количество жидкости.

Март рефлекторно почуял недоброе и напрягся.

– А что – Приуз?

Вита пьяно рассмеялась.