"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

— Это правильно, — одобрил Риордан. — А что в торбе?

Дертин развязал узел и достал бутылку вина.

— Гроендагское. Ты его любишь.

— Северный вкус родины. Много?

Дертин пошевелил котомку. Раздалось множественное бряканье.

— Достаточно.

— Бокалы не захватил?

— Еще чего. Будем пить по очереди, — Дертин вышиб пробку и протянул бутыль Риордану. — Начинай. Я слышал, ты сегодня прикончил Веллерана?

Риордан пожал плечами.

— Пришлось посадить это пятно на биографию. Твое здоровье!

Когда пришла его очередь прикладываться к бутылке, Дертин указал ей на две свободных могилы рядом с надгробиями Тиллиера и Хоракта.

— После того, как мы упокоимся тут, это место станет самым популярным в Парке монументов. Каждый день здесь будет ошиваться толпа зевак.

— Весьма утешает, — хмыкнул Риордан. — Ты упомянул, что в городе меня разыскивали. По чьему приказу или по какому поводу?

— Король послал за тобой. Прибыло посольство Крайонского епископата. Мои люди обеспечивали им торжественный эскорт.

— Хм. Мы же ждали их через пару дней.

— Видел бы ты, какой толщины слой пыли на их карете. Мчали без передышек. Крайонцам придется закупать в Овергоре новых лошадей, а прежних сбывать по дешевке. Посол запросил аудиенции у его величества, Унбог послал за тобой, а после того, как тебя не смогли найти, прием перенесли на завтра. Делегацию разместили в гостевом покое Глейпина.

— Будет торжественный ужин?

Дертин отрицательно замотал головой.

— Крайонцы сослались на усталость.

— Ясно.

Оба понимали, что означает такое поведение. Крайонский посол исполнил первую часть ритуала объявления войны. Завтра состоится официальный вызов. Потом министры обоих государств подпишут контракт на военную кампанию, в котором будут зафиксированы все важные условия: принимающая сторона, размер контрибуции, дата начала боев, правила поединков и все прочее, что составляет еще почти сотню пунктов.

Крайона и Овергор не воевали уже четырнадцать лет. Это постепенно становилось поводом для кривотолков, потому что война способствует товарообмену и улучшает отношения между странами. Во время сражений на Парапете Доблести проводится грандиозная ярмарка, на которую приезжает ощутимая часть населения воюющих держав. Процветает торговля, в атмосфере праздника заключаются деловые и брачные союзы. Поединщики гибнут, простые люди ликуют. Что еще нужно для благоденствия?

Но уже четырнадцать лет в мире складывалось мнение, что Крайона и Овергор избегают друг друга. Это мнение было верно лишь в отношении Крайоны, поскольку Овергор неоднократно был готов к военному вызову. Но все время оказывалось, что Крайонский епископат либо уже связан контрактом на кампанию, либо только восстанавливается от предыдущей. Годы шли, обстоятельства менялись, но положение дел оставалось неизменным. И вот теперь Крайона сама объявляет Овергору войну. Это станет общемировым событием. Масштабы действа наверняка будут запредельными.

Все эти обстоятельства были ясны Риордану и Дертину, поэтому не стоило их обсуждать. Мастер войны прикончил первую бутылку вина и отшвырнул ее в сторону. О мусоре не нужно было беспокоиться. Пустая тара — законная добыча сторожа.

— В котором часу завтра назначен прием?

— В полдень. Как раз перед обедом. В четыре часа собирается Военный совет Овергора.

Риордан кивнул. Стандартная история. На совете будут присутствовать: его величество Унбог, визир королевства, глава тайной полиции, констебль Глейпина и начальник городской стражи. Они обсудят вопросы, которые каждый раз обсуждаются в подобных случаях.

— Значит бьемся на нашем Парапете?

— Вряд ли крайонцам удастся тут что-то выторговать. Вызов их, значит мы принимающая сторона.

Дертин распечатал еще одну бутылку и достал из торбы ломоть ветчины размером с пол локтя и краюху белого хлеба.

— Что-то я проголодался, — сообщил он Риордану. — Облысевшие демоны! Клянусь, когда вы разделаетесь с Братством Крайоны, буду трахать свою жену до тех пор, пока не зачну еще одного сына!

— Только не давай ему мое имя.

— Почему?

— Королю уже поступали жалобы, что в классах на десять мальчиков приходится пять Риорданов. Не усугубляй проблему.

На следующее утро Мастер войны проснулся рано, как обычно, но с ноющей с похмелья головой. Словно раскаленный гвоздь вбили ему в темечко. Проклятое северное вино! Пьется, как божественный нектар, но поутру за уточненный вкус приходится расплачиваться часами недомогания.

Риордан попытался вспомнить, как он добрался до дома. Он приехал в сумерках. Демон — верный конь и сам доставил своего наездника, куда надо. Лагн забрал повод, и еще бедолаге-конюху пришлось битый час выслушивать пьяные сентенции хозяина о том, какой замечательный у него Демон и как нужно за ним ухаживать. Риордан в смущении покачал головой. Но потом он припомнил отъезд Дертина из Парка монументов и не смог удержаться от смеха. Здоровяк несколько раз пытался взобраться на своего Ветерка, но каждый раз грохался наземь и в конце концов выбил правое плечо. В результате пришлось оставить его у будки кладбищенского сторожа, а Риордан по возвращению в Овергор отправил за другом извозчика.

После утреннего туалета, он облачился в очередную белую рубашку свободного кроя, расчесал волосы и бросил взгляд в зеркало. Обычно бледная физиономия сегодня у него была цвета вареной моркови. Синяя спиральная татуировка на правой щеке тоже смотрелась ярче обычного. Риордан вздохнул. Поднял руку, растопырил пальцы и держал ладонь в напряжении, пока пальцы не начали подрагивать.

— Идиот! — рявкнул он на себя. — Мало наших вино свело в могилу еще до Парапета? И убийство Веллерана тебе не оправдание!

Впрочем, он уже более пяти лет сам не выходил на ристалище. За Овергор теперь сражались другие поединщики, а он, как и положено Мастеру войны, занимался подготовкой десятки, тактикой и стратегией. Но Риордан иногда раздумывал, а не довести ли счет личных победных кампаний до десяти? И тут же гнал от себя эту мысль. Мальчишество. Он уже всем все доказал. Да, в народе до сих пор превозносили его фехтовальное мастерство.

— Наш Бесноватый и теперь стоит любых троих на выбор!

Так говорили люди. Но сам Риордан осознавал, что это уже давно не так. Опыт — да, при нем. Мастерство — вне всякого сомнения. Но реакция тридцатипятилетнего мужчины в любом случае уже не такая, как у юноши. А на Парапете Доблести все решают даже не мгновения, а доли мгновений.

Риордан спустился вниз. Под насмешливым взглядом Фоша отказался от завтрака, зато залпом выдул сразу два стакана брусничного морса.

— Я в Академию, — бросил он через плечо.

— Еду погреть к вашему возвращению, господин?

Риордан с усилием сглотнул и отрицательно мотнул головой.

В Академии на тренировочном плацу разминалась первая десятка, а в стороне Тамур, как обычно, гонял новобранцев. Площадка, которую вчера удобрила кровь Веллерана, была засыпана новым слоем песка.