"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

У ног его на маленькой скамеечке расположилась девушка удивительной красоты, одетая в кимоно. Она перебирала струны сямисэна и напевала какую-то грустную песню.

Потом профессор Уиншер достанет эти образы из сознания Чарли при помощи своих томографов, а ассистентка Эми Чэн отнесет их для расшифровки в отдел ЭВМ.

Источник возмущения тахионного поля исходил из палисандровой шкатулки, которую лысый старец держал на коленях. У археолога был нюх на бесценные реликвии. Его ментальное сердце часто забилось. В шкатулке лежала легендарная печать Хэ Ши Би династии Мин. Чарли мысленно впился взглядом в артефакт.

Когда вам сильно бьют в глаз, качество изображения обычно ухудшается. Именно это и произошло с летающим глазом Тхатто. Девушка, не переставая напевать, взмахнула сямисэном, как теннисной ракеткой, и врезала что есть силы магу по его окуляру. В переносном смысле, конечно. Но энергетический удар Тхатто получил мощный. Как мяч после коронного удара Мартины Навратиловой, летающее око со свистом полетело обратно к своему хозяину.

– Будешь знать, как подглядывать! – крикнула она ему вслед.

Конфуз был грандиозный. Историческая встреча не состоялась, все договоренности были разорваны. Мало того что Тхатто не получил денег. Ему еще пришлось и потратиться на лечение.

Зато Чарли от этого ералаша получил одни только выгоды. Во-первых, у него образовался незапланированный отпуск. Во-вторых, у Археолога появилась мечта. Если печать Хэ Ши Би как-нибудь стащить и где-нибудь закопать, то через полтора века ее кто-нибудь сможет отыскать. И этим кем-нибудь может быть он. Ну и в довершение ко всему он получил поощрение от руководства.

В связи с мафиозной угрозой из Гонконга МИ-6 вдоль и поперек изучила историю организации «Тень Лотоса». По ментальным снимкам эксперты опознали Да Цзи. Эта дама, как истинный самурай, писала хокку. Вот, например, что она каллиграфически вывела в своем дневнике сразу же после описанных событий:

Зачем внезапно Нежный взгляд в ночи летит? Одна навеки…

А как истинный поэт, Да Цзи мечтала о славе. И во время восстания тайпинов в 1850 году, к которому триада имела самое непосредственное отношение, она опубликовала свои произведения в революционной газете «Чжэнь Син». Тайпинское государство просуществовало четырнадцать лет и было уничтожено цинской армией при поддержке англичан и французов. Но стихи остались. А произведение многое может рассказать об авторе. Так у профессора Уиншера появился второй кандидат для В-синхронизации во времени. Не хватало только пси-резонатора.

Статуя Дамо в этот момент уже находилась в монастыре Пуцзи на острове Путошань. От шотландских гвардейцев, которые охраняли украденные сокровища Шаолиня, толку не было. На ментальный зондаж они никак не отзывались. А вот Да Цзи откликнулась. Хотя и находилась за сотни километров от пси-резонатора D. Это явление назвали «кросс-синхронизацией». Печать Хэ Ши Би выступила в качестве ретранслятора ментального сигнала. Осталось найти куратора, который обеспечил бы стабильный контакт. Нужна была девушка с азиатскими корнями, творческими наклонностями и с погружением в образ. Так Джулия Андерс вошла в проект «Реинкарнация» и стала куратором кицунэ Да Цзи.

Глава 21 Обрыв

МИ-6 требовалось больше аэродромов для переброски агентов во времени. Чарли получил задание следовать вглубь Китая и искать новые артефакты с мощным пси-откликом. В идеале нужно было добраться до Путошаня и завести знакомства с китайцами, вхожими в монастырь Пуцзи.

Предложение Чарли отомстить Лунг Тао и всей его банде вызвало бурные и продолжительные аплодисменты старейшин. Тхатто даже постучал по макушке.

– Отцы, хватит митинговать, – простонал он. – И так голова после вчерашнего раскалывается. Еще вы тут…

Решение было принято единогласно, и они отправились в Цзяннин. Новую тахионную аномалию Чарли почувствовал на постоялом дворе в уезде Сюйчан.

– Давай мухой туда-обратно, – приказал он магу. – А я тебя тут подожду.

На этот раз Тхатто был более осмотрителен.

– Приближаются люди… их шестеро, – отрывисто сказал жрец. – Они – Идущие, как я. Ребенок, девочка. У нее есть очень сильный магический талисман.

Чарли увидел этот талисман. В реальном мире он был похож на женскую заколку, украшенную цветными камушками и проткнутую спицей. Он встречал такие в галантерейном магазине в Дели, где часто бывал по своим археологическим делам. Хозяин магазина снабжал его кое-какой информацией. В Пустоте же заколка выглядела как воронка, черная дыра, которая всасывала в себя потоки тахионов и тут же исторгала их двумя яркими струями джетов.

– Разузнай о них все, – приказал Чарли. – И добудь эту штуку… талисман.

Тхатто, в окружении учеников, расположился на веранде главного гостиничного дома. Как только путники подъехали, он указал на них Центо, своему заместителю:

– Вон, видиш-шь тех-х? – прошипел маг. – Жди команды. Кинеш-шь в них чем-нибудь. Понял меня?

– Убить? – кратко спросил Центо.

– Пока нет.

Центо ждал сигнала. Микола, Джао Даши, Серега, Света, Женька и Чжи Минг уселись за стол в ожидании обеда.

– Ты можешь подслушать, о чем они говорят? – спросил Чарли.

– Нет, повелитель. Еще рано. Те двое, мужчины, очень сильные. Идущие. Почувствуют. Надо ждать.

Путешественникам принесли еду. Тхатто ждал удобного момента для провокации. Если они выйдут в Пустоту, он почувствует их «струны гучжэна» и добавит свой тайный звук. И тогда они будут в его власти.

Путники весело беседовали, подшучивая над юношей, который что-то доказывал им, размахивая руками. Лысый детина с косой и серьгой в ухе откинулся на подушки, раскурил трубку и посмеивался в усы. Тхатто понял – пора! Он сжал в кулаке палочку для еды и большим пальцем сломал ее. Центо тут же схватил со стола пиалу и метнул ее в сторону путников.

Центо был мастером маг-цзал, поэтому умел от абсолютно пассивного состояния переходить к мгновенной агрессии. Со стороны могло показаться, что Центо расслаблен и участвует в общем разговоре. По-настоящему он многократно прокручивал в голове исполнение броска, незаметно гоняя по телу волны концентрации, чтобы мышцы были готовы к атаке. Его удары всегда достигали цели. Поэтому он специально прицелился так, чтобы пиала прошла по касательной и только рассекла бровь девчонке. Наверное, это выведет из себя тех двоих, которых Центо считал наиболее опасными противниками. А если тебе удалось вывести врага из равновесия, ты победил.

Но все случилось не так, как ожидал Центо. Тот, что сидел ближе к девочке, поймал пиалу. Детина с трубкой из ниоткуда выхватил длинный кнут и хлестнул им по столу бонцев, разметав еду и посуду. Те схватились за рукоятки мечей. Тхатто резко скрестил руки перед собой, положив их на стол. Стоп!

Ночью Тхатто разбудил заместителя и сказал:

– Иде-ем кх ни-им.

Центо поднял людей, проверил готовность. Его воины были вооружены короткими мечами дао и палашами. У стрелков за спиной висели колчаны со стрелами и монгольские составные луки. Плечи такого лука собраны из нескольких элементов. Для прочности и гибкости снаружи древесина проклеивается роговыми пластинами, а изнутри – бычьими сухожилиями. Это придает луку мощность при очень компактных размерах. Сам Центо не признавал китайского и монгольского оружия. Он использовал прямой обоюдоострый тибетский меч с рукояткой, похожей на веретено, и перекрестием в виде птицы гаруда. За поясом у него был заткнут кинжал с широким лезвием, в ножнах, закругленных снизу.