"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

– Да, ты права, – выдохнула хондрия и зябко обхватила себя руками. – Почему-то холодно.

Я решительно стащила с себя верхнюю рубашку и надела на мелкую. В таком виде она смотрелась еще более потешно. Этакий ночной кошмарик в болтающейся рубашке, который зябко ежится и подкатывает рукава, переступая паучьими лапками.

Лада зевнула и решительно заявила:

– Я спать! Что-то клонит.

– Конечно-конечно! – Я еще раз коснулась ее волос, почему-то не решившись с ходу обнять. Все же тискать зверушку, пусть и очень специфическую, было как-то проще. – Когда появишься?

– К ужину думаю выйти, – нерешительно протянула девочка. – Не уверена.

– Лада, если Диар узнает, что ты очнулась, а ты не появишься, – он дверь вынесет, – совершенно серьезно сообщила я. – Наш рыжий повар очень волновался.

– Да? – неподдельно удивилась малышка, а после как-то слишком по-взрослому усмехнулась. – А, ну конечно, любимый лабораторный материал вне зоны доступа.

Сказать, что у меня упала челюсть, – ничего не сказать.

– Лада, какой лабораторный материал? Он к тебе совсем иначе относится!

– Ирьяна, ты слишком идеализируешь как хейларов в целом, так и отдельных представителей этой замечательной расы, – покачала головой хондрия. – Но я не хочу спорить. Так что до вечера.

Девочка поползла на постель и, издав урчащий звук, с явным удовольствием закуталась в одеяло.

Я вышла в коридор, несколько секунд постояла и, пожав плечами, пробормотала себе под нос:

– Подростки…

Угу, со всем свойственным им максимализмом. Интересно, почему меня преследует уверенность, что мы еще хлебнем сложностей, с этим связанных? Великая драконица, ну вот за что? Я только-только привыкла, что у меня есть мелкая дочь-зверушка. И вдруг она почти сразу превратилась в подростка! А скоро наверняка обставит меня по морально-психологическому развитию. Вот только…

Я нахмурилась и медленно пошла в сторону спуска на второй уровень. Цикл детства Лилады оказался очень короток. А как будет с подростковым? И самое главное, сколько продлится зрелость?

Добравшись до выхода на второй уровень, я несколько секунд помедлила у лестницы, а затем решительно опустила ногу на первую ступень. Та засветилась тусклым оранжевым светом, и в голове раздался голос:

«Имя, раса, цель визита и ваш уровень допуска?»

– Ирьяна цай Тирлин, огненная драконица. Гостевой уровень допуска.

«Принято. Проверено. Соответствие найдено».

Лестница перестала светиться, и я продолжила спуск. Все же в Анли-Гиссаре – невероятные магические штуки! Фейри говорили, что именно смесь магии и технологий дала столь потрясающий результат.

Я достигла первого пролета, замерла, позволяя себя просканировать, и когда знакомый оранжевый свет угас, пошла дальше. На следующем пролете случилось то же самое. Вот же параноики!

Спешила я не куда-нибудь, а в лабораторию, которую отдали Ринвейлу. Знания, опыт и талант моего мужа оценили даже фейри, что о многом говорило. Мой дракон тут был не на подхвате, а работал над своим проектом. Даже обзавелся дивными ассистентами. Так что я заслуженно гордилась супругом! Немногие в его возрасте смогут дать фору древним фейри, пусть даже эти самые фейри не так давно увлеклись алхимией.

Ступеньки закончились, и я вышла в широкий коридор, по обе стороны которого тянулись двери и магические «окна», позволяющие видеть происходящее в лабораториях. Магическое «окно» – интересное и необычное изобретение. Чары делают прозрачным участок породы. Очень удобно, потому как стекло могло стать слабым местом, а так плотность материала та же, зато добавляются дополнительные функции.

Переоборудование города продвигалось полным ходом.

Я неторопливо шла вперед, иногда замирая у очередного «окошка» и с любопытством наблюдая за происходящим внутри. Как правило, для моих необремененных алхимическими знаниями мозгов это выглядело загадочно, непонятно и, что скрывать, скучновато. Ну стоят фейри у столов, занимаются непонятным… Уф.

Но временами было веселее. Например, сейчас я остановилась у очередного окошка и наблюдала, как по лаборатории ползает странный аналог осьминога. Большой, волосатый, со злобными глазками. Горе-экспериментаторы сидели на шкафу и с печалью в раскосых глазах взирали на свое творение. Творение пыталось достать создателей, за что периодически получало по щупальцам. Ситуация была патовой. Слезать надо, но без вреда для хищной живности сие сложно. Убить результат эксперимента жалко, так что надо звать подмогу.

В какой-то момент нашкафные жители заметили меня и оживленно замахали, сигнализируя, что, мол, помощь нужна. Я кивнула, показывая, что услышала, и, махнув им в ответ, побежала дальше. Надо сказать мужу, что данный эксперимент вышел из-под контроля и желает сожрать создателей. Или как минимум удушить в страстных объятиях.

Муж обнаружился в одной из дальних лабораторий. Вопреки обыкновению в этот раз он не колдовал над очередным веществом, а бурно обсуждал что-то с Лаллин. Я замерла в дверях, пытаясь сообразить, стоит прерывать беседу супруга с создателем хейларов или умнее развернуться и зайти попозже. Все же вряд ли они тут просто жизнь и возникновение оной обсудить собрались.

Не успела я принять решение, как меня заметили. Дивный лорд мельком глянул в сторону двери и протянул:

– А у нас гости. Здравствуйте, льета Ирьяна.

Супруг повернулся и с теплой улыбкой и легким удивлением в голубых глазах сказал:

– Добрый день, милая. Неожиданно!

Я только потупилась, понимая эмоции благоверного. Я и правда очень редко беспокоила его на работе. Вернее, фактически никогда. Но ситуация, на мой взгляд, была чрезвычайной и требовала немедленного обсуждения. Много вопросов, страхов и сомнений касаемо Лилады. Полагаю, часть из них Вейл способен развеять. Да и с остальными мы вместе как-нибудь справимся. Требуется столько понять и прояснить! И лучше определиться с линией поведения до ужина. То есть до встречи с Ладушкой.

– Лада проснулась, – на выдохе поведала я главную для меня новость этого дня. Если честно, провозглашать ее при ученом-экспериментаторе не хотелось, но я понимала, что вряд ли для Князя Черное Золото есть что-то неизвестное в Анли-Гиссаре.

– О как! – Ринвейл перебрал пальцами по столу и проницательно заметил: – Судя по твоей реакции, наша «доченька» обратилась во что-то совсем уж непотребное.

– Еще более непотребное, чем было? – неподдельно удивился Лаллин. – Это любопытно! Где она сейчас?

– Отдыхает!

Я обожгла фейри неприязненным взглядом. Так и знала, что он не сможет проигнорировать эту «диковинку».

– Подождем, – легко смирился дивный Князь. – Льета Ирьяна, как понимаю, вас что-то беспокоит?

– Да, и я пришла обсудить это с мужем, – я не сдержалась и все же намекнула фейри, что у нас тут вроде как семейные дела.

Пробить Лала было непросто. Он оперся бедром на тумбочку и, глядя мне в глаза, с живым интересом заверил:

– Я тоже вас внимательно слушаю! И поверьте, вы меня совсем не отвлекаете и не занимаете время!