"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Но горе-бард меня уже не слышал, его тело начало карабкался на Драккар, а душа уже была там: среди залов великолепного замка правителей эльфов.
Быстро представив его старым эльфам, я передал им управление Драккаром и завалился досыпать недоспанное этой ночью.
Глава 13
Лозы дикого винограда, цепляясь за неровности камней, оплели всю сторожевую башню, делая ее похожей на лишенный веток замшелый ствол дерева. Склонившееся к самым кронам деревьев солнце просвечивало сквозь налитые соком ягоды, вырываясь наружу рубиновыми искорками. На самом верху башни, привалившийся к стене капитан эльфийской стражи лениво сорвал пару ягод, любуясь на ставшие, в лучах заходящего солнца, багряными верхушки деревьев. Посыпанные белым песком дорожки, вьющиеся среди могучих мелорнов, окунулись в вечерние тени. Воздух, наполненный ароматами ночных фиалок, обволакивал, унося сознание капитана к родному дому, к
— Капитан, я вам чай принес, — донесся сзади голос того самого придурка. Капитан закатил глаза, — вспомнишь идиота… и он тут как тут. Он повернулся на встречу вошедшему, протягивая руку за принесенным чаем, но тот на последней ступени запнулся и уронил заварник с крутым кипятком, прямо на ноги командиру. Капитан взвыл на секунду, а затем замолчал и задергался всем телом, будто получив удар молнии от речного угря. Затем ноги его подкосились, и он упал лицом на пол. Утыдатолитенорок поднял взгляд от пола и уставился на своего командира. Из спины бравого воина торчало с пяток толстых арбалетных болтов. Еще несколько пролетев над ним, ударились в стену и упали на пол. Грубо ошкуренные, с кое-как примотанными обрезками перьев и грубыми зазубренными жалами, явно работы лесных гоблинов.
На несколько долгих секунд молодой воин застыл в оцепенении, но их хватило на то, что бы снизу башни донесся шум начавшегося боя. Оцепенение спало, и молодой воин ужом скользнул к арке, ведущей под навес крыши. Один быстрый взгляд наружу заставил его еще раз оцепенеть. Насколько хватало глаз, меж деревьев тек бесконечный поток разнообразных существ, некоторых из них молодому воину не доводилось даже видеть на своем коротком веку. И они двигались не только по земле. В сгущающихся сумерках были видны тени, перелетающие с одного дерева на другое, а у подножия башни уже волновалось целое море врагов. У десятка защищающихся не было и тени шанса на то, что бы их остановить. Пятерка воинов, готовивших ужин во дворе, погибла, не успев даже осознать того, что происходит. Еще четверо успели захлопнуть дверь, ведущую в башню, и сейчас баррикадировали ее всем, что попадалось под руку. Утыдатолитенорок посмотрел вниз и увидел бледное лицо одного из своих товарищей.
— Весть! — Завопил тот, — надо передать весть…
Его голос заглушил грохот ударившего в дверь тарана. Приваленная к двери мебель, с грохотом рухнула на пол.
Выхватив из крепления горящий факел, эльф бросился к лестнице, ведущей на крышу, и швырнул факел в сложенную шалашом кучу хвороста, и тут же бросился назад, на помощь боевым товарищам. Вот только помогать было уже не кому. Двенадцатью этажами ниже не было видно никого кроме ворвавшейся туда нечисти. Его заметили и толпа врагов, рыча, и отталкивая друг друга, по винтовой лестнице бросились наверх. Эльфу оставалось не больше минуты жизни, но он, замерев лишь на миг, бросился в свою каморку, как у штрафника, расположенную на самом верху башни. Пять секунд на то, что бы ввалиться внутрь, еще три, что бы сбросить на пол, лежащий на кровати тюфяк. Тонкие пальцы пробежали по лежащим на кровати крыльям, что он вновь мастерил бессонными ночами из перьев серебристого пегаса. Раздался громкий удар и башня, содрогнувшись, швырнула его на пол. Еще несколько мгновений потеряны зря, а вой рвущихся к нему тварей становится все сильнее и яростнее. Еще удар, и снова башня пошатнулась. Хватаясь за ходящие ходуном стены свободной рукой, эльф протолкнул себя в дверь. Гоблины тремя этажами ниже взвыли, еще больше ускоряясь. На ходу вдевая руки в ремни на крыльях, Утыдатолитенорок выскочил в арку и, не останавливаясь, перескочил через перила, сиганув вниз. За ним, отставая лишь на доли секунды, бросились визжащие гоблины. На краткий миг все будто застыло. Фигура летящего тонкого как тростинка эльфа. Пяток впавших в боевое неистовство гоблинов, тянущих к нему скрюченные от непереносимой ненависти руки. Ухнувшая и начавшая заваливаться сторожевая башня. Заполонившее все свободное пространство вражеское воинство окружило башню, основание которой долбили вооруженные гигантскими стальными булавами тролли… А затем все вновь ожило.
