"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

По-прежнему молчу. В данный момент мою судьбу решает Изабелла, ей и держать ответ.

— Алекс обязательно заедет попрощаться, — успокаивает та, кладя ладонь сыну на плечо. — Если все-таки не передумает и не захочет остаться, — стреляет в меня глазами.

Усмехаюсь.

— Это вряд ли.

— Возможно, тебе понравится во Втором секторе, — не сдается Изабелла. — Госпожа Корденец очень заботится о своем участке.

— Не сомневаюсь, — говорю.

А после слов Вилли "не сомневаюсь" еще сильнее.

Изабелла, как обычно, довольна тем, что я не возражаю, а со всем соглашаюсь.

— У тебя есть минутка после ужина? — спрашиваю.

Напрягается, возвращает на стол кружку, которую только-только поднесла к губам.

— А что ты хотел?

— Показать кое-какие наработки по центру управления, — отвечаю беспечно, постукивая пальцем по экрану коммуникатора, куда перекинул все данные. — Думал посоветоваться. Но если ты сегодня не можешь, давай завтра или в любой другой день. Пока это план и схемы, до начала непосредственной работы время есть.

Лицо Изабеллы расслабляется.

— Почему же? — отвечает. — Я вполне смогу уделить тебе полчаса сразу после ужина. — Идет?

На этот раз моя улыбка самая что ни на есть искренняя.

— Идет.

* * *

Гай, как всегда, уходит к себе, а Изабелла вешается мне на руку, и так и идем до ее кабинета. Такое чувство, что это повторяется уже целую вечность: Гай уходит, Изабелла вешается, Гай уходит, Изабелла вешается… — и так по кругу до бесконечности.

Неужели она правда искренне любит графики и жизнь по строго расписанному сценарию? Это ж застрелиться — так жить. Мы точно родственники?

— Проходи, — приглашает Изабелла, открывая дверь кабинета. — Присаживайся, я сделаю себе кофе и подойду.

Улыбаюсь.

— Недостаток кофеина?

Улыбается в ответ.

— Да, кофеин — мой наркотик.

Так и подмывает спросить: "А "синий туман"? Пробовала?". Но помалкиваю.

— Давай я сделаю? — предлагаю. Изабелла удивленно приподнимает брови. — А что? — поясняю мотивы своего порыва. — Я справлюсь. А ты пока посмотри, что я набросал. А то точно в полчаса не уложимся.

Она пожимает плечами, очевидно, не найдя причин для отказа.

— Ладно, — разрешает, — удиви меня.

Проходит к столу, занимает место хозяйки и включает компьютер, а я быстро сбрасываю на него данные с комма.

— Посмотри пока варианты внешнего вида, — предлагаю. — Деталей хватит на сборку любого из них.

Изабелла вглядывается в экран, хмурится.

— Не уверена, что внешний вид имеет большое значение.

— Ну не знаю, — говорю уже через плечо, подходя к кофеварке и одновременно к стеллажу с желанным "жучком". — Возможно, госпожу Корденец заинтересует? — предполагаю. — Может, лучше ты отошлешь ей варианты, чтобы мы с тобой не были потом крайними?

Оборачиваюсь, смотрю на реакцию — Изабелла улыбается.

— "Мы с тобой", — повторяет за мной. — Мне чертовски нравится, как это звучит.

— Да, неплохо, — соглашаюсь.

Кофеварка — точная копия той, которую я чинил для Джорджа, поэтому с ней проблем нет. Для вида изображаю, что изучаю "незнакомый" аппарат, потом гремлю посудой.

— А тебе самой какой больше нравится? — продолжаю вовлекать Изабеллу в разговор.

— Мне? — откликается. — Сейчас еще раз посмотрю.

Бросаю на нее быстрый взгляд — не притворяется, правда всматривается, изучает. Протягиваю руку и быстро снимаю "жучок".

— Алекс.

Неужели заметила?

— А? — поворачиваюсь с самым невинным видом, на который способен. "Жучок" у меня в кулаке. — Что?

— А вот это что?

Фух. Не заметила.

Вытягиваю шею, заглядывая в экран.

— Это датчик заряда батареи, — подсказываю. Аккуратно опускаю руку с "жучком" в карман. Хорошо хоть не выронил с перепугу. — Вот, — ставлю на стол кружку.

— Спасибо, — рассеянно благодарит Изабелла и отпивает, даже не глядя. Кажется, мои проекты ее на самом деле увлекли. — М-м, неплохо.

Плохо — так же, как и тот, который варит сама. Это допотопная кофеварка, и она выполняет только одну программу, кофе тоже один и тот же, и он дерьмовый.

— Так какой? — напоминаю свой вопрос о выборе варианта, занимая стул для посетителей.

— Третий, — решает Изабелла, еще раз пролистав все три.

— Мне тоже кажется, он наиболее функционален, — соглашаюсь.

— А это что? — следует новый вопрос.

Послушно отвечаю на него и на еще десяток сопутствующих, хотя и сижу-то с трудом — "жучок" у меня в кармане, и я хочу поскорее убраться отсюда.

— Все-таки третий, — окончательно останавливает свой выбор Изабелла.

Ну, наконец-то.

* * *

В ванной льется вода.

Сбрасываю ботинки, забираюсь с ногами на кровать, усаживаюсь, скрестив и поджав под себя ноги. Достаю из кармана "жучок", верчу в пальцах.

Дел-то — выгрузить файл в коммуникатор и прослушать. А я почему-то сижу и смотрю на маленький прибор, будто это настоящий жук, причем радиоактивный.

Вроде бы никогда не страдал от нерешительности, но сейчас ощущение, что "жучок" в моей руке — это бомба замедленного действия. Но я ведь никогда не боялся бомб, верно?

Щелкает шпингалет, дверь ванной открывается.

Не поднимаю голову, не могу оторвать взгляд от черного прибора.

— Получилось? — девушка понимает все без слов.

— Угу.

— И? — спрашивает нетерпеливо. — Что там? Ты послушал?

Мотаю головой.

— Еще нет.

— Почему?

— Потому что я трус? — отвечаю вопросом на вопрос, поднимаю голову и обнаруживаю, что Ди не оделась, а стоит напротив меня, завернувшись в большое полотенце.

— Ерунды не мели, — строго произносит девушка. — Любой бы нервничал и не решался заглянуть в коробку, в которой, возможно, уже лежит твоя голова, а положила ее туда твоя же собственная мать.

Пораженно моргаю. Вот это сказала, так сказала.

Капля воды бежит по ее шее, скатывается на грудь и исчезает под полотенцем. Сглатываю. Черт, ну и о чем я думаю, когда тут решается судьба сотен людей? Я уже молчу про свою возможную "голову в коробке".

Ди следит за моим взглядом и прекрасно видит реакцию. Честное слово, если она сейчас же не оденется, я за себя не ручаюсь.

Дилайла подходит ко мне, протягивает раскрытую ладонь.

— Дай мне его, пожалуйста, — просит.