"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
В голову пришла мысль обратиться к храмовникам, сопровождающим тело комтура, но я тут же отвергла ее – доверия к ним было мало, как себя вести с ними, я не знала, и шанс наломать дров был невероятно высок.
Ну что ж… оставался единственный, максимально лояльный к моей персоне источник информации – сам Альвин.
Только как бы так переговорить с ним без лишних ушей?
– Харакаш, я хочу проехаться вне строя, есть пара вопросов, требующих немедленного обсуждения. – Я обернулась к мастеру меча, и тот без промедления кивнул. – Альвин, за мной.
Строю приходится расколоться, чтоб выпустить нас наружу. Мы выходим на обочину дороги, кони взбивают копытами не так давно выпавший снег,
– Альвин, я хотела бы узнать, допустимо ли присутствие мастера меча в храме с религиозной точки зрения, если не брать во внимание личные взгляды кого-либо из служителей, – наконец, решив зайти издалека, начала я.
Мой телохранитель бросил на меня странный взгляд, а потом, чуть помедлив, заговорил, аккуратно подбирая слова.
– Вера добровольна, и любые попытки насадить ее силой или же запретить обращаться к ней – немыслимы. Каждый выбирает себе божество по велению сердца. – Альвин замолк на мгновение, смотря на заинтересованного Харакаша, а потом продолжил: – Но в случае с детьми Туманных островов я не могу сказать, является ли их выбор добровольным. По этой же причине я не могу знать, могут ли они выбирать себе покровителя или же выбор сделан за них еще по праву рождения. Я не слышал о случаях, когда кто-то с островов был заинтересован в присутствии на обрядах Светозарной, и не могу судить о том, может ли это оскорбить кого-то из двух богов.
Стоило оруженосцу закончить, как мастер меча расхохотался.
– Мальчик мой, наш бог не запрещает нам избирать другую веру. Его дар был сделан не ради корысти и поклонения, а безвозмездно, как родитель дарит своему ребенку свое сердце, так Туманный подарил нам свое. Уф… Ну и рассмешил ты меня, – закончил островитянин, добродушно улыбаясь смущенному Альвину, а потом повернулся ко мне. – Позволь, я тоже отвечу на этот вопрос. – И, получив мой кивок, продолжил: – Мое присутствие может оскорбить вашу покровительницу в том случае, если я не окажу Ей необходимые почести. И если Она это заметит – я ведь достаточно мелкая фигура по ее меркам. Больше стоит переживать именно за служителей, а тут отношение может быть неоднозначное. Так что если магистр Алой крепости будет возражать против моего присутствия в комтурии, то достаточно пообещать ему, что я не буду совершать какие-либо обряды своего божества на территории замка и не буду входить в священные залы. Могу даже под стражей посидеть, если нужно. – В конце Харакаш развел руками с таким видом, что я живо представила, как он играет в гляделки с приставленной к нему охраной.
– Надеюсь, что заключение под стражу не потребуется, но я буду иметь этот вариант в виду. Спасибо, Харакаш. – Благодарно улыбнувшись своему наставнику, я снова обратилась к Альвину: – Не хочу ударить в грязь лицом, потому мне нужно точно, до мельчайших подробностей знать, что меня может ожидать в Алой крепости: в каких ритуалах мне нужно будет участвовать и какая роль в них будет мне отведена. Ты знаешь об этом?
– Э-э-э… ваше высочество, я не знаю. Мне неизвестны внутренние церемонии храмовников, а все остальное – лишь обыденные ритуалы, которые…
– Вот о них и расскажи, – прервала я своего телохранителя. – Подробно и не упуская ни одной детали.
На лице Альвина появилось полнейшее непонимание, потом – глубокая задумчивость.
– Осмелюсь спросить, вы испытываете меня? – От прозвучавшего вопроса я несколько секунд глупо хлопаю ресницами, смотря на едущего рядом мужчину, а потом, не сдерживаясь, хохочу.
– Кажется, ты сегодня в ударе, парень, – комментирует это Харакаш, пока я пытаюсь отдышаться
и стряхнуть выступившие на глаза слезинки.Испытываю, ага… Единственный человек, которого тут испытывают, это я. Пожалуй, так и скажу, почему нет?
– Альвин, у меня и в мыслях не было проверять твои знания. Это со мной проблема. – Натолкнувшись на совершенно обескураженный взгляд оруженосца, я решила пояснить. – Видишь ли, кто бы что ни говорил, но светская жизнь весьма далека от храмовой. Подозреваю, что посещение монастыря станет для меня настоящим испытанием, ведь я не проявляла рвения в служении божеству до того, как стала… – Чихнув и не закончив реплику, я сделала паузу, смотря, как на лице Альвина появляется понимание ситуации.
– О-о-о, прошу прощения, ваше высочество, я совершенно не задумывался, ох… – Альвин покраснел, замолчал и тяжело вздохнул.
– Ничего такого, Альвин, просто расскажи мне во всех деталях все, что может меня ожидать. – Я подавила в себе желание ободряюще похлопать его по плечу. Так и не разобралась с их «социальными танцами», что тут можно и что нельзя делать… и, наверное, если и разберусь, то явно не скоро.
– Да, ваше высочество… Когда мы прибудем в Алую крепость, встречать нас должен сам магистр. Ритуальное приветствие в вашем случае вряд ли применимо, но все же… Оно звучит так: «С просьбой или покаянием ты приходишь к порогу храма?» – Явно чуть нервничавший вначале Альвин успокоился, речь его стала более структурированной, а сам он словно бы читал наизусть заученный материал. – В вашем случае ни один из обычных ответов не подходит, так что тут я не могу сказать, как следует поступить.
Я кивнула, показывая, что поняла.
Итак, все как обычно. Импровизация – наше все. А ведь на самом деле надо как следует продумать ответ на данное приветствие. Это может задать тон всей беседе, а первое впечатление, как известно, исправить очень сложно…
– Что-нибудь придумаю. Еще что-то?
– Вам нужно снять шлем перед входом в храм, – окинув меня взглядом, продолжил мой оруженосец, – лучше еще и перчатки сразу перед этим снять. Вам могут предложить испить из чаши, ее нужно брать голыми руками.
– Испить что? – Я подозрительно прищурилась.
– Вино, конечно. – Альвин недоуменно пожал плечами, и я тут же успокаивающе ему улыбнулась.
– Ах да, конечно. Кажется, со всеми этими делами я стала чересчур подозрительна.
В ответ на это телохранитель только кивнул, а потом, чуть помолчав, сказал, что больше ничего не может припомнить такого, что меня точно будет ожидать.
– Появление защитника веры – дело теперь совершенно необычное. В писаниях говорится, что до Божественной войны они были всегда. Стоило одному отправиться в Ее объятия, как через пару дней, если не в этот же, появлялся новый защитник веры. Но со смертью Коррина нового защитника не было, пока Она не избрала вас… – Альвин выразительно посмотрел в мою сторону, задержав взгляд на рукояти божественного меча, и продолжил: – Я думаю, что вам позволено если не все, то очень много. Например, отказаться участвовать в каких-либо ритуалах или, наоборот, проводить их самостоятельно. Но все же прошу вас учитывать то, что я сказал ранее про магистра Ирвина.
– Да, я помню. Что ж, у меня больше нет вопросов, благодарю за помощь.
Обернувшись на марширующую параллельно нам армию, я некоторое время рассматривала ее, ведя взглядом от «головы» к «хвосту», и, наконец остановившись на телеге, окруженной храмовниками, вздохнула.
– Хотя нет, последний вопрос все же остался. Как сказать ему, что его посланник был… убит? – Я честно пыталась выдавить из себя слово «наказан», но так и не смогла.
Харакаш коротко хмыкнул, пожимая плечами, а Альвин тяжело вздохнул: