"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Со стороны придворцовой площади донесся нарастающий шум. Я прислушался. То вибрировало многоголосье толпы народной. Что случилось?! Неужто, революция?! Этого еще недоставало! Подлетев к окну, я отбросил в сторону низкий ламбрекен и остолбенел. Мое тело пробила дрожь, да настолько, что я вынужден был схватиться рукой за подоконник.

Всю эспланаду разрезали вдоль две шеренги личной гвардии Дилморона. Да, Клеганы нынче ходят в фаворитах. Именно они поставляют ко двору самых отъявленных головорезов в рекруты, из них формируют отборные отряды стражников. За строем вооруженных солдат волновалось живое море. А в брешь между линиями алебардщиков вползало целое стадо лоснящихся буйволов. Нет, не стадо! Это упряжь такая! Быков соединяли ремни постромок. А за ними… за ними, сияя надраенными боками и громыхая стальными колесами по плитам мостовой, тяжело въезжала знакомая бронзовая махина. Мое сердце бухнулось куда–то в недра организма. Я, не веря, потер глаза и вновь взглянул на площадь. Нет, это не припадок и не мираж. Тогда ноги сами сорвали меня с места и понесли вниз, по лестницам и коридорам дворца. Туда, где стиснутые канатами застыли пятьдесят до мышечного спазма знакомых тонн. Заяц! Это наш Заяц!!!

Кучки вельмож в изумлении ходили вокруг медного остова. Ковчег приковывал всеобщие взгляды. При моем появлении минотавры расступились. Я бросился к морде Зайца и погладил холодный металл.

– Ты не забыл меня, косоглазый? Это я, Гонзо!

В ответ раздался противный скрежещущий звук. Всех зрителей как ветром сдуло. Даже стража, сдерживающая толпу, немного подалась в стороны. Клаксон работает! Жива зверушка!

– А может, плюнем на все? Залезем внутрь и двинем обратно в Паялпан? – раздался сзади тихий голос короля.

Дилморон стоял за моей спиной и улыбался.

– Он не поедет. Вы же звездочку спалили, – грустно ответил я.

– Это мы еще посмотрим! – рявкнул кто–то сверху.

Вслед за форточкой окно кокпита отъехало в сторону, и на морду выбрался статный молодец с планеты Желток. Да–да, после подписания хартии Мира на Стволе, что случилось три декады назад, такое стало возможным. В подземных коридорах уже нет–нет, да слышалась незнакомая речь, мелькали чуждые Подземелью лица. Мы вступили в новую эпоху. Я придирчиво рассмотрел нахала. Кряжистый мужик, нижний абрис физиономии спрятан в густую черную бороду. Не то вельможа, не то крестьянин. Не поймешь. Чужеземец легко спрыгнул с морды, отряхнул колени. Уперев руки в бока, он окинул ковчег взглядом и почесал затылок:

– Мудреная загадка. Ничего, поломаю голову и что–нибудь придумаю.

– Чтобы привести в движение этот механизм трудились величайшие умы Мидгарда, – мне почему –то захотелось поставить на место бесцеремонного типа.

А тот прищурился в ответ и улыбкой:

– Так уж и величайшие? Приятно слышать. Гонзо! Ты чего своих не узнаешь, паршивец?

Набрав в грудь воздуха незнакомец неожиданно выдал:

«И грязным микробом в благой тишине,

В корчму залетел шевалье на коне,

Запахло тот час же сивухой и потом,

Герой, как шарфом был повязан колготом.

Бюстгальтер, как герб украшал кирасу,

Помады алели следы на носу,

С седла полетел молодец, как чурбан,

И поняли все, что он здорово пьян!»

– Камрад! Горгот! Неужели? – заблеял я от радости и раскрыл объятья старому товарищу.

– Не Горгот, а виконт де Горгондзола. Честь имею. Да пусти ты, леший! Все кости переломаешь!

Сбоку раздался скрип отъехавшего люка, и веселый, задорный голос воскликнул:

– Экий прошаренный прохиндей! Имечко себе подобрал – язык переломаешь в трех местах. Специально, гаденыш, выковырял себе погонялово, чтобы нам досадить. Я тебя буду звать виконт де Горгот. Прокатит?

Я отпрянул от бывшего орка в сторону люка:

– Махор!!!

– Он самый. Я вот своих имен не меняю, не то, что некоторые. Здрав буде, лягушонок. Ты вроде поменьше был. Давай лапу, ваше величество. Как, не зазнался еще?

За ним из ковчега выбралась Дениза, все с той же мальчишеской стрижкой. Она изумленно огляделась по сторонам:

– Ну и дела. Раздолье для спелеологов. Гонзо, с тебя экскурсионная программа.

– Запросто. Куда угодно, – я заметался между ними, готовый услужить, как в старые времена, но тут из Зайца выпорхнула еще одна экзотическая птичка. Высокая, стройная эльфийка такой ослепительной красоты, что со стороны пододвинувшихся к нам рогатых вельмож раздался ошеломленный вздох. Только почему–то жгучая брюнетка. И глаза с красным ободком. Погодите, так не бывает. Ясноглазые – они совсем другие. Красавица поправила прическу, победительно улыбнулась. Жесты и мимика показались мне о-о-очень знакомыми. Неужели… Нет!!! Как это возможно?! Ниама?!

А Дилморон, не говоря ни слова, подошел и, взяв девушку за руку, повел ее меж шеренг гвардии к белокаменным ступеням дворца. Я, ничего не понимая, завертел головой и наткнулся на насмешливый взгляд Махора. Баркидец кивнул мне в сторону виконта де Горгота и, комично поджав губы, произнес:

– Три направленных перерождения было у мужчины. Такое дело. Теперь ни одного. Для милого дружка, сережку из ушка. Правильно? Вот и ему не жалко. Он у нас – душа–человек, хоть иногда и бывает сквалыгой. Сдается мне, Гонзо, что скоро у Подземелья будет новая королева. Как говорится – жили они долго и счастливо, а потом повесились на одной веревке.

Дениза сварливо толкнула Махора в бок:

– Дождешься у меня! Язык с мылом вымою!

Я затаил дыхание. Как схитрили, а? Никогда избранницей нашего короля не стать ифритке или девице с Желтка, слишком еще сильна неприязнь к этим мирам. Иное дело – эльфийка. Мы хоть и были врагами, но к ясноглазым всегда почему–то претензий меньше. Славно придумано! Какие они все–таки молодцы!

Поздно вечером, когда в королевском дворце вовсю бушевал разудалый карнавал, я вновь, как намагниченный, бродил вокруг ковчега, и мне мнилось, что грызун следит за мной глазами иллюминаторов. Пусть следит, лишь бы голос не подавал. Всю округу перепугает. Я похлопал ладонью обшивку:

– А может, пока суть да дело, перенести в тебя свой рабочий кабинет? Чего ты зря простаиваешь?

И бумерангом метнулась в сознание непрошеная мысль: «С него все началось, им и заканчивается!». А Заяц вдруг тихонько проскрипел в ответ на мое предложение:

– Ладно, но с тебя – шестеренки.

Ой! Я слышал или мне это почудилось?

Роман Владимирович Савенков Поединщик

Глава 1 Высокая цена

С наступлением холодов сарганы, горные козлы и полорогие быки, бовиды, спускаются по склонам Тиверийского хребта, чтобы полакомиться нежной травкой, которая пышно разрастается в предгорьях. За стадами копытных следуют синие барсы, непревзойденные мастера засад. Поскольку их мех полностью сливается со стеблями млечников, деревенские охотники за птичьими яйцами на это время предпочитают переключаться на рыбную ловлю или собирательство грибов и ягод. Все, кроме самых ловких и отчаянных, потому что на деньги, вырученные за шкуру синего барса, любая семья может в достатке прожить целую зиму. Осенние шкуры ценятся намного дороже, шерсть на них гуще и отливает серебром, а для овергорской знати нет ничего желанней, чем палантин или накидка на сине-фиолетовом меху.