"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Он запустил руки в волосы, судорожно соображая. Это бред, если король так и не примет соответствующий указ. Но если все же добиться королевского согласия…
Знать бы еще, какой у них с Витой уровень по шкале, которой оперировал фолиант.
Осененный догадкой, Мартин вновь поднялся на ноги и, нависнув над книгой, проколол палец еще раз.
– Как узнать уровень мага?
«Напои», – всплыли в воздухе зловещие зеленые буквы.
Он выдавил из не успевшей затянуться ранки еще каплю. Она упала на страницу, и – ничего не произошло.
Март подумал еще пару мгновений, а потом закатал рукава, взял нож для бумаги в правую руку
Не убирая руку и не останавливая кровотечения, наоборот, сжимая и разжимая кулак, чтобы поток крови не останавливался, маг наблюдал за тем, как книга «пила»: темно-красная жидкость не размазывалась, не растекалась по листам – она впитывалась, исчезала, едва касаясь бумаги.
«Девятый», – всплыли в воздухе светящиеся буквы.
Гораздо ярче, чем прежде – книга утолила «жажду».
Март зажал порез правой ладонью.
Глава 9
Брэниганы покинули его дом следующим утром. Проспав полтора часа, Мартин был не слишком любезен, хотя и искренне обрадовался тому, что, выспавшись, Рикхард выглядел живее всех живых и даже отказался подвесить руку на перевязь. «И так пройдет, я осторожно», – сказал друг с усмешкой. Март не стал спорить. Про то, что выстрел посла был тщательно продуманным планом, а не случайностью, не обмолвился ни словом.
А потом время понеслось…
Первую половину дня Мартин провел в обществе подушки и одеяла. Затем занимался изучением книги, которая, получая свежую порцию крови, охотно открывала ему все новые и новые секреты.
Самыми насыщенными по-прежнему оставались ночи. Если раньше Мартин спал ночами хотя бы изредка, то теперь никогда не появлялся дома раньше рассвета. Приуз все чаще привлекал его к делам гильдии. А если не привлекал, то Март отправлялся в лагерь к сестре и проводил время там.
Беспокойство не отпускало. Вита больше не устраивала истерик, была мила и откровенна. Однако Мартина теперь не оставляло ощущение, что ее откровенность не более чем притворство.
Он познакомился с соратниками Шкипера, вернувшимися из поездок по стране, о которых она ранее упоминала. Херос, Лурдан и Дирокс – все неблагородного происхождения, но весьма сильные маги. Пожалуй, книга определила бы их на седьмой уровень, решил Март, сравнивая их магический потенциал со своим.
Эту троицу Вита именовала своим штабом. И Мартин не мог не признать, все они были достаточно умны, чтобы гордо носить звание главных помощников Шкипера.
Правда, больше его интересовало другое: почему они, мужчины с опытом и авторитетом среди черных магов, признали главенство девчонки, вдвое младше каждого из них. Тем не менее положение Шкипера не обсуждалось: Вита говорила – остальные делали. Однако, наблюдая за отношениями внутри лагеря, Мартин подмечал, что если Шкипера с ее вечными перепадами настроения большинство членов «общины» скорее боялось, то Хероса, Лурдана и Дирокса уважали и, кажется, любили.
– А что ты думал? – рассмеялась как-то Вита в ответ на его вопрос, не боится ли она потерять место лидера на фоне всеобщей любви людей к ее помощникам. – Не скрою, я люблю власть. Но сосредотачивать ее в одних руках – глупо. Если я умру, мое место займет кто-нибудь из них. Они также обучают других, имеют доверенных помощников. Мы теперь как бессмертный змей из
легенды: отруби одну голову, тебя загрызет вторая.Бессмертный черный змей Шкипер…
В то же время активность нежити в столице била статистические рекорды. Гильдия не справлялась. Приуз вызывал Марта практически еженощно. И каждый случай – такой, что черный маг среднего уровня не справился бы, как бы ни старался.
Теперь, с книгой, Мартин стал мысленно присваивать уровни силы всем магам, с которыми встречался. Если у него и у Виты был девятый, у ее помощников – седьмой, у большинства жителей лагеря – третий-четвертый, то у тех черных, кто работал на гильдию, максимум второй. Все маги посильнее гордо отказались иметь дело с гильдией и могли позволить себе работать неофициально, брать частные заказы и неплохо зарабатывать. Гильдия же давно принадлежала белым, и считалось, что уважающий себя черный никогда не станет иметь с ней дел.
На звание уважающего себя Март не претендовал. Впрочем, и воспротивиться прямому приказу короля не мог.
В ту ночь на задание ему снова выделили Гилберта, молодого заносчивого белого, род которого оказался достаточно знатен, чтобы быть приглашенным на королевский прием.
С прошлого дела со злыднем Гилберт ни разу не выезжал с Мартином на вызов. Марту везло: Приуз отправлял с ним пожилых белых, настроенных к черным не столько враждебно, сколько индифферентно. Да, они ехали вместе с ним, как и было положено, но ни во что не вмешивались, контролировали приближение зевак, а сами ждали в сторонке, не путаясь под ногами и никак не комментируя ни работу, ни методы Мартина. А утром у Приуза лежали их подробные отчеты, и все были довольны.
Гилберт же, не стесняясь, открыто выражал свое неудовольствие каждым поступком, каждым жестом спутника, чем невероятно раздражал.
Вот и сегодня…
Платяной шкаф у стены оказался куда более хрупким, чем выглядел. Март влетел в него спиной и тут же был погребен под кучей не выдержавших его веса хлипких досок. Призрак издал некий утробный звук, который маг расценил как смех.
– Чего ты лежишь? Уйдет же! – завопил Гилберт, проигнорировавший все правила безопасности и попершийся за Мартином на второй этаж. – Ааа! Уй! Аааа! Скажи хоть, что мне делать! – Голос молодого аристократа уже через секунду утратил спесь и даже стал на несколько октав выше.
К слову, Март прохлаждался под обломками шкафа не дольше секунды; откинул придавившую его дверцу в сторону и тут же оказался на ногах. Крупная острая щепка глубоко вонзилась в плечо.
Маг бросил быстрый взгляд на рану и оставил щепку на месте – останавливать кровь было некогда; шагнул на середину комнаты. Обезумевший, отожравшийся на людской энергии призрак как раз навис над испуганным до полусмерти белым. Тот вжался в угол, в панике накрыв голову руками. Нечего сказать – самый умный поступок, когда на тебя нападает озлобленная нежить.
Март ударил черной энергией со спины, на этот раз вложив значительно больше сил – прошлая попытка не увенчалась успехом и только разозлила призрак, а его самого заставила познакомиться с дешевым шкафом поближе. Нежить взвыла и развернулась, отвлекшись от жалобно скулившего в своем «укрытии» белого; оскалилась призрачными зубами, в этой ипостаси удлинившимися, словно у хищной рыбы, и бросилась на обидчика. Призрак был стар, силен, здорово откормлен и совершенно не собирался умирать окончательно.