"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

— Спасибо на добром слове.

Я перенесся в опустевшую квартиру.

И тут же на телефон обрушился шквал уведомлений. Ну, не шквал, а пять пропущенных звонков от Клима Горина. И короткое текстовое сообщение: «Ты где?».

Перезваниваю другу.

— Я уж волноваться начал, — раздался голос старосты. — Всё в порядке?

— Почти, — хмыкнул я. — У меня дохлая кошка в прихожей висит.

— Это в их стиле.

— Выяснил что-нибудь?

— Еще бы. Не знаю, говорил я тебе или нет, но мой отец — большая шишка в Департаменте Тайных Дел. Так что он может добраться до всех и каждого. Если захочет.

— Ближе к делу, — поторопил я.

— Ну, это я не хвастаюсь. Просто ты должен понимать, что информация достоверная. Так вот, зацепил ты ребят не слишком именитых, но суровых и злопамятных. У нас в стране бретерство как бы не поощряется… но прямых запретов на выставление наемников в суде чести нет. Вагнеры — это такие мутные персонажи, которые пользуются лазейками в законах.

— И чем они отличаются от киллеров? — задал я резонный вопрос.

— Да ничем. Просто могут отбиться от полицейских. Сам посуди. Условный господин Иванов бросил вызов условному Петрову. Проблема в том, что Петров — матерый вояка, прошедший через горячие точки, а Иванов — однорукий инвалид. Смекаешь? Неравный бой. Даже с учетом одаренности. Иванов нанимает Вагнера. И как это доказать? Вагнер заявит, что помог по доброте душевной. А деньги можно передать наличкой, чтобы не светить крупную транзакцию.

— Я понял. Они этим зарабатывают. А что с прямым вызовом?

— Имеют полное право. Они же аристо.

— С этого места подробнее. Титулы, навыки. Члены семьи.

— Это потомственные дворяне, считавшиеся иностранными до образования Европейской Московии. Глава рода — Маркус Вагнер, носит титул барона. Отец Маркуса обеднел много лет назад, вложившись в туристический бизнес. Застрелился, не сумев расплатиться по долговым векселям. Вагнерам пришлось выживать, применяя свои родовые способности… весьма необычным образом. Кстати, о способностях. Маркус специализируется на холодном оружии. Дополнительный стихийный урон, пробивание татуировочной защиты. Эти ветки прокачивались на протяжении трех поколений. Кроме того, отец Керта хорошо стреляет, владеет мышечными и костными усилениями. Мать Керта, Лоре Вагнер, татуировщица. Очень искусная, у нее есть свой салон на востоке Неома.

— Она сражается? — уточнил я.

— Насколько мне известно, нет. Это прерогатива мужа.

— Маркус, Лоре, двое сыновей — это весь их род?

— Да. Герхард опасности не представляет. Твоя проблема — Маркус. На его счету двадцать успешно проведенных поединков. Ни одного поражения. Четырнадцать противников мертвы. Маркус — дхарана, но с обширным боевым опытом. В его послужном списке числится убийство дхьяны. А это показатель.

— Где живет Маркус?

— Вопрос не из легких.

— Почему?

— Формально их семья владеет усадьбой в пригороде Неома. Но там никто не живет. Вагнеры колесят из района в район, постоянно снимают новое жилье. Видимо, боятся мести со стороны родственников убитых.

— Что они снимают сейчас?

— Я скину геометку. И точный адрес.

— Добро. И, если не сложно, фотки Маркуса и его жены.

— Без проблем.

— Спасибо, дружище.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — фыркает Клим. — Однажды мне потребуется твоя помощь.

— По рукам.

Убрав телефон, я оказался в полной тишине.

В голове начал складываться план действий. Я не должен атаковать Маркуса первым. Сатин прав — меня найдут и анально покарают. Нужно подставиться. А для этого лучшим решением будет поход в ночной клуб вместе с Мещерскими. Пусть разгневанный глава рода думает, что я идиот, ничего не боюсь и развлекаю себя в час семейной скорби Вагнеров. Злость и гнев сыграют с моим оппонентом злую шутку — он попробует напасть в клубе. Или рядом. На стоянке авто, к примеру. Стоит ли ожидать вызова на дуэль? Не думаю. Арена, целители, секунданты — это, по мнению Вагнера, лишние элементы. Он захочет расправиться со мной без свидетелей.

Стоп.

А как мне доказать факт самообороны? Тут два варианта — камеры и блондинки. Под камерами бретер не нападет. А сестричек подставлять не хочется.

Выйти из плоскости?

Телефон в режиме записи. Не видео, конечно, Маркус заметит… Беседа. Наверняка мститель захочет произнести пафосную речь перед тем, как выпустить мне кишки. Остается открытым вопрос, что делать с Герхардом и его матерью. Возможно, они успокоятся и не захотят стать следующими. Если нет… что ж, я давал шанс.

Минут десять я потратил на снятие кошки с крюка, вооружившись для этого резиновыми перчатками. Несчастное животное было утрамбовано в пакет и отправлено в мусоропровод.

Окси сильно удивилась, открыв дверь и увидев меня на пороге.

— Ты разве не в конклаве?

— Сестру отвел. И теперь свободен. Впустишь?

Окси посторонилась.

— Кто там? — раздался голос Вейл из второй комнаты.

— Не скажу! — рассмеялась Окси.

Количество разбросанных по квартире шмоток выросло в геометрической прогрессии. Девушки подбирали себе одежду для выхода в свет.

Я слышал, что для простолюдинов, которым не исполнилось восемнадцать, проникновение в ночной клуб — трудновыполнимая задача. Иное дело — одаренные. У нас расширенный спектр возможностей даже в пятнадцать. Мы считаемся самостоятельными людьми, можем ходить в бары, служить в армии, драться на дуэлях, оформлять опекунство над родней, покупать квартиры, получать водительские права. Исключением, как и прежде, остаются сигареты с алкоголем. Не у всех развиты навыки самоисцеления, а государство не любит тратиться на медицину. Проще иметь здоровую нацию, чем ежегодно множить количество целителей и открывать похоронные бюро. Я уж молчу про налоги, которые мертвецы не платят.

В общем, бухать мне нельзя.

А всё остальное — можно.

Даже жениться.

Дверь во вторую комнату приотворилась, и я увидел очаровательное личико Вейл. Девушка уставилась на меня с изумлением, а потом в глазах прорезалось нечто… Старшая сестра всё поняла.

И явила себя миру во всей красе. Узкие джинсы, футболка, модные криперы на ногах — явная отсылка к пастельным готам. Волосы собраны в два пучка на затылке, вокруг шеи повязан длинный шарф.

— Обалденно выглядишь, — я решил отбиться комплиментом.

— Ты мне зубы не заговаривай, — Вейл вздернула подбородок. — Хочешь, чтобы папочка Керта напал на тебя первым? Думаешь, он следит за кампусом?

Отпираться бесполезно.

— Да.

— А про нас подумал?

— Вам ничего не угрожает, Вейл. Маркусу нужен только я. Он постарается выманить меня из клуба или дождется удобного момента для нападения. Туалет, парковка, темный переулок. Я не собираюсь вас подставлять.

Вейл переглянулась с сестрой.

Окси тоже выглядела сногсшибательно. Откровенное платье черного цвета с разрезом на бедре, открытая шея и плечи, серо-стальные сникеры, копна белого хаоса на голове.