"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Был не в моде. Сейчас опять ситуация налаживается.
– Ладно, пусть штука ваших баксов. Не имеет значения, речь о другом. Представь, что обычному камраду предложили работу за рубежом и зарплату в семь этих самых штук. Четыре на нормальную жизнь, три – хочешь откладывай, хочешь трать. Отбрось маргиналов и горе–патриотов. Что решит простой смертный?
– Да согласится, само собой.
– Вот! И ему будет наплевать, что вокруг заграница, верно? Жить хорошо для него важнее! Значит, все остальное, чем нас пичкают – ерунда полная. Неважно для обычного человека, в какую казну идут налоги. Ему бы дали пожить нормально… Детей вырастить…
Я отключился и мне снился зал, узкий зал, разделенный на отсеки перегородками. За столиками, накрытыми белыми бумажными скатертями, сидел народ. Вокруг что–то ритмично
– Какую страну просрали! Предали!
Два высоких, осанистых человека, один в собачьем полушубке, а другой в каракулевом тулупе старались перекричать друг друга:
– Ни пяди не отдадим!
– Исторически… Византийские грамоты!
– Наши ученые… Вы сами произошли от мастер–гремлинов северной породы!
– А вы, а вы… Да вас вообще в природе не было! Как нации!
Оба они при этом почему–то пинали ногами скорчившегося между ними на грязном полу троглодита. Молодой герой в галстуке–бабочке, совсем пьяный, водил нетвердой вилкой по блюдцу с манной кашей и бормотал:
– Главное, чтобы заставить орков сражаться… Они – воинственные по природе своей… А на их землях поселятся трудолюбивые гномы и изящные эльфы… Будут крупные поступления…
Дверь с лязгом отскочила в сторону, и в помещение ворвался морозный ветер со снежными крошками. На пороге стоял герой в рваном бешмете и с обнаженной кривой саблей в руках. Его глаза ненавидяще были сведены в узкую полоску. Герой взмахнул шашкой и страшно закричал:
– И–и–хха–а–а!
От этого сновиденческого вопля я подскочил на месте и опрокинул кубок прямо на ноздрястую морду минотавра, смежившего очи на пиршественном столе.
Горгот куда–то исчез, Тахтур испарился еще ранее, служители расползлись по своим норам, и мне в наказание досталось терпеть общество Махора, который все еще держался на ногах. На мою беду баркидец уже утратил общество всех собутыльников и обратил все свое внимание на несчастного троглодита:
– Садись со мной, Гонзо, дружище! Выпей. А, ты не пьешь? Бедняга. Вот некоторые минотавры хлещут так, что любо дорого. Вон пожалуйста – Ноздрин, напоролся и мычит теперь, как корова. И Горгот отвалил куда–то со своим дружками орками…тоже мне – камрад! Тсс! Я знаю! Пошли по бабам. Его штабс–капитанское достоинство отправился щупать волосатых орчиц и точка! Или правильно орчих, чих–чих? Да пес с ним. Поговори со мной, Гонзо, облегчи душу… Тьфу, ты ж немой! Ну что за непер! Слушай тогда ты меня… Ха… Наверное, думаешь, что я бандит какой, да? Не–е–ет, шалишь. Совсем и наоборот. Я бандитов ловил и сажал в тюрьму. В тюрьму, понимаешь? Во–о–от… А базарю так… Жизнь – штука сложная. Из органов уволился, как–то приходилось крутиться. Вопросы безопасности, усекаешь? Охрана там, все такое. У меня есть дружок, Андрюха. Как–то приезжаем с ним к нему на хату, а жена и дочь сидят, словно заколдованные напротив компа. Не шевелятся. Через эту штуковину я и узнал про Мидгард. И мы попали в локацию Баркид. Совсем другой мир, не то, что здесь. Эх, и дел мы там натворили… Давали наркозу всяким тварям направо и налево. Дочку его спасли… С женой, правда, посложнее получилось, но к тому времени Андрюха новой телкой обзавелся, так что все стало тип–топ… О чем это я? Ах, да… Я тогда тоже дал волю чувствам – взял и женился на юнитке. Это, как бы тебе объяснить, такая же, как ты, только девушка. Хм… Что–то я гоню. Короче, стал солидным человеком. Поля, виноградники, все дела. Но не мое это, не мое. Понял, морда твоя зеленая? У каждого человека есть призвание. Мое – решать чужие проблемы. Сколько я их уже решил – ты и представить не сможешь. И в реале, и в Мидгарде. Были дела в Элеадуне, Олигархии… теперь вот в Овиум работа занесла… Проблемы Азмоэла… Я знаю, ты не продашь, поэтому и делюсь с тобой… Эту стерву, Ниаму, нужно приструнить. Она оставит от твоего Дилморона одни шкварки, можешь мне поверить. Я таких яйцерезок перевидал…без счету. Сначала любовь, тары–бары, потом шабаш!!! – Махор хватил рукой по столу,
и голова Ноздрина подпрыгнула вместе с оловянными мисками. – А этого нам нельзя допустить… никак… Азмоэл не такого будущего желает своему преемнику…Азмоэл? Он что, знаком со старым королем? Как понимать баркидца?!
– Я тут, чтобы защитить Дилморона. Таргон, он – парень, конечно, хороший, но он не годился… Азмоэл нанял и прислал меня… Я решаю вопросы… И твоего хозяина в обиду не дам. А Ниама – она дрянь порядочная. Тоже мне – самая красивая в это утро я! Хотел отвлечь на себя, да ее с толку не собьешь… Ученая… Понял меня, Гонзо? А вот Дилморон, словно слепой. Его разводят, как последнего лоха, а он… Э–э–эх, шкура ты пупырчатая, ни фига–то ты не врубаешься… Иди себе, я спать здесь буду…
Вот, значит, оно как… Прав был Таргон с самого начала – баркидец оказался с двойным дном. Только со знаком ошибся Владыка. Махор не шпион, а телохранитель, и прислан сюда самим королем Азмоэлом. Действительно, глупо было предполагать, что монарх Подземелья палец о палец не ударит, чтобы как–то обезопасить жизнь своего единственного наследника. Эх, жаль, что Махор выключился и сполз со скамьи наземь. От него сейчас можно было бы услышать много интересного. Я подошел и осторожно потряс Ноздрина за плечо. Никакого ответа. Потянул за рукоять боевого молота. Минотавр тут же приподнял рогатую голову:
– М–у–у–у! Что? Кто посмел?!
Осмотрелся абсолютно неосмысленным взором.
– Где я? Зачем? – поймал меня воспаленными глазами. – А–а–а, лягушонок… Гонзо, я тебе когда–нибудь пасть разорву! Да прямо сейчас и разорву!
Он поднялся, шатаясь, как дерево во время бури. Я отскочил в сторону. Ноздрин шагнул ко мне. Я сделал еще несколько прыжков, потом повернулся и побежал через лагерь в сторону Зайца. В спину мне било смрадное дыхание начальника стражи. Несколько орков проснулись, увидели меня и дернулись за оружием. Но фигура минотавра, размахивающего кувалдой, почему–то произвела умиротворяющее действие. По–моему, во время погони за мной Ноздрина несколько раз занесло, и он пробежался копытами по телам спящих на земле хобогоблинов. Бедняги. Я старался держать его на таком расстоянии, чтобы он не утратил интерес к попыткам раскроить мне череп, а когда мы миновали лагерь и часовых троллей, припустил со всех ног и оторвался от преследователя. Через пару минут я был около Зайца и барабанил в люк. На мое счастье дверь открыли быстро. На пороге стоял троглодит с вилами. Из–за спины выглядывал Мудрот. В руках у гнома были игральные кости.
– А–а–а, явились, ялдыжники! Хорошо, что еще дорогу–то нашли в потемках! У меня двоюродный дядя как–то пошел на свадьбу к свояку, да запился. Так он по хмельному делу ушел из селения, набрел в чащобе на жилище навий, там и заночевал. И что характерно – с утра ничего не помнил, но к дочке хозяина успел посвататься и даже больше… Начальнику стражи – мое почтение!
Мой злейший враг наконец добежал до ковчега и остановился, бессильно уперев руки в колени. Ноздри его широко раздувались, телячьи оттопыренные губы жадно хватали воздух.
– Я, похоже, оружие потерял, – виновато сказал вояка, оттер меня плечом и протиснулся в Зайца.
Никак в разум вошел? Так я его теперь каждый вечер выгуливать буду, раз настолько полезно для мозговращения. Сказал про себя, а внутри все тряслось от запоздалого страха. Доиграюсь я с ним, ох, доиграюсь.
Гном, не торопясь, выкурил трубочку, выдыхая ароматные колечки, мы залезли в наш гусеничный дом и надежно заперлись.
– Героев ждать не будем. Пусть отдыхают досыта, – предложил Мудрот.
Все разбрелись по комнатам, кроме караула, а я тихонько прокрался на второй ярус. Не то, чтобы старый Гонзо решил пошпионить за молодым господином… так, может, прилетит какая информация случайно. Для его же пользы стараюсь!
Жилой уровень оказался пуст. Зато с верхней стрелковой палубы до меня донеслись приглушенные голоса. Смешки Ниамы и полушепот Дилморона. Я, неслышно нашаривая босыми пальцами каждую трещину в обшивке пола, подошел и прилип к двери кают–компании. Мой глаз как–то сам по себе совместился с узким световым клином, бьющим из дверной щели. Отсюда мне хорошо было видно обоих. Они сидели, наклонившись друг к другу, и пышные волосы демонессы, казалось, заигрывали с кончиками рогов Владетельного минотавра.