"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

Марк включил суперслух и, идя по мелким следам, быстро нашёл своего нового друга. Это заставило его нахмуриться. Кромуш не издавал звуков. А ещё там был кто-то ещё и это не орёл.

Едва слышным шагом Марк крался по занесённому снегом лесу и слушал, как суетливо точит нож незнакомый человек. Чирк-чирк. Вздох. Кашель. Чирк-чирк.

Глава 26 Мозаика

Хоть Марк ещё и не успел прикипеть к питомцу, но ему очень не понравились намерения этого охотника или кем он там был. Жрать Лору и Мура он не позволит!

Подкравшись ещё ближе, Марк вздохнул с облегчением — сердце у кромыша всё ещё стучало. Просто хитрюга притворялся мёртвым. Молодец, хороший мальчик… и девочка, добавил Марк.

— Добрый вечер, — окликнул он мужчину.

Тот подпрыгнул от неожиданности и направил на него нож, но, увидев перед собой молодого паренька, расслабился. Навскидку охотнику было лет тридцать пять. Борода клинышком, морщины, сбитые мозолистые руки, на голове пушистая шапка.

— Напугал, — выдохнув, сказал он. — Ты что тут делаешь? В смысле, — он остановился, поподробней разглядывая Марка. — Вроде не вуруждук — всё на месте, — хмуро пробормотал он, не спеша убирать холодное оружие.

— Всё в порядке, — сказал Марк, беспечно подходя к костру. — Немного заблудился, вот.

— Хантер? — отвернулся боком от него мужик, но глазами всё ещё косил.

— Ага, прилетел с братом, да вот что-то не так пошло — замёрзла моя птичка, — он показал большим пальцем себе за плечо, — а маны хоть бы хны, не приютишь?

Марк старался быть максимально добродушным, но внутри у него всё прямо-таки кипело и не только из-за кромуша. Очередной пазл мозаики сложился, когда он увидел рукава этого «охотника». Большие пушистые, чёрные — такие же были у старцев, когда его спасли из реки.

Он тогда ещё думал — какова вообще вероятность такой встречи? Подозрительно легко они его нашли. С учётом их нечастых путешествий по стране — это прямо подарок судьбы. Только вот Марк в судьбу не верил. Больше как-то в логику и в научный подход.

— Принесло же вашего брата, — недовольно сказал старец. — Всё гоняетесь за деньгами.

— Ну а как же быть, дядь? — улыбнулся Марк. — Кушать-то хочется. Денежка нужна.

— Знаю я ваше «кушать», — пробурчал мужик. — На шлюх, да на азартные игры всё тратите. На вас и рады заработать дельцы.

— Я не такой, — с уверенностью кивнул Марк и проследил глазами как «правильный» дядя взял за глотку кромуша, и хотел было свернуть голову зверьку.

Какого же было его удивление, когда Марк толкнул себя ветром, молниеносно вытаскивая меч.

— Что за… — только и успел сказать маг.

Клинок вошёл внутрь, повредив внутренние органы, и чирканул обо что-то твёрдое. Движение назад. Эф-слой. От давления воздушной наковальни костёр погас, и хворост со снегом разлетелся в стороны.

Кромуш выскочил из руки и припустил в кусты, спасаясь от последствий драки. Понял, что запахло жареным.

Усиленная дистортами рука Марка вошла в тёплое тело старца. От удара сломались два пальца, но он смог ухватиться оставшимися за кристалл и резко выдернул его на себя.

Маг прекратил кастовать разрушительные заклинания огня и земли. Округа была выжжена метров на десять. Растаявший снег водицей впитался в мокрый грунт. Тело грузно упало вниз.

Высшее исцеление и пальцы встали как надо. Затем он приложил руку к шее старца и активировал диагностику. Через пять минут мужик уже лежал с новым органом и живой.

— Очнулся? — спросил его Марк.

На земле валялось человеческое сердце, а к нему симбиотически примыкал красный кристалл. На всякий случай старец был связан.

— Ты что делаешь? Жить надоело? — с этими словами он подёргался немного, но, заметив, что ничего не получается, быстро замолчал.

— Что по мане? — насмешливо спросил его Марк.

— Как ты это сделал? — присев на пятую точку поинтересовался пленник.

Телодвижение далось ему с трудом, но не похоже было, что он боится. Марк ткнул палкой в вырванный орган на земле. Сердце потихоньку твердело на морозе. Кромуш сидел на поваленном бревне и презрительно цыкал на связанного. Мол, знай наших.

— Твоя зверушка?

— Понимаешь, — Марк переворачивал меч старца, потихоньку накаливая его. — Вопросы сегодня буду задавать я. Так что у нас будет очень долгая беседа, — с наслаждением растягивая это «О», сказал он пленнику.

В ответ смех.

— Ну, давай, посмотрим, — самоуверенная улыбочка говорила, что мужик не боится юнца.

Что ж тем сильнее будет разочарование. Сегодня ему, откровенно говоря, не повезло — не на того нарвался.

Как Марк и ожидал, ожог не принёс страданий старцу. Запахло жареной кожей. Мужчина улыбался и ждал от него растерянной реакции.

«Нет уж, сейчас ты запоёшь петушком», — подумал со злостью Марк.

На короткий миг он поднёс ладонь тыльной стороной к щеке пленника. Этого было достаточно, чтобы выкрутить болевые рецепторы умника на максимум. То, что у тебя есть ген орков, не равнозначно полному отсутствию боли — ведь без неё не выживет ни один организм. Выходит, эти ребята просто могли контролировать процесс включения и выключения ноцицепторов.

Марк же насильно заставил старца расстаться с этой «суперспособностью». Крик ужаса подтвердил догадку. Всё просто — логика и холодный расчёт. Через полчаса, от былого хвастовства не осталось и следа.

Весь в соплях и слезах мужик ползал червяком и умолял пощадить его. Ага, как же. Мразь.

— За что? Что я тебе сделал? — шмыгая сломанным носом, бубнил пленник.

— Давай-ка дружно вспоминать, — Марк присел на колени возле него, вертя лезвие ножа у своих глаз. — Кто же убил патрулирующие отряды Ваабиса перед нашествием тварей? Ну-ка, напряжём извилины.

В ответ лишь паническое сопенье.

— Говори, мразь! — Марк прописал ему торцом ножа меж глаз. — Это же ваших рук дело, чёртовы святоши. Все из себя правильные. Сволочи.

Он колошматил этого ублюдка, пока на лице не осталось одно мясо. Потом вылечил его.

— Повторим?

— Нет-нет, я всё скажу, да это были мы, только не надо…

— Ну, ещё бы это были не вы, — презрительно процедил сквозь зубы Марк.

По вине этого служки Альтэндо погибла его приёмная мать. Лавия, Аста, жители Альгуса — все полегли из-за кровожадности старцев.

Ещё тогда он не понимал, кому вообще надо было убивать отряды защиты? Имперцам?

Они не могли забраться так глубоко внутрь страны — морские границы хорошо охранялись, несмотря даже на нашествия. Высадка исключена.