"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

— Эх, жаль, что мне так и довелось увидеть, как вы отнимаете жизни, — вдруг ни с того ни с сего брякнул Фош.

Риордан в удивлении изогнул бровь.

— Неужели за двадцать лет в услужении ты ни разу не выбрался на Парапет Доблести? Он же буквально в двух шагах! Сразу за Золотыми воротами!

— Я не терплю вида крови. Даже запаха ее не переношу.

— Тогда чего жалеть?

— Все-таким любопытно. Говорят, что у вас легкая рука, господин. Вы убиваете сразу. Человек умирает без мучений. Так?

— Не знаю. Со стороны виднее. Но ты прав — мне никогда не доставляли удовольствия конвульсии соперников. Я прикидываю, есть ли у парня шанс выжить и когда вижу, что — нет, то сразу заканчиваю дело.

— Тогда это славная смерть, господин. Минута боли и вечный сон. Скажите, а что нужно сделать, чтобы заслужить кончину от вашей руки?

— Выйти против меня на Парапет, — нахмурившись ответил Риордан, который видел, что разговор сворачивает не туда.

— Можете подарите ее мне?

— Ты о чем, старик?

— О смерти.

Риордан принужденно рассмеялся.

— Это вместо пенсии за безупречную службу?

Глаза Фоша сверкнули.

— Не такая уже она безупречная. Моя служба. Право, меня стоит прикончить, господин. Не из жалости даже. А по заслугам.

Риордан вздохнул. Вот опять у Фоша начался бред. Он поднялся со своего кресла.

— Пора спать, дружище. Я позову Гадну, чтобы она переложила тебя в постель.

Сухонькое тело Фоша почти ничего не весило, поэтому дородная кухарка легко справлялась с такой задачей. Когда Риордан поднимался по лестнице на второй этаж, ему вслед несся горячечный шепот:

— Убейте меня, господин! Я заслужил! Я имею право на смерть от вашей руки!

С тягостным чувством Риордан открывал дверь своей спальни.

Утром третьего дня он поднялся, как обычно, рано и приказал Лагну заложить в коляску покладистую Хризантему. После ежедневной утренней разминки с поединщиками Риордан планировал навестить главу тайной полиции. Разговор обещал быть интересным. Сирсонур наверняка приготовил к его приезду немало любопытных сведений относительно Крайоны. Кроме того, они должны были договориться о многом, касательно секретности и безопасности Военной Академии. А после… На этой мысли сердце Риордана толкнулось в особом ритме. Ноа предупредила его о том, что сегодня у нее выходной. Собственно, если честно себе во всем признаться, он поэтому и собрался в Глейпин. Не беседа с Сирсонуром занимала сейчас его мысли, а возможность провести остаток дня в обществе Ноа. Они прокатятся по окрестностям в коляске, а после поужинают в одном из уютных ресторанчиков в предместьях Овергора. Риордан заранее пообещал себе не выходить сегодня за рамки приличий. Пусть девушка просто насладится отличным вечером. И никаких попыток затащить ее в постель. Если, конечно, она сама не пожелает… Риордан усмехнулся и укоризненно покачал головой. Нет! Прочь эти мысли. Он уже дал себе слово. Сегодня ему предстоит побыть кавалером. Обаятельным и обходительным. Все мысли о ее юбках и прочем содержимом следует отложить до другого случая.

В Глейпине он быстро по знакомой дорожке дошагал до подъезда, в котором размещался магистрат тайной полиции. Неприметный флигель затерялся на фоне прочих парадных входов. Пост