"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– А вам вообще не нужно много думать: просто следуйте приказам, которые вам отдают, – с сухой усмешкой отвечаю.
– Вы слишком осмелели, – предупреждает Тэн-Сау.
– Вы думаете, это – смелость? – недоверчиво смотрю на него, затем фыркаю, запрокидываю голову, несколько секунд стою на месте… после чего разворачиваюсь и стремительно направляюсь обратно в замок.
– Куда вы? – напряжённо спрашивает телохранитель императора, но я не обращаю на него никакого внимания.
Я вхожу в зал, где проходил приём, иду на самую середину, обвожу всех взглядом и громко произношу:
–
– Что это с ней? Что она себе позволяет? Это графиня Дайго? – звучат шепотки со всех сторон.
– Император сказал, что мы можем рассчитывать… – начинает было тот самый пузатый дядя с лицом, залитым потом, но я его перебиваю:
– Если кто-то не в курсе, я поясню: я вам просто не по зубам, – произношу ледяным тоном, сдёргиваю с себя подвеску и отбрасываю её в сторону.
В следующее мгновение все люди, стоявшие вокруг меня, делают шаг назад.
– Вы что творите? Наденьте немедленно, – шепчет мне на ухо Тэн-Сау, пытаясь незаметно всучить в руку поднятый с пола тотем, но я отбиваю его движение и встречаюсь с ним взглядом.
– Это мне больше не нужно. Я не планирую более скрывать свою силу.
– Такая мощь… почти как у Охотника, – изумлённо шепчутся графы и бароны, а также их жены и все те, что шляются по подобным приёмам, не обременённые никакими заботами.
– Я – Мастер, – громко произношу, – и я заявляю: я не планирую выходить замуж. Если это кого-то не устраивает… – обвожу всех взглядом, наконец почувствовав то самое облегчение, в котором так давно нуждалась, – живите с этим как-нибудь, – с усмешкой заканчиваю и иду на выход.
Никто меня не останавливает. В замке царит гробовая тишина.
А в моей душе царит покой.
Графиню Дайго могли обвинить в шпионаже. Про неё могли распускать слухи, утверждая, что она – Чёрный Колдун. Ею могли помыкать и над ней могли смеяться.
А вот в сторону Мастера никто не посмеет бросить ни одного упрёка…
Они сами создали свою систему и сами заботливо её пестовали. Я стала частью этой системы, сама того не желая, и теперь нахожусь под самой лучшей защитой – их собственной убеждённостью, что Хранители Равновесия Империи неприкосновенны.
Да здравствует император!
Да здравствую я!
– Графиня!
Останавливаюсь, услышав предупреждение в голосе телохранителя императора. Ну вот, а я хотела тихонько забраться в свой экипаж и отправиться домой, больше никого не шокируя…
Серьёзно, им нужно научиться вовремя останавливаться.
– Вы перешли все границы, – произносит Тэн-Сау, и я чувствую – он собирается применить силу.
– Не советую, – спокойный голос Охотника вынуждает телохранителя остановиться
и повернуть голову.В какой момент Рэн появился рядом – даже я не смогла засечь.
– Должен ли я воспринимать это как измену? – холодно уточняет Тэн-Сау.
– Только как совет. Вы с ней не справитесь, – так же спокойно произносит Охотник.
– Вы шутите? – ещё холоднее переспрашивает Тэн-Сау.
– Объясню, чтобы вы поняли: когда она применит силу, а она её непременно применит в целях самозащиты, вы не сможете ничего сделать.
– Что за бред? – бросает ему телохранитель императора.
Должно быть, он действительно мощный заклинатель, раз не может в это поверить, даже ощущая мою силу.
– Я испытал это на себе, – ровным голосом отвечает Рэн, – и смог выбраться из её кокона только потому, что сильнее по уровню. И чтоб вы поняли меня: отреагировать на её атаку я не успел. И просто справлялся с последствиями.
Тэн-Сау поворачивается и внимательно смотрит на меня.
– Её сила спонтанна?
– Суть не в спонтанности. Суть в том, что священный зверь внутри её очень чутко оберегает здоровье хозяйки. И если с графиней вы могли бы справиться, то в поединке со священным пауком… у вас просто нет шансов, – отзывается Охотник.
– Её поведение недопустимо, – цедит Тэн-Сау.
– Разве? А я слышала иное, – решаю подать голос. – Я слышала, что над Мастерами нет закона, обозначающего рамки дозволенного.
– Графиня, вы идёте против короны, – предупреждает Тэн-Сау.
– Господин Тэн-Сау, – произношу в ответ, – а вы идёте против системы.
Телохранитель императора сжимает челюсти, не имея аргументов для спора.
– На этом я удаляюсь. Постарайтесь больше меня не беспокоить. И да… – выворачиваю карман на юбке платья, затем демонстративно простукиваю ладонями всё своё тело, – при мне нет ни аркана, ни какого другого сокровища, которое я якобы могла выкрасть из сокровищницы хозяев этого дома. Так что я надеюсь на благоразумие императора и вас лично – если вы вдруг решите заявиться ко мне с обвинениями. У меня всё.
Отворачиваюсь и иду в сторону стоянки экипажей.
– И всё же я не могу не проверить, – слышу слова Тэн-Сау за своей спиной.
Кожей ощущаю, что в меня что-то прилетит, – причем буквально в следующую секунду! – и позволяю пауку забрать командование над моим телом. Когда открываю глаза, с лёгким удивлением смотрю на белый кокон, свисающий с толстой ветки ближайшего дерева… и, странное дело, замечаю тончайшую нить, тянувшуюся от моего указательного пальца к этому самому кокону.
– Там… Тэн-Сау? – уточняю у Охотника.
– Да, он внутри твоего кокона, – кивает мужчина.
– А эта нить? – смотрю на подушечку своего пальчика, из центра которой тянулась эта едва различимая глазом паутинка.
– Какая нить? – переспрашивает Охотник, и я понимаю, что он её не видит.
Качаю головой, немного растерянно глядя на кокон.
Что это за призрачная пуповина? И должна ли я о ней рассказать? Или правильно делаю, что умалчиваю?..
– Мне нужно разорвать кокон, – произносит Рэн, подходя к дереву, – иначе телохранителю императора грозит скорая смерть: твой кокон высосет из него все жизненные силы.