"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

Сделав над собой усилие, я выпрямилась, расправила плечи и пошла дальше. Теперь улыбка – завершающий штрих, и вот – практически идеальная принцесса. А там и до Императрицы недалеко. Это ведь моя цель? В большом пруду мелким рыбкам надо расти побыстрее. Чтобы покусать потом крупных…

– Браво, леди, – прошелестело за спиной.

Резко обернулась, удерживая на кончиках пальцев обездвиживающее заклинание. Передо мной стоял Ярр. Но неправильный. С радужными глазами. Даже так? Какая честь!

Я низко поклонилась и почтительно произнесла:

– Рада приветствовать стихию Грез.

– Можно не столь официально? – В знакомом голосе чудились новые нотки, которые почти незаметно, но изменяли его. Другой. Другая суть. – Вы ведь знаете, как меня зовут.

– Знаю, – кивнула, выпрямляясь. – Чем обязана, Иссо?

– Любопытство? – предположил Грезы.

– Как вариант, – согласилась я. – Но ведь не только это.

– Верно, – кивнул он. – Совет.

– Внимательно слушаю.

– Не торопись. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. И через какие потери приобретешь.

– Спасибо, учту, – спокойно поблагодарила, решив, что к таким личностям за расшифровкой не обращаются.

– Дурочка, – ласково улыбнулся мужчина. – Молоденькая совсем. Но перспективная!

– Это значит, что в перспективе «дура»? – Не прикусила язвительный язычок.

– Нет. – Иссо на подколку никак не отреагировал. – Я в прямом смысле.

– Ну ладно… – Смотрела на Грезы, не понимая, зачем он вообще явился.

– А команду ты собираешь неплохую, – одобрительно кивнул радужноглазый.

– Какую это? – вскинула брови, так как пока в моей «команде» условно числился только Кейран Мерцающий.

– Но ведь продолжишь, – усмехнулся собеседник и растаял в воздухе. Не телепортом ушел, а просто испарился…

И зачем приходил? Чего хотел? Сказал пару непонятных фраз и исчез. Вот же… Грезы!

Глава 18 Меднокосая осень

После этого я ушла к себе в комнаты. Присланного слугу отправила обратно с вестью, что моему высочеству нездоровится, а значит, на семейном ужине высочество присутствовать не сможет.

Так что сейчас уныло ковыряла вилкой в тарелке и сильно так сожалела об отсутствии Мариоль, которая унеслась невесть куда вместе с выводком жабонят.

А мне было грустно и печально. Очень так. Взяла гитару, забралась на постель и задумчиво перебирала струны. И думала.

Сожалела о том, что сорвалась на Лирвейне, который, очевидно, пошел на мировую. Но мне-то не хотелось… ну вот как я могу вести себя как ни в чем не бывало, если он так поступил? Не могу и не хочу!

Возможно, со временем и остыну, но…

Почувствовала колебания пространства, едва заметные, которые быстро гасил искусный телепортатор, но все же уже для меня ощутимые.

– Здравствуй, милая, – раздался тихий голос от окна.

Лениво повернула голову и ответила улыбкой, затем снова вернулась к струнам.

– Рада, что ты пришел.

– У меня предложение. – Рыж сначала сел на постель, потянулся и упал на покрывало, скосил на меня хитрые зеленые глаза: – А где реакция?

– Какое предложение? – послушно заинтересовалась. Наклонила голову, немного подумала и сменила «рисунок» мелодии. – Руки и сердца?

Он повернулся на бок и какое-то время просто за мной наблюдал. Потом я почувствовала осторожные прикосновения к лодыжке.

– Пока нет, – фыркнул рыжеволосый и поймал мою ступню, когда я попыталась легонько пнуть обнаглевшего Пламенеющего за слишком смелые руки, которые уже поглаживали обнаженную кожу под краешком штанины. Но этот поганец рассмеялся и провел пальцем по подъему стопы, я охнула от щекотки и дернула ногой:

– Рыж!

– Так пойдешь со мной? – не сдавался меднокосый прохвост, продолжая касаться чувствительной кожи.

– Ты еще не сказал куда, – уже хихикала я, все еще не оставляя попыток освободить ногу.

– В лес, – зловеще протянул Евгран. – В темный, страшный лес вдвоем с мужчиной, у которого отвратительная репутация. И что я там буду с тобой делать!

– Это вопрос или утверждение?!

Я сидела в обнимку с гитарой и смеялась, не имея сил что-то наигрывать.

– Теория, – открыто улыбнулся рыжеволосый. – Признаться, фантазии на тему нестрашных зверств, которые можно озвучить в присутствии молодой девушки, у меня не хватает.

– А зачем зверства? – Все же отвоевала ступню и, недолго думая, поджала ее под себя.

– Ну… – Он озадаченно провел по медной брови. – Слушай, я сам запутался, если честно…

– Предлагаешь мне додумывать?

– Предлагаю не маяться дурью, а идти, если приглашают.

– Так… – Отложила гитару и демонстративно задумалась. – В лес… ночью… еще и с типом с высшей степени скандальной репутацией. По слухам, из-за тебя за последний месяц повесились три девицы и еще две угрожают суицидом, если ты на них не женишься…

– Ничему их опыт не учит, – вздохнул бессердечный тип. – Я не женюсь на шантажистках, которые на минуту затаскивают в комнату, а потом распускают слухи об утрате чести там же на полу. Честью там и не пахло!

– Это в каком смысле? – подозрительно осведомилась я.

– В таком, что с таким поведением ни о какой чести не может быть и речи.

– Что ж вы все такие блудливые козлы? – риторически спросила, грустно вздохнув.

– «Вы все»? Есть кто-то еще? – мгновенно выцепил из моей фразы нужное зернышко Пламенеющий.

Осторожно поймал кончик моего хвоста, легонько потянул к себе, и я послушно подвинулась.

– Не важно, – покачала головой я. – Но чем больше я наблюдаю за двором, Хранителями и мужчинами, тем больше разочаровываюсь в институте брака вообще и в отношениях в частности.

– А что так? – спокойно спросил Пламенеющий и сильно дернул меня за волосы.

Я ойкнула и свалилась на покрывало. Но успела только возмущенно засопеть, как Рыж быстро сгреб меня в охапку и подвинул к себе:

– Расскажешь?