"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

Он задумчиво провел пальцем по кромке листа. Я в напряжении прикусила губу и убрала со лба выбившуюся прядку. Проворный ветерок с запахом цветущих неподалеку хризантем вернул ее обратно.

– Ну почему же, – покосился на меня Белый лорд. – Я согласился вам служить. А значит, не считаю правильным терять время. Вас надо вводить в курс дела. И как можно скорее.

– Но ведь я могу не вернуться.

– Не можете. – Мужчина откинулся на спинку скамьи. – Я в вас уверен, Александра.

– Безосновательно, – иронично вздернула бровь. – Противоречит вашей же тактике. На все должны быть основания и причины. Для выводов в том числе.

– Основания могут быть разными, – лукаво блеснул желто-карими глазами серый кардинал. – Я доверяю своей интуиции. И логике.

– А вы в курсе, что первое – это типично женское чувство и со вторым слабо сочетается? – спросила с ноткой ехидства в голосе.

– Ну я же настоящий мужчина, – Кейран с превосходством посмотрел на меня поверх очков, – значит, отлично умею сочетать несочетаемое!

– Как-то думала, что это тоже женская черта, – невинно опустила глаза и подчеркнуто тщательно разгладила складку на юбке.

– По себе судите? – хмыкнул Кейран.

– Даже если так, – подняла на него взгляд.

– Тогда делаю вывод, что в вас тоже есть черты настоящего мужчины, – с каменным спокойствием выдал брюнет.

Озадаченно нахмурилась, полминутки помолчала, после чего ответила:

– Ну не худший вариант. Если бы были черты настоящего самца, то было бы обидно!

– Да нет, леди… – поежился Коршун. – Если бы в вас были эти черты, то было бы страшно! В первую очередь, эстетическому чувству!

Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, и я зачарованно наблюдала за тем, как тает лед в бренди его взгляда. Наконец Кейран прищурился и рассмеялся, я вслед за ним.

– Александра, вы чрезвычайно забавны!

Резко погрустнела:

– Знаю. Не вы первый так меня воспринимаете.

– Так это хорошо. – Кейран стянул очки, вытащил белоснежный платок и стал неторопливо протирать стеклышки. – Мне вот этого не дано. Потому я играю только на своем поле, не в силах выйти на другое.

– А вам это надо? Контролируете же практически всю доску.

– Контроль и власть – это не главное, – вздохнул мужчина, рассеянно глядя перед собой.

– А что главное? – тихо спросила я.

– Гармония, – пожал плечами он. – Для мужчины – женщина.

– Мне кажется, с этой стороной жизни у вас все хорошо, – осторожно начала я.

– Но нужна-то та единственная, которая как от огня бегает.

Сказать было нечего. Развивать тему считала некрасивым, да и не ощущала, что имею на это право.

– Над чем вы сейчас работаете? – указала на бумаги в его руках.

– Да так… – поморщился Мерцающий. – Пытаюсь найти подход к одному типу, который очень меня тревожит. Интуитивно, но…

– А что с ним не так? – сунула любопытный нос и с огромным удивлением разглядела в документах имя «дяди».

– Да в том-то и дело, что он чист, – вздохнул Кейран. – Более того, он просто возмутительно неподкупен, на что мне не раз жаловались, и вот я решил сам им заняться.

– И как? – заинтересовалась я.

– А никак! – коротко фыркнул советник. – Я тут несколько недель назад вообще до банальности скатился. Направил ему… – Тут он на меня глянул и неуверенно закончил: – Провокацию. Причем такую, что устоять перед ней физически невозможно!

– Женщину, что ли? – сообразила я.

– Незаурядную женщину! – Кейран блаженно закатил глаза, и я всерьез обеспокоилась его психическим здоровьем. – У нее кровь фейри. И не обыкновенная, а из рода Соблазна!

Мне стало очень неприятно. Род носил крайне говорящее название. Эти низшие фейри так энергию и черпали. Посредством соблазнения. Соответственно выглядели они очень привлекательно.

Мерцающий моих сжатых кулаков не видел. Но оно и к лучшему.

– То есть сама понимаешь, там физически не поддаться невозможно!

– И?

– А он и не стал особо упорствовать! – возмутился Белый. – Воспользовался подарочком, затем предсказуемо демонстративно разглагольствовал о ценных документах, которые лежат во-о-он в том ящике! Но это секрет, и посему тсс. Девочка приносит мне папку. А там выражения признательности, благодарности и личный привет от этой железной скотины!

В том, что он скотина, я была полностью согласна! Кобель!

Создатель, ведь знаю, что он Хранитель, которому необходима эта сторона жизни. Понимаю, что он элементарно мужчина, не связанный обязательствами. И то, что описанная Кейраном практика ненова и так не один век делают! Но все равно очень неприятно!

Вот только… Господин советник, а с чего это вы считаете такие темы допустимыми для обсуждения со мной?

Вопрос я не замедлила озвучить.

– Леди, – иронично посмотрел на меня Белый, – я сам волшебник. Хоть мой потенциал далек от вашего. Вас не могли не посвятить в то, что сила делает с организмом. Скажу честно, первое, что сделал мой отец, когда узнал о даре, это подарил ночь с женщиной.

Я краснела, бледнела и даже открыла рот, чтобы прервать Мерцающего, но тут мне в руки сунули спелое яблоко, скомандовали: «Жуй!» – и продолжили:

– Не надо так смущаться, не понимаю, почему я вам рассказывать должен?! И вообще, – Кейран потряс документами, – этот тип в дальнейшем ваш клиент!

– Как это? – опешила, вообразив худшее.

– А то, что Хор верен короне, а служебное рвение надо стимулировать. Если все же свернет с прямой, то убирать его смысла нет. Нужно будет посадить на поводок. Работать станет даже лучше, чем раньше!

А-а-а… Так вот он о чем!

Глубоко сомневалась, что Лир уйдет в какую-либо ненужную Хранителям сторону, но не рассказывать же Кейрану о причинах редкостного патриотизма Алира Хора? Потому я просто кивнула. Спустя полминуты выяснилось, что наше время закончилось. Мерцающий помог мне подняться, подав руку, и мы неторопливо пошли к дворцу. В холле под любопытными взглядами придворных раскланялись.

Я стремительно двигалась по коридорам, кивала попадающимся навстречу лордам и леди и испытывала мстительное удовлетворение оттого, что они обязаны мне кланяться. Да, это мелочно, некрасиво и отдает ребячеством, но то, как они все не соизволили склонить головы, когда принцесса-бастард тут только появилась, я им не забыла. И не простила.