"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Что случилось? – настороженно спрашивает Кэл.
– Засранец… – шиплю я, чувствуя, что руки стали ледяными. Даже для вампира.
– Я? – удивляется он.
– Нет. – Я качаю головой. – Не ты. Нам нужно спешить.
– Куда? – уточняет Человек Без Лица и не торопится подниматься. Наверное, дают знать о себе раны.
– Надеюсь, к Мраку.
– Дайана, ты хочешь сделать глупость? – осторожно интересуется Кэл. – Ему нельзя говорить, его надо уничтожить.
– Может быть, хочу сделать, а может, и нет. Не тебе решать, должен знать Мрак или нет. Если кому-то суждено его убить, то только мне.
– Да о чем ты говоришь?
Выдыхаю, ругая себя, что не поняла раньше. Но все же пытаюсь объяснить все Кэлу:
–
– Использовать его может кто угодно.
– Именно. Не нужно знать его, не нужно быть магом… Когда я очнулась в гробу, кулона не было. Я не подумала о том, что его мог забрать Эль. А зря, ведь это очевидно. Не знаю, что задумал Мрак, но Эль точно не станет ждать. Пошли. Эль ненавидит Блэкфлая, потому что я его люблю. И считает, что, уничтожив Мрака, решит наши проблемы. Но это не так.
Я разворачиваюсь к Кэлу спиной и делаю шаг к выходу. А потом меня накрывает боль и темнота. Демоны тебя забери, Человек Без Лица! Я должна была понять, что в этом вопросе не могу ему доверять. Никому не могу.
Свет перед глазами меркнет. Я проиграла.
Мрак
Доверяю ли я эш Грису? Глупый вопрос. Конечно, нет. Я не идиот, чего бы он себе ни возомнил, но мне хочется узнать, что он задумал. Исследовательский интерес. Раньше мои силы и время отнимали ученики, сейчас цель жизни потерялась. Я не могу вернуться к ним таким. Сейчас моя единственная спутница – скука. У меня имеются некоторые подозрения насчет планов эш Гриса, и сегодня я иду на встречу, чтобы их проверить. Знаю, что играю с огнем, но от этого, пожалуй, только интереснее.
Демоны недовольны. Сегодня у меня впервые за долгое время с ними разлад, и это доставляет почти физическую боль. Они стали частью меня, я уже не могу противиться им, абстрагироваться и сделать вид, будто их не существует во мне. Но у нашего полного симбиоза есть один положительный момент: они тоже не могут подавить меня. Мои желания – это их желания.
Я понял это не сразу. Мы стали одним целым, возможно, разбитым на сотни осколков и криво склеенным, но целым. Я не могу управлять ими, они – мной. Только договариваться, а это мучительно и для меня, и для них. Смогу ли я так жить долго? Вряд ли. Мне не позволят попробовать привыкнуть к новому состоянию. Вопрос только в том, кто меня убьет и как?
По-настоящему действенный инструмент есть только у Дайаны, но в последние наши встречи я не видел на ней кулона. Сняла? Потеряла? Уничтожила? Почему не использовала? Я так и не решился задать этот вопрос. Возможно, боялся ее спровоцировать. Сам же всегда учил не задавать вопросы, к ответам на которые не готов.
Думаю, сегодня меня попытается убить эш Грис. Он слишком нетерпелив, а его предложения… Они такие заманчивые, что тошнит от слащавости. Просто я не верю в хороший конец для меня – это раз. Не думаю, что отдать власть в руки эш Гриса разумное решение – это два. Но посмотреть, что он задумал, несомненно, стоит.
Он так плохо меня знает? У него есть козырь? Он настолько повернут на какой-то бредовой идее, чтобы сыграть ва-банк? Не знаю, но хочу узнать. Поэтому и иду на встречу, которая состоится в каком-то богом забытом доме на окраине города. Идеальное место для магического ритуала, который может иметь непредсказуемые последствия. Экипаж не беру, мы с демонами слишком приметны, чтобы открыто рассекать по городу. Если люди часто невнимательны, то животные чувствуют тварей из Запретных земель. Раньше, когда демоны были запечатаны во мне, как в сохроне, это было незаметно, но сейчас… Сейчас я уже не сохрон, но пока еще не понял, в кого превратился. И можно ли меня уничтожить как сохрон – это большой вопрос.
Пока я не готов рискнуть и проверить. Не знаю, это решение демонов или мое.Мне не страшно. Я не знаю силу, которая способна меня сейчас укротить, если я не захочу сдаваться. Эш Грис умен, и у него явно есть заклинание, способное меня уничтожить. Тот свиток, который достала Дайана. Но мне не страшна смерть. Да не уверен я, что заклинание подействует или я не успею уйти. Демоны внутри бунтуют, они, в отличие от меня, не хотят никуда уходить, но Запретные земли их манят, как и меня. Странное состояние. Разум сопротивляется, а чему-то сидящему глубоко внутри нравится ходить по лезвию. Наверное, это для меня единственное оставшееся развлечение в жизни. Риск и Дайана, которая приходит несмотря ни на что. Несмотря на тьму в моей душе, демонов и то, что я ее убил.
Я прохожу внутрь полуразвалившегося дома без стекол. С его серых стен слез ледяной узор, а по пустым коридорам гуляет ветер и летают снежинки. Здесь уныло и серо. В Сноурге не так много подобных зданий. Город похож на сказочную картинку, на которой разруха выглядит неуместно. Но за всем не уследишь, и на окраинах есть несколько не очень благополучных районов. В этом особняке, кажется, когда-то давно, лет тридцать назад, был ресторан, но на улице, населенной кухарками, дворниками и разнорабочими, он оказался не нужен. Закрылся очень давно, а здание так никому и не пригодилось. Слишком вычурное и пафосное, оно со временем превратилось в развалины.
Мне не нужны провожающие, я просто двигаюсь в том направлении, где чувствую живых людей. Иду уверенно, минуя весь первый этаж, и поднимаюсь на второй, тоже разрушенный. Лестница местами раскрошилась, но все равно выглядит довольно крепкой. Строили на совесть. Попадаю в огромный зал, по нему гуляет метель из-за разбитых витражных окон, которые занимают почти всю левую стену. Целых осталось мало. Старинные витражи залеплены снегом.
В центре зала возвышается огромный алтарь. Видимо, приготовили для меня. Смешно. Столько пафоса. Ведь любое самое сложное заклинание можно произнести хоть на королевском приеме, хоть в подворотне. Эффект будет одинаковым. Отдельно стоящее разрушенное здание еще можно объяснить нежеланием привлекать внимание простых людей и стремлением избежать случайных жертв, если что-то пойдет не так. Но алтарь, безусловно, лишний. Сказать, что ли, об этом Юриусу? А то что он как маленький.
Людей много. Зачем эш Грис привел столько жертв? Они не смогут удержать моих демонов, но могут погибнуть. Люди удивительно хрупкие. Да и вампиры тоже, как я недавно мог в этом убедиться. Странно, что он не понимает этого.
– Я рад, что ты пришел, Мрак, – говорит Юриус и без опасения двигается ко мне навстречу. Ведет себя как радушный хозяин, уверенный в своей безопасности. Зря. От него фонит магией. Столько амулетов, что хватит на защиту всего Сноурга, а может быть, и Северных земель целиком, если, конечно, не собираешься защищать их от армии демонов.
– Ты же в курсе, что я тебе не верю? – с усмешкой спрашиваю я, наблюдая за активными приготовлениями.
– Ты был бы идиотом, если бы доверился. – Юриус пожимает плечами. Он словно ждал моих слов.
– Тогда зачем все это?
– Ты любопытен. Тебя не может не интересовать, получилось ли у меня добиться того, чего не смог ты. Тебя привело сюда любопытство. Мне демоны – тебе жизнь и свобода. Разве не справедливый обмен? Ты ведь хочешь этого?
Я действительно хочу этого, точнее, хотят демоны, и эш Грис откуда-то это знает, но моя личность никуда не делась, я сохраняю критичность мышления и, видимо, какие-то принципы. Несмотря на то что часть меня мечтает поддаться уговорам, все же мне достаточно легко отказаться. Я понимаю, что эш Грис, обладающий демонами, – это страшно. Кто будет сражаться с ним? Я? Но мои силы будут значительно меньше, и это при условии, что ритуал не убьет меня.