Руки эльфа разошлись в стороны, ветер могучим кулаком ударил в крылья, чуть не разрывая его грудные мышцы, но стремительное падение превратилось в полет. Гоблины, еще раз взвыв, в этот раз разочаровано, рухнули вниз, как и вся башня. Рассыпаясь на части, она погребла под собой сотню беснующихся тварей, но остальным было все равно. Они пришли мстить за десятилетие бессилия и унижений. Все эти жертвы лишь еще больше распалили их жажду мести. Башня рухнула, так и не разгоревшийся
сигнальный огонь бессильно взметнул вверх сноп искр и погас. Лес, погрузившийся в вязкую темноту, колыхнулся, взорвался диким воем и устремился за мелькавшей между деревьями белокрылой фигуркой.Четыре часа утра. Живая Стена, Северный Путь. К Пути приближается пошатывающаяся фигурка странника. Иногда он переходит на бег, но совсем скоро ноги отказываются подчиняться и он вновь бредет, шатаясь, глядя на мир невидящим, затуманенным взором. Позади у него был короткий полет, все же одних крыльев не достаточно для того, что бы летать. Ноги так и норовили согнуться вниз, разом прекратив это не свойственное эльфам занятие. Затем жесткое приземление в заросли орешника и бесконечный бег с завывающей толпой за спиной. А затем начались обжитые земли, беличьи фермы и шелковичные рощи, служащие домом миллионам шелкопрядов и рабочим местом для эльфов занятых производством шелка. И никому из них он не мог помочь. Фермы вспыхивали за его спиной, тьму прорезали быстро затихающие вопли их хозяев. А эльф бежал дальше, он должен был предупредить столицу о надвигающемся ужасе. В конце пути он уже еле передвигал ноги, но все равно успел первым, лишь потому, что преследующая его армия отвлеклась на уничтожение встретившихся ей на пути врагов, не удовлетворяясь просто убийством живых, а снося и втаптывая в землю все, что могло напомнить о том, что здесь проживали ненавистные эльфы…
Завидев бредущую фигуру, сонные стражи, покинули свой пост на ветвях Стены, спустились вниз, подхватив измученного юношу под руки.
— Орда идет, — хрипит он, обвисая на чужих руках.
— Кто идет? Куда? Кто? Орки? Гоблины? Тролли? Сколько их? Как далеко?
— Все идут и их много… — голос говорящего срывается, но он продолжает, — много, тысячи, десятки тысяч…
На последний вопрос ответила вылетевшая из темноты стрела. Она прошила горло одного из стражей, оросив окружающих его товарищей алой кровью.
Начальник стражи, грязно выругавшись, сорвал с шеи амулет и жесткими пальцами раскрошил заключенный в нем кристалл. Вокруг него моментально образовалась прозрачная сфера, которая так же быстро схлопнулась, но на дороге перед Стеной уже никого не было и обрушившийся на это место ливень из стрел, пропал втуне.
Буквально уже через мгновение начальник стражи уже мчался к вершине одного из деревьев-гигантов, составляющих Стену вокруг столицы эльфийского царства. Там, в вышине в развилке могучих ветвей, будто серебряное зеркало застыло небольшое озерцо. Эльф опустил руки в воду и воззвал к своей правительнице. Вода затрепетала, и оттуда на него воззрились прекрасные глаза королевы эльфов.
— Что случилось? — Беззвучно произнесли ее губы, но страж понял и стал торопливо докладывать обстановку.
— Подожди, — опять беззвучно проговорила она, — покажи мне.
Страж вздрогнул, но коротко кивнул. Поверхность воды вскипела и из нее поднялась прозрачная проекция королевы, она обтекла тело стража, преобразуя его черты, и через миг на мир смотрели уже глаза, не принадлежащие стражу. Его тело, будто облаченное в белый саван, прошло по ветви к краю стены и воззрилось на то, что происходило внизу.
Разворошенный муравейник — это безжизненная пустыня по сравнению с тем, что творилось под стенами города. Пространство перед Стеной на сотни метров было очищено от других деревьев и все это пространство бурлило и кипело, лопаясь пузырями прорывов. Вот лесные гоблины тащат длиннющие жерди из легковесного бамбука, в концы которых вцепились воины прорыва. Концы бамбука достигают Стены и те, споро перебирая ногами, бегут вверх по стене. Из нее мгновенно начинают прорастать шипы и некоторые гоблины, пронзенные ими насквозь, остаются висеть на стене, но гораздо большее их количество достигает высоты первых ветвей и несется по ним дальше, вступая в схватку с немногочисленными защитниками города. Отряд орков, сойдя в состояние берсерков, бесцельно мечутся по полю. Вот по дороге, словно ожившие восьмиметровые башни, бредут каменные великаны. Один из них хватает мечущегося орка и швыряет прямо наверх стены. Долетает он уже пронзенный двумя стрелами, но это не мешает ему одним рывком своими клыками распороть горло стреляющего в него эльфа. Пещерные тролли, напрягая все силы, волокут деревянный, обшитый сырыми шкурами навес, под которым прячется сотня горных гоблинов, вооруженных топорами и лопатами. Стоит защитному навесу уткнуться в стену, как они немедленно начинают окапывать и подрубать корни ближайшего дерева.
В воздухе мелькнул росчерк, и тело наблюдающего эльфа насквозь пробило копье из баллисты. Страж пошатнулся, но не упал, продолжая наблюдать за врагом чужими глазами.
А обстановка только ухудшалась. Десятилетия подавляющего преимущества над остальными расами лишило правителей осторожности, заставив поставить все на одну карту. Девять из десяти воинов сейчас находились в Великом Походе, который должен был, наконец, избавить эти земли от тех, кто сейчас атаковал ее город. Но они здесь и значит, где-то там непобедимая армия триумвирата потерпела крах, а здесь защитников слишком мало что бы сдержать нападающих. Те буквально за полчаса из принесенных с собой бревен сложили наклонный пандус ведущий прямиком к защитникам стены, и первые гоблины уже карабкались по нему наверх. Десяток эльфов охраны, последний резерв защитников пока довольно успешно снимали их из луков, но вот подлетевший к ним нетопырь, вдруг превращается в облачко дыма, из которого образуется фигура высшего вампира. Клинки сочащихся ядом кинжалов расплываются в воздухе от стремительных движений и атакованные со спины лучники валятся вниз безжизненными телами.