"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– Айкири… Вы так называете демонов? – уточняю я, начиная хотя бы что-то понимать. Как интересно. Она говорит о них, как о чем-то обыденном и… удобном. Это странно.

– Да. – Лейсанна кивает. – Они бестелесны и всегда заняты поисками оболочки. В вашем мире больше подходящих сосудов, поэтому айкири выходят в ваш мир. Иногда их выносят такие, как ты. За услугу.

– Но они убивают.

– Вероятно, злятся, если не могут найти сосуд. Или уничтожают те, которые слишком слабы, чтобы служить вместилищем. – Лейсанна пожимает плечами. Похоже, в убийствах «сосудов» она не видит ничего критичного. – Но к вам, как правило, выходят слабые и потерявшиеся, те, которые не смогли найти себе человека здесь. Именно поэтому они слишком злые, неуравновешенные.

Боги! Мы говорим о демонах так, словно это породистые щенки или снежные кошки.

XII

Мы наконец выходим из леса на вымощенную красной брусчаткой дорогу. По ее краям пыль, бесконечные поля с кратерами, словно после масштабного заклинания. А на горизонте очертания каких-то строений, проступающих из тумана.

Я стараюсь успевать за широким шагом моей спутницы и не упускать нить разговора. Если я правильно понимаю, жители Запретных земель давно научились сосуществовать в симбиозе с демонами, и это им не мешает. Только такие, как Лейсанна, не могут выйти из этого мира, и мы ничего про них не знаем. Интересно, почему?

– Переход отнимает многие воспоминания, – отвечает Лейсанна на мой невысказанный вопрос. – Иногда мозг подсовывает новые. Именно поэтому вы боитесь Запретных земель и айкири.

– А что происходит, если айкири находят своего человека на той стороне?

– Они так и остаются там. Но это опасно. Ваши люди не знают, как обуздать айкири, и часто сходят с ума. Айкири в теле безумца – это очень опасно. Мы с детства учимся использовать айкири во благо себе, и то получается далеко не у всех. Но для нас сорвавшиеся не так опасны, как в вашем мире. Мы можем остановить их, а вы не всегда. Мы с детства учимся делать айкири частью собственной души. Это долгий процесс, который контролируют наши шаманы. В вашем мире не знают способов поладить с айкири, и случается беда. Айкири рвутся домой, чтобы получить нужную помощь, но при переходе разрушается физическое тело.

Это до безумия интересно и заставляет посмотреть на Запретные земли с другой стороны. И на ситуацию Блэкфлая тоже. А если у него получилось? Если он сам справился с айкири и они признали его своим хозяином? Блэкфлай сильный и умный, если кто-то и мог сделать нечто подобное, то только он. Но мне нужно уточнить.

– А если некто, вмещающий в себя десяток айкири, а вероятно, и больше, прошел в ваш мир из нашего и остался цел? – спрашиваю я у Лейсанны и со страхом жду ответа.

– Такого не может быть.

Лейсанна даже останавливается, уставившись на меня черными нечеловеческими глазами.

– Но я видела своими глазами. Именно за ним я последовала сюда. Мне нужно найти его или убедиться в том, что он погиб.

– Погиб… – тянет она. – Нет, если бы сюда попали айкири из вашего мира, мы бы их засекли. К тому же не один и не два…

– То есть тот, кого я ищу, может быть жив? Хотя бы в теории?

– Если ты не ошибаешься, я помогу его найти. Сама хочу взглянуть на капкала айкири. Такое происходит раз в тысячелетие… Он ведь сильный маг? Тот, кого ты ищешь?

– Очень. Самый сильный из тех, кого я видела, – подтверждаю я ее догадки и чувствую, как сердце начинает стучать сильнее.

– Сильнее тебя?

– Да. Намного. А капкал айкири – это кто?

– Повелитель демонов по-вашему, которому доступны два мира. Пока таких не было. Это легенда, в которой говорится, что капкал айкири может прийти только из вашего мира. И если появится человек, который способен переместиться к нам и удержать айкири в себе, сохранить собственную физическую оболочку, значит, он будет способен и вернуться обратно с демонами. Для него сотрутся границы между мирами.

То, что говорит Лейсанна, интересно и с трудом укладывается в голове. Но в душе с новой силой вспыхивает надежда. Блэкфлай здесь и он не монстр, я права. Он сумел справиться с демонами и вернуть себе личность, осталось только найти его и забрать домой.

До города или чего-то, отдаленно его напоминающего, мы добираемся, когда на улице становится невыносимо душно и жарко. Плотный туман с наступлением дня так и не рассеялся, а солнце светит сквозь него нещадно, создавая эффект парника. По лбу стекают капельки пота. Кто бы мне сказал, что видел потного вампира – не поверила бы.

Капельки пота текут и по спине, а волосы липнут ко лбу.

– В подземельях прохладнее, – говорит Лейсанна, заметив мое состояние, и я послушно двигаюсь за ней. На горизонте вижу – туман такой плотный, что образует вихрь. И этот вихрь черный, словно полностью состоит из демонов. Или же айкири? Интересно, что это?

– Сердце запретных земель, – говорит Лейсанна и больше ничего не добавляет. Видимо, это объяснение должно меня удовлетворить.

Я ничего не понимаю, но и пытать не вижу смысла, перехожу к следующему вопросу. У меня их слишком много.

– Что случилось с вашими городами? – спрашиваю я, разглядывая полуразрушенные дома и запустение вокруг.

– Люди и айкири не всегда жили в мире, – послушно отвечает она. – Когда-то между нами шла жестокая война, в которой победителей не оказалось. Наш мир был разрушен. Да и ваш тоже. Именно тогда Запретные земли отделил от остального мира разлом. Здесь остались демоны и кучка выживших, до которых магам из вашего мира не было никакого дела. Они запечатали вход в Запретные земли в надежде, что никто и никогда его не откроет.

– Но врата снова открылись.

– Да, к нам приходят маги из вашего мира, но редко и ненадолго. Связь между мирами давно утрачена. Нам от той войны достались разрушенные города, мир, почти непригодный для жизни, и айкири. Но мы выжили и смогли приспособиться. Пойдем, я покажу как.

– Неужели вы никогда не хотели вернуться или вернуть то, что принадлежит вам по праву? – спросила я.

– Почему же? – Она смотрит на меня со снисходительной усмешкой. – Хотели. Но сначала были слишком слабы, а потом стало понятно, что придется жертвовать своими сущностями. Нужно растить целое поколение слабых детей, чтобы… что? Отомстить потомкам тех, кто сотни лет назад поступил с нами несправедливо? Это глупо. Или выйти в мир, который нас не ждет, слабыми и беззащитными? Зачем? Мы предпочли остаться здесь, надеясь, что сбудется пророчество и появится капкал айкири, который объединит два мира и, возможно, сделает доступными перемещения между ними.

Мне все равно, что будет с перемещением между мирами. Не уверена, что хочу видеть в тех же Северных землях магов, по силе равных Блэкфлаю с демонами, но не говорю об этом Лейсанне. Мне нужно, чтобы она мне помогла. Цели у нас при этом могут различаться.

Мы проходим между развалинами и ныряем под раскрошившуюся арку, в тоннель, который уходит под землю. Здесь действительно не так жарко, как под палящими лучами солнца. Чтобы попасть в подземный город, нужно спуститься на скрипучем проржавевшем лифте, который не вызывает у меня доверия, но Лейсанна делает уверенный шаг за металлические решетчатые двери, и мне приходится последовать ее примеру. Надеюсь, мы доедем, куда планировали.