"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

Я углядела наконец на столе какую-то хитиновую тряпочку, поежилась и решила не представлять процесс ее «сдирания». Так как все еще была голодна, а такое аппетиту не способствует! Перестала стоять над душой у Хранителя Стали и направилась на свое место. Взглянула на Ровену, которая уныло ковыряла в тарелке, и вопросительно вскинула бровь, безмолвно интересуясь причиной ее хандры. Фейри только вздохнула и выразительно покосилась на Асгарда. Конечно, он что есть, что нет, но разговор, похоже, девичий, мужчинам такое слышать вредно для психики. Интересно, что же у нее случилось? Вернее, с кем? Советник или владелец «Триэля»?

Хранительница прищурила глаза. Потом со свойственной дивным непосредственностью потянулась ко мне и отогнула кружево воротника. Наклонила голову набок и провела прохладным пальцем по коже. Я посмотрела вниз и, увидев не замеченную мной розовую отметину, покраснела и прикрыла ключицу. Светоч отстранилась и нахмурилась. Судя по внимательному взгляду черных глаз, если меня и ожидает откровенность, то только в обмен на ответную любезность.

Я вздохнула и опустила ресницы в знак согласия. В конце концов, откровенность за откровенность. А Ровена хорошая девушка со сложной судьбой. Она заслуживает честности. Тем более что фейри отвечает тем же.

Когда я пребывала на этой позитивной ноте, двери распахнулись и в зал вошел Лирвейн – в форме департамента, зажав кожаную папку под мышкой и на ходу просматривая какие-то документы. Сжала пальцами щипчики для сахара, но все же удержала на лице любезное выражение.

– Доброе утро, – спокойно кивнула, подцепив первый кусочек рафинада и отправив его в чашку.

– Здравствуй. – Хранитель резко остановился.

Я же неторопливо добавила второй кусочек, аккуратно положила щипчики на место и стала неторопливо помешивать чай. Могу собой гордиться! Ни одного нервного движения, даже ложечка о фарфор ни разу не звякнула! Ай да я!

– Позавтракаешь с нами? – безмятежно спросила фейри.

– Нет, мне нужно на работу, – покачал головой мужчина и наконец оторвал от меня взгляд, переведя его на княгиню: – Ты в порядке?

– Да, уже все хорошо, – немного устало улыбнулась Ровена.

– Сходи в Источник, – посоветовал Лир. – Просто растворись на время в стихии – и встанешь обновленная.

– Нет… – покачала головой Свет. – С этим и правда нужно бороться, так почему бы не начать сейчас?

– А ты уверена… в кандидатуре? – осторожно спросил Водник. – И чем он лучше нас?

– Он не вы, – просто ответила девушка. – Лир, тема бесперспективна. Примите с Ярром как данность. Я так решила.

Я переводила взгляд с кудрявой на блондина и совершенно ничего не понимала!

– Ну как скажешь, – пожал плечами Хранитель Воды и посмотрел на меня. – Александра, я вас жду во второй половине дня на рабочем месте.

Я еле заметно поморщилась:

– Прошу извинить, но у меня иные планы.

Судя по ошеломленному выражению лица, такого он от меня не ожидал.

– Как это?

– Так, – безмятежно улыбнулась. – У меня планы. – Положила ложку на блюдечко, приподняла чашку, на миг прикрыла глаза, вдыхая божественный аромат каркаде, а потом сделала глоток рубинового напитка. Довольно облизнулась и опять обратилась к блондину: – Но завтра, думаю, буду свободна. В первой половине дня. Что-то еще?

Потянулась за печеньем и вопросительно взглянула на снежного мужчину.

– Леди, вы слишком много на себя берете, – тихо и зло проговорил Хранитель.

На этом выдержка мне изменила. Я со звоном поставила чашку на блюдце и встала.

– Кто бы говорил.

Резко развернулась и пошла к двери. За спиной послышался рык, и я все же оглянулась.

Лир, судя по всему, собирался меня догнать, но когда он обходил стол, Асгард поймал его за локоть, при этом даже взгляда не поднял от своей игрушки, и рывком усадил на соседний с собой стул.

– Останься, – приказал Оружейник.

– Да как… – возмущенно начал Хранитель Воды.

– Ты меня разочаровываешь. – Ас наконец поднял от механики глаза. Потом глянул на Ровену и сказал: – Ро, если я не ошибаюсь, ты еще не показывала Александре свой любимый уголок в поместье?

– Если так нужно… – Светоч спокойно поднялась, подошла ко мне и, взяв за локоть, вывела за дверь.

Спустя несколько минут мы неторопливо брели по дорожке сада.

– Как понимаю, нас только что корректно послали… в сад, – фыркнула, иронично глядя на фейри.

– Верно, – улыбнулась брюнетка и запрокинула голову, подставляя смуглое лицо ярким лучам осеннего солнца. – Куда пойдем?

– На твое усмотрение. – Невольно залюбовалась светлыми бликами в темных кудрях фейри. Точеные черты, пушистые длинные ресницы, бросающие тень на гладкую кожу… Красавица… И кто решился обидеть такую прелесть?

– Ты так на меня смотришь… – чуть приоткрыла глаза княгиня. – Что-то не так?

– Нет, – покачала головой. – Просто восхищаюсь.

– Спасибо. – На щеках девушки появились ямочки от улыбки. – Ты тоже красивая. Недаром нашего блондина так ведет.

– В смысле?

– Ну-у-у… – В темном взоре мелькнуло лукавство. – В прямом. Лира очень редко так на ком-то зацикливает…

Ага… Значит, прецеденты уже были. Нелестно.

– Редко, но, бывает, получается, – воздохнула в ответ. – И дело не в этом, а в том, как он себя ведет. И что себе позволяет.

– Мужчины такие дураки. – Ро, шедшая чуть впереди, резко развернулась, и сверкающие кудри рассыпались по белому утреннему платью. – Будь снисходительна.

Девушка присела на первую попавшуюся скамейку, сняла туфли и закинула их в маленький портал. Потом провела ладонью над ступнями, и они на миг засветились.

– Защищает от порезов и грязи, – пояснила Ро.

– Если уж речь зашла о мужчинах… – замялась, не зная, уместно ли продолжать тему. Все же мы не настолько близки… Захочет ли она говорить?

– Ты про наш диалог с Лиром? – Хранительница встала, и мы пошли дальше.

– Да, – кивнула в ответ. – И… ты была очень расстроена.

– Это все Кей, – со вздохом созналась фейри. – Тинай, поганец, вчера мне подмешал «Стикс» в «Лето».

Так… Помножить алкоголь на веселящий напиток. И будет взрывоопасная смесь. Мираж – бессовестная скотина.

– И что дальше?

– А дальше я поругалась с Кеем, – грустно продолжила она, через миг покраснев. – Мы… одни были. Он меня поцеловал. Обычно даже на меньшее реакция появляется сразу. Сковывает ужас, и я неосознанно разношу все в радиусе десятка метров вместе с наглым кавалером. Только на ребят такой реакции не было. Просто… противно было.