"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

— Ты и сам всё понял, — Маша шагнула к двери и открыла ее нараспашку. Тихо звякнул колокольчик, которому по всем законам логики надо бы развалиться от ржавчины. — Я проведу обряд, но ты — его стержень. Элементаль завяжется на твою кровь. Установится незримая связь, и он начнет выполнять команды, будучи в ловушке.

— Вряд ли мы подружимся.

— Нет, — девушка покачала головой, — не подружитесь. Но взаимовыгодное сотрудничество — тоже вариант. Простая истина, которую почему-то не принимают демонологи.

Камень в огород моей организации.

— Хватит болтать, — Маша резко сменила тему. — Начнем?

— Давай.

Усаживаюсь поудобнее с пистолетом в руках. Скрещиваю ноги и понимаю, что после вылазки в Невозвратный Град все шмотки надо перестирывать. Плотный пылевой покров останется на моих штанах.

Маша встала в проеме, широко развела ноги и подняла руки над головой. Тело призывательницы окуталось бледно-розовой аурой.

— Ирр уум ашшабад на сааммех! — выкрикнула Микуцкая зычным голосом. Слова обрели силу, прокатились по улице и слились с шепотом ветра. — Друн аббат!

Если перевести эту муть близко по смыслу, получится так себе заклинание. Что-то вроде: «Элементаль из Бездны, откликнись на мой зов, угостись праной». Ну, с незначительными оттенками.

И канализационный владыка откликнулся.

Вновь зашевелились каменные спирали, сдвинулась чугунная крышка. Чудовищный рык возвестил о том, что мы не забыты.

— Покинь этот люк! — неожиданно выдала Маша.

Здорово, что я понимаю высокий тшуммех.

— С тобой пришел жрец Нергала, — проревела пасть в мостовой. — Я не хочу служить врагу своего господина!

Последнее было сказано на илле, языке восточных провинций Зубарейского царства. Маша ни черта не поняла, я же криво ухмыльнулся.

— Заткнись, иначе будешь развеян, — предупредил я.

Канализационная утроба рыкнула так, что у меня уши заложило.

— Ты понимаешь язык предтеч? — удивилась Микуцкая.

— Это легурийские наречия, — пояснил я. — Мертвые языки, на которых они говорят.

— Кто?

— Демоны.

— Ладно, — Маша нахмурилась. — Не разговаривай с ним. Дай провести ритуал.

— Как скажешь.

Я умолкаю.

Маша швыряет в люк несколько рунических камней и выкрикивает:

— Дибук! Тургар!

Из канализационной шахты вырывается столб дыма. Белесая взвесь с ревом вкручивается в низкое небо, распластываясь в подобие ядерного гриба. Ножка этой хрени скручивается жгутом, пропуская через себя голубые всполохи.

По улице пробегает дрожь.

Кладка вибрирует, в просвете витрины начинается танец пыли. Мне показалось, что с правой стены откалывается штукатурка.

— Фаррах! — восклицает Маша.

Силуэт девушки становится прозрачным, подергивается легкими помехами, сквозь него просачивается энергия. Воздух пропитывается желтым сиянием, абрисы комнаты делаются зыбкими, ирреальными…

А в следующую секунду элементаль устремляется к нам.

Я пропустил момент броска.

Ножка гриба изогнулась, втянула в себя расплескавшуюся по небу субстанцию. Концентрированный поток сияющей плазмы ворвался в дверной проем. До меня с некоторым запозданием дошло, что круг и лучи пентакля полыхают багровым пламенем. Артефакты дрожат и подскакивают на полу, из-под земли доносится страшный гул.

Субстанция втягивается в пистолет.

Вслед за элементалем в пушку проваливаются камни, капли моей крови, ставшие вдруг вещественными руны, выцарапанные на камнях. Ножка гриба истончается, обретает вид светло-голубой нити. Незримые ножницы отсекают демона от люка.

Хлопок.

В ушах звенит, перед глазами плывут черные круги.

Мне кажется, что пистолет намертво прирос к ладони, потяжелел и налился чудовищной силой. Внутри оружия поселилось нечто. Не прошло и часа, как элементаль пытался нас уничтожить, а сейчас дух угодил в ловушку, расставленную молодой призывательницей.

Я прислушался к своим ощущениям.

Плоть руки как бы срослась с пистолетом. На ментальном уровне развернулось противоборство. Ловушка намертво сковала духа, отрезала ему пути к отступлению, но элементаль не желал сдаваться и верить в происходящее. Житель Бездны наполнял всё мое существо жгучей ненавистью, смешанной с отчаянием. По идее, я не должен всего этого чувствовать. Видимо, сработала привязка на кровь.

Оружие стало разумным.

И спустя минуту после схлопывания ловушки, попыталось заставить меня покончить с собой. Тщетно. И дело даже не в моей несгибаемой воле или выставленных телепатических блоках. Фишка в самом характере магии призывателей. Ловушка сузилась, вынудила демона взвыть и отшатнуться.

Давление на меня ослабло.

Легкое расширение границ.

Кнут и пряник.

Мучительно долго тянулись минуты, элементаль метался по своей тюрьме, не в силах отыскать выход. А потом наступила тишина. Даже черные эмпатические цунами перестали захлестывать мое подсознание.

Чего ты хочешь?

Фраза — резкая и неожиданная.

Прямо в мозг.

На моем родном языке.

Теперь ты — мое оружие.

Не дождешься.

У тебя нет выбора. Кроме того, я предлагаю сотрудничество. Не худший вариант для тебя.

Что ты можешь предложить, человек?

Прану.

Вряд ли я могу тебе верить.

Ты получишь достаточное количество праны, чтобы чувствовать себя комфортно. Это не люк, мать твою, а чистая энергия из чакры. Я кормлю тебя. Взамен будешь убивать моих врагов.

Секунда молчания.

Этого недостаточно. Я элементаль. Сила моя находится за пределами твоего разумения, человек. Я готов пойти на сделку, если ты гарантируешь мне свободу в будущем.

Я не даю тебе никаких гарантий, дух. Обещаю лишь рассмотреть твою просьбу. Боюсь, выбор невелик. В ловушке с праной или без нее. Твое решение?

Опрометчивый шаг.

Элементали своевольны, обидчивы и непредсказуемы. Весь расчет на здравый смысл плененного демона. Альтернатив у него, действительно, не предвидится.