"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Они находились в капитанской рубке. Трехмерная голографическая модель корабля отображалась на вогнутых дисплеях. Радары сканировали рельеф местности, и он отображался на экранах в виде сетчатой поверхности. На отдельном мониторе светились столбики цифр, круговые диаграммы и шкалы.
– Вот это – температура за бортом, – объяснял Жы-Шы, – вот это – расстояния до ближайших препятствий по всем направлениям, а это – глубина от поверхности земли.
– От поверхности воды, вы хотели сказать, – поправила его Света.
– Нет. – Жы-Шы ткнул крючковатым пальцем с рубиновым перстнем в монитор. – От поверхности воды – вот эта. А это – от поверхности земли. Мы находимся в Глубинных владениях царства Чу…
Царство Чу зародилось
В VII веке до нашей эры, подчиняя себе одно окрестное княжество за другим, царство Чу стало крупнейшим гегемоном в бассейне среднего и нижнего течения реки Янцзы. Первое серьезное поражение непобедимые чусцы понесли от царства У. Великий полководец Сунь-цзы захватил столицу Чу, город Ин. Философ Лао-цзы так писал о нем: «Пришел человек, имея всего тридцать тысяч войска, но никто не мог противостоять ему. Кто же он? Отвечаю: Сунь-цзы, Идущий в Пустоте». Однако в зените славы великий полководец вдруг решил оставить военную службу. Он вернулся к себе на родину, в царство Ци, где жил уединенно, написал трактат «Бу Хо Хонг» и вскоре умер.
Впоследствии царство У было завоевано соседями и исчезло, а Чу, напротив, восстановило и приумножило свои владения. В конце концов Чу завоевало все земли от Янцзы до Хуанхэ, и не было ему равных по богатству и военной мощи. В эпоху Сражающихся Царств Чу занимало треть земель всего Китая.
На западе царство Чу граничило с маленьким княжеством Цинь. Это было слабое государство, которое по любым меркам значительно отставало от своих соседей. Ему удавалось сохранить часть своих территорий только благодаря творившейся в то время неразберихе и тому, что всерьез его никто не воспринимал. Но вот при дворе царства Цинь появился советник Шан Ян, который начал реформы, нацеленные на усиление центральной власти. Шан Ян забрал привилегии у родовой аристократии, ввел строгие стандарты бюрократического документооборота и принял новые законы, которые устанавливали суровые наказания даже за самые мелкие проступки. Цинь превратилось в отлаженную государственную машину, где все было подчинено единственной цели – выживанию страны. Реформы Шан Яна вскоре стали приносить свои плоды. Государство быстро богатело, значительно увеличив производство зерна и укрепив армию. Так в Поднебесной взошла заря новой великой династии.
– А тысячу лет назад император Цинь Шихуанди прикончил царство Чу, последнее из великих государств Древнего Китая!
Адмирал в запальчивости грохнул кулаком по красной кнопке на пульте управления. Под кнопкой был нарисован продолговатый предмет, напоминающий торпеду, и написано на чуском диалекте: «Уверен?» В тот же миг из столешницы выскочил прозрачный тубус с маленькой зеленоватой бутылочкой.
– Но позвольте, – встрепенулся Чжи Минг, – ведь последним Шихуанди завоевал царство Ци!
– А-а-а… эти подлые трусы. – Гном повернул крышку на горлышке бутылки. Пшик! По рубке распространился приятный аромат тройного одеколона. – Я сказал – «великих государств»!
Гном поднял указательный палец вверх и покрутил им в воздухе.
– Эти предатели думали, что смогут отсидеться в стороне. А когда остались один на один с Шихуанди, сдались ему без боя. Мы же дрались как тигры. Разбили двухсоттысячную армию Цинь! Но через год Шихуанди вернулся с войском, в котором было уже шестьсот тысяч солдат. Шестьсот тысяч, лопни моя селезенка! Ты чуешь, парень,
чем пахнет?Адмирал одним махом опорожнил содержимое бутылки и смачно вытер рукавом камзола свои кремовые усы.
– Наша столица пала, правитель был взят в плен. Но несколько вождей с боем прорвались в горы Цзиньгшань и там, в глубинных пещерах, основали новое царство Чу!
Распалившись, Жы-Шы снова треснул кулаком по красной кнопке. Из столешницы вылетела вторая зеленая бутылочка. Надпись под кнопкой сменилась на: «Еще не поздно…» И снова в рубке запахло тройным одеколоном. Джао Даши с интересом принюхался. Постепенно беседа приняла более доверительный характер. Адмирал разоткровенничался, стал рассказывать, как им трудно живется, что цены на атомофор снова подскочили, а новую прошивку бортового компьютера амфибии опять выпустили с глюками.
– Разучились простывещи делать, понимашь. – Язык гнома почему-то стал заплетаться. – Я ему говорю, надо увеличить гиперболическую тягу. А он мне «нельзя, эклогхические нормы…» Эка-логические! – Гном презрительно фыркнул, скривив и без того кривые губы. – А я ему ка-ак дам в рожу. Вот меня и списали в рядовые снабженцы.
Красная кнопка снова пошла в ход. Надпись сменилась на: «Я предупреждал…»
Из дальнейших разглагольствований адмирала выяснилось, что подземное царство Чу со временем превратилось в торгово-промышленную корпорацию «Чу». Что их главные конкуренты – корпорация «Цзинь».
– И еще несколько более мелких фирмешек. – При слове «фирмешек» щеки гнома раздулись, а усы затрепетали, как флаги на ветру.
Основа дохода корпораций – месторождения атомофора, за которые они ведут непрерывную войну. Но есть еще и другие направления деятельности: финансы, телекоммуникации, международная торговля оружием.
– Что вы думаете, – энергично размахивал он пустой зеленой бутылкой, – на других континентах тоже свои подземные корпорации имеются. Шумеры там всякие, атланты и эти, как их… хиперборейцы.
– И что, все воюют? – поинтересовался Серега.
– Воюют? – взревел гном. – Да разве ж это война?! Мы просто выясняем, кто из нас сильнее. А вот выясним, выйдем на поверхность, и ка-ак….
Гном замахнулся кулаком, целясь в красную кнопку, которая чудесным образом превратилась в подмигивающий смайлик. Но спинка его кресла вдруг резко откинулась назад, ноги взлетели выше ушей, и гном, продемонстрировав свои шикарные полосатые шаровары, с грохотом полетел на пол. Чжи Минг, как кошка, бросился на добычу, оседлал поверженного адмирала и ударом ладони в шею уже хотел отключить говоруна. Но в этот момент рубку заполнил оглушительный храп. Жы-Шы спал мертвецким сном.
– Принц и Спящая красавица, – ехидно произнес Женька.
Все прыснули со смеху. Чжи Минг надулся.
– Ему плохо? – спросила Света.
– Нет, ему хорошо, – ответил Джао Даши, связав гнома его же поясом и соорудив кляп из подола его камзола. – Пойдемте осмотрим корабль.
Поделив по-братски арсенал любителя зеленых бутылочек, друзья отправились на разведку.
Когда час назад Жы-Шы пригласил их в рубку, оказалось, что она находится прямо напротив их каюты. Поэтому корабля наши путешественники, по сути, не видели. Теперь им предстояло исследовать крейсер и столкнуться с командой, которая еще неизвестно как отнесется к узникам королевской крови, самовольно покинувшим заточение. Они закрыли дверь рубки, на которой красовалась золотая табличка «БЧ-1. Штурманская», и осторожно пошли вдоль коридора. Отделка здесь была довольно эклектичная: пластиковые панели стен сверху и снизу заканчивались блестящим медным кантом, по потолку бежали нити светящихся кристаллов. Пол был металлический, с насечками против скольжения в виде непонятных иероглифов. Создавалось мистическое впечатление, что иероглифы движутся, складываясь в загадочные фразы. От этого становилось жутковато. Из стен торчали какие-то вентили, дисплеи, приборы и кнопки. На одной панели была дверка шкафчика с надписью: «Акваланг 1 шт.», и ниже, мелкими буквами: «Артель Буль и К°. С вами до последнего вздоха. Made in China».