"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Риордан появился в Академии при полном параде. На плечах у него висел фиолетовый плащ с гербом Овергора на спине, под плащом виднелся форменным сюртук с наружной шнуровкой.
Он жестом подозвал к себе Тамура.
— Все занятия прекратить. Общее построение на Центральном плацу через тридцать минут. Скиндар уже здесь?
— Да, еще со вчерашнего дня, мастер. Он ночевал в своем кабинете.
— Хорошо. Пригласите сюда капрала.
Риордан повернулся и дал отмашку фейерверкам, которые находились неподалеку и ожидали его сигнала. Весь ритуал был давно отработан. Не прошло и нескольких минут, как из факельной Стеллы сначала повалили клубы белого дыма, а потом в воздух вырвалось ярко-синее пламя. Его отсветы были видны с любой
Позади Риордана шумели битком заполненные зрительские трибуны. Городская стража уже перестала пускать туда народ, и еще большая толпа людей колыхалась на Центральной площади, которая примыкала к территории Академии.
Через десять минут явился Скиндар. Пожилой капрал находился в приподнятом настроении: усы топорщились, как сапожная щетка, на лице застыло воинственное выражение.
— Ну, что, сынок? Дадим всем жару? — в особые моменты он иногда Мастера войны так, как будто тот до сих пор был пацаном-новобранцем.
— До жил проберем, — в тон ему ответил Риордан. — Глашатай подъехал?
Скиндар отлучился на пару минут и вернулся в компании разодетого в камзол с золотым шитьем чиновника. В руках тот держал латунный рупор. Мастер войны забрал у глашатая громкоговоритель, повернулся к страже и повелительно махнул рукой. Те сразу стали наводить на трибунах тишину.
Риордан окинул взглядом шеренгу поединщиков, что уже выстроилась перед ним. Все были в форме с боевым оружием в руках. На синих кителях в три ряда блестели серебряные пуговицы. По традиции первая десятка стояла слева. Почти у всех ветеранов на правом плече имелись нашивки за ранения. На груди у каждого висели маленькие золотые мечи — награды за личные победы. Если меч был повернут клинком вверх, это означало, что противник выжил, а если орден крепился вверх рукоятью, то любой овергорец понимал — то был поединок со смертельным исходом.
Справа от основного состава располагался резерв, дальше стояли воины третьей десятки. Во второй шеренге, за спинами поединщиков, выстроились курсанты Академии. Еще тридцать человек ближайшего пополнения армии Овергора. Шальные глаза, румяные щеки и неукротимое желание себя проявить. Риордан поймал себя на мысли, что их лица отличались от рож ветеранов, как спелые яблоки отличаются от выщербленных ветрами гранитных утесов. Но когда-то и им придется выйти против таких же безумно смелых парней из Меркии, Фоллса или Хашема. Отдать жизнь или забрать чужую. Такова их судьба.
Во главе третьей десятки, как обычно стоял кандидат на повышение в ранге. Боец, чьи результаты приближаются к показателям второго состава. Это был Жаневен со своим тяжелым ятаганом в левой руке. Это хорошо, что он левша. Дополнительный фактор на Парапете, если его толково использовать. Риордан против воли иногда бросал в сторону венбадца краткие взгляды. Парень выглядел молодцом. Широкие плечи, гордая стать, красивые черты лица. На его фоне Риордан невольно почувствовал себя перезрелым уродом. Низкорослый, длиннорукий, узколобый. Он не замечал у Ноа близорукости. Что такая ослепительная красотка может найти в нем? Или дело все-таки в том ореоле, который его окружает? Мастер войны и все такое? А почему бы и нет? Чем это хуже смазливой физиономии? Приятная внешность юноши вызывает у девушки чувства, но успех мужчины служит своим резоном. И глупо терзать себя мыслями, что ты чем-то хуже этого венбадского молодчика. Иначе дойдет до скрытой
неприязни к Жаневену, а парень совершенно ни в чем не виноват. Из таких тягостных мыслей Риордана вытянул Скиндар, который уже несколько секунд тряс Мастера войны за рукав камзола.— Пора начинать, — предложил капрал. — Ты готов?
— Само собой, — бодро ответил Риордан.
— Если не возражаешь, я объявлю о твоем участии в кампании. Передай мне слово в конце.
— Согласен.
Риордан поднес к губам рупор. Поединщики, увидев это, моментально подтянулись и подровняли строй.
— Люди Овергора! Над нашей страной сияет солнце. Наши стада тучны, а пашни изобильны. Это вызывает со всех сторон завистливые взгляды. И нам раз за разом приходится с оружием в руках отстаивать свое право на жизнь…
Это была церемониальная речь. Риордан произносил нечто подобное уже много раз и знал, когда нужно сделать паузу.
— Вчера Крайонский епископат объявил нам войну. Это значит, что через три месяца воины Братства ступят на наш Парапет Доблести. Но рука неприятеля не коснется Золотых ворот Овергора! Потому что на середине Парапета крайонцев встретят наши поединщики! И пусть враг призывает на помощь своего Бога! Нам не страшен крайонский Бог! С нами наше умение и наша отвага! Богиня воинов Скельда улыбается, глядя на нас с небес! Боги не любят тех, кто мольбами призывает их на защиту! Только те, кто сам способен добыть себе победу достойны их покровительства! — голос Риордана усиливался и звучал громче с каждой фразой, и вся площадь вторила ему. — Рядом с богиней Скельдой стоят наши предки и тоже улыбаются. Они знают, что мы не посрамим их памяти! Мы не опозорим наших отцов! Дружина Овергора будет драться насмерть! Без пощады! До победы!! Смерть Крайоне!!! Слава Овергору!!!
— Слава Овергору!!! — слитно рявкнул строй поединщиков.
Их оружие взметнулось вверх в воинском салюте.
— Слава Овергору!!! — взвыли трибуны.
— Слава Овергору!!! — подхватила вся Центральная площадь.
Под всеобщий ор Риордан опустил рупор и взглянул на Скиндара. Старый капрал едва заметно кивнул ему с одобрением. Мастер войны сделал дело, как надо. Народ беснуется в крике. Толпа возбуждена до крайности. Теперь до утра вся столица будет стоять на голове.
Настала очередь Скиндара говорить.
— Сколько было войн? Без числа! — прокричал капрал. — Сколько их будет? Еще больше! Каждая битва не похожа на другую. На Парапете рождаются и умирают герои, но победа всегда остается за Овергором. И мы не упустим ее на этот раз. Потому что эта битва особенная. Потому что нашу дружину поведет за собой Мастер войны! Риордан Бесноватый возвращается в боевую десятку и будет драться за честь Овергора! Его шпага пятнадцать лет наводит на врагов ужас! Слава лучшему поединщику мира! Слава Бесноватому!
Казалось нельзя было громче орать, чем орала толпа в предыдущий раз. Но теперь «Слава Бесноватому» прозвучала так оглушительно, что, казалось, вздрогнули даже здания. Риордан подумал, что половина птиц в окрестностях наверняка получат разрыв сердца от такой какофонии.
Но поединщики не участвовали во всеобщем вопле. Они были ошарашены и теперь удивленно переглядывались друг с другом. Что происходит? Почему Риордан решил вдруг вернуться на Парапет?
Мастер войны поблагодарил Скиндара за теплые слова, а после кинул взгляд на затянутые облаками небеса. Ветер и дождь стихли, но в воздухе чувствовался скорый приход грозы.
— Первая, вторая и третья десятка подойдите ближе и сомкнитесь вокруг меня. Теперь поговорим о деле. Курсанты могут быть свободны, — Риордан сказал это не слишком громко, а так, чтобы его слышали поединщики, но не трибуны.
Медный рупор вернулся в руки к королевскому глашатаю. Тот сначала не торопился покидать плац, но напоролся на многозначительный взгляд Скиндар и мгновенно улетучился.
Риордан заговорил только после того, как поединщики образовали вокруг него плотное кольцо.