"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– А–а–а, я понял про кого ты… Любопытный типаж, ничего не скажешь… И, тем не менее, мой ответ – нет. Вы вообще думаете, о чем просите? Или…, – Иерарх локации Овиум с сомнением пожевал губу. – Давай так: я акцептую заявку с отсрочкой на три цикла. Потом король Подземелья, если его желание щедро вознаградить подчиненного не угаснет, сможет сам, лично привести механизм в действие. Мдя… очередная авантюра. Беду вы творите, ребята!
– Спасибо, Джорней! – лобастую физиономию регента озарила белозубая улыбка. – У этого субъекта, по мнению молодого монарха, великолепные перспективы на людском поприще.
Старая дверь, крашенная белой эмалью, задушено скрипнула
– Мое почтение, Джорней. Привет, Пиявыч, – с этими словами темноволосый фамильярно хлопнул всемогущего правителя Желтка по плечу.
И он имел полное право так делать. А также пользоваться столь непочтительным прозвищем. Именно он, ярл Браги, был когда–то боевым командиром нелепого новичка, бывшего дворцового архивариуса со смешным именем, и сделал из него человека, перед которым теперь трепетала целая локация. Пий Контур стиснул жилистую ладонь брюнета, а Иерарх сдержанно поприветствовал ярла коротким кивком.
– Я не нарушил ничего романтического? – ехидно вопросил Браги, разваливаясь на шатком стуле. – Если что, могу потусоваться на улице, пока вы закончите.
– Нет–нет, я уже отчаливаю, – Контур протестующе вскинул руки и поднялся со своего места. – К нам не думаешь наведаться, старый медведь? Вспомним былое, развеемся.
– Дома хлопот полон рот, – отмахнулся ярл. – Вырвался только из–за каши, что вы тут заварили. В полночь обратный поезд на Нижний.
– Я приеду на вокзал, проводить, – уже с порога отозвался регент Желтка. – Даже не возражай!
– Ладно, – согласился Браги. – Тогда до встречи, Пиявыч.
Когда шаги Контура затихли в глубине храма знаний, ярл демонстративно обвел взглядом помещение:
– Джорней, что за старческие заскоки? Отчего не кабак или не гостиничный номер?
– Мы и так проводим в кабаках изрядную часть своей жизни, – буркнул Иерарх, выставляя на стол бутылку коньяка с надетыми на нее пластиковыми стаканчиками. – А выпить и здесь можно.
– Нет, это–то понятно, – невозмутимо ответил Браги, извлекая из карманов куртки бутылку виски и пару апельсинов. – Только стремно как–то все же. У меня с детства заложена толика почтения к подобным зданиям.
– У каждого из людей должно быть в крови почтение к матушке–планете. И не толика, как ты выразился, а сто толик. Однако это не мешает человечеству пакостить родной Земле всю историю своего существования.
– Глубоко, – хмыкнул ярл и с хрустом содрал со стеклянного горла обертку. – Значит, надумал свалить в отставку? Отрекаешься от должности?
– Уходят личности, огромные, словно эпохи. Джоддок Израэль, Азмоэл… Теперь моя очередь. Надо освобождать дорогу молодым, решительным.
– А как быть с нелюдями, что почитают тебя божеством?
– Религия всегда служила государственному строю отличным подспорьем в управлении сознанием масс. Дополнительной социальной надстройкой, вкупе со сводом законов, – они сдвинули пластиковые стаканчики, опрокинули в себя содержимое, и ярл с чавканьем вгрызся в апельсин. – Уточняю, я говорю о религии. Не о ВЕРЕ. Именно религия заставляла людей терпеть неравенство, учила смирению, уповая на ту прекрасную жизнь, что будет после. И неважно описание или название. Будь это Эдем, Нирвана, Джаннат, Элизий – суть все равно одна.
Терпи и будешь вознагражден. Но сначала почему–то всегда требовалось убивать. На заре становления все религии экспансивны. Им требуются новые души для паствы, поэтому апологеты поднимают неофитов в новые крестовые походы. Затем следует закрепление в массах, начинаются процессы окостеневания. Ничего не меняется. Религии приходят и уходят. ВЕРА остается. Так было, так будет. Пока человечество не исторгнет из себя новое учение, что поставит во главу угла не закрайние перспективы жизни после смерти, а наоборот, изберет высшей ценностью нынешнее земное существование. Тогда все изменится. Может быть.– А ты не боишься, что новая религиозная концепция при таком раскладе может полностью остановить технический прогресс?
– А для чего он? Скажи мне, ярл! Зачем эта гусеница, ползущая то трупам первопроходцев? Куда она стремится? Ради кого или чего? Не знаешь? Вот и у меня нет ответа. Поэтому – настало время уйти. Пусть Контур разбирается. Парень достаточно мудр, чтобы не переборщить с «ключами» перехода.
– Для полноты картины добавлю, что когда винты религиозного пресса ослабевают, их тут же подменяют идеями национализма или теорией внешнего врага, – заметил ярл вновь разливая коньяк.
– Верно. Или посулами светлого будущего. Все средства хороши, чтобы заставить пеона терпеть и работать. Но теперь это уже не мои проблемы.
– Я смотрел отчеты. Потребуется еще немало усилий, чтобы окончательно приручить Подземелье. Чудо, что вы вообще договорились с Дилмороном.
– Любовь победила патриотизм. Симптоматично! Согласен?
– Угу. Размен получился достойный. Обе стороны сделали последовательные жертвы на шахматной доске и в результате взаимных компромиссов получили взаимную фигню, – с досадой резюмировал Браги. – Ладно, поглядим. Ты выполнил свои обязательства?
– Пришлось. Не портить же их замечательную сказку.
– Спасибо.
– А как там с моими условиями?
– Я привез весточку с севера. Ради тебя расконсервировали проход в Йотунхейм. Баркидец сопроводит до входа. Когда закончит дела в Овиуме. Но придется подождать. Он у нас натура увлекающаяся. Идет?
Иерарх вздохнул.
– Подожду, чего уж там. Поброжу пока по локации в каком– нибудь обличье. Троллем, к примеру.
– Вот и славно, что все так устроилось. Будем?
– Обязательно.
– А курить где?
– А курить, мой дорогой ярл, после. В процессе получения удовольствия не грех чего–то и претерпеть. Это лишь повышает ценность положительных эмоций от процедуры наслаждения.
– Вот завернул, – хмыкнул Браги и заглотил очередную порцию темно–коричневой жидкости.
Прошло уже пять декад, а я до сих пор жил в личных покоях короля. Дилморон отвел мне целый флигель, оконными проемами выходящий в Туманный Грот. Это даже не пещера, а внутренняя полость глубиной в тысячу локтей. Необозримая по ширине. У ее западной стены, на возвышенности, располагался королевский дворец, и все строения столицы лежали пред его ступенями.
Выпроводив очередного соотечественника, я сложил в кучу присланные дары. Связка копченых мышек, сладкие клубни бента и маленький мешочек с сапфировой пирамидкой внутри. У меня уже скопилось драгоценных камней – впору открывать ювелирную лавку. А они все несут и несут подношения тени Бривала. Сколько можно! Я давал советы, решал межплеменные распри и вновь отказывался прибыть лично, чтобы стать вождем очередного поселения. Все троглодитские племена жаждали видеть меня своим правителем. Это стало даже угнетать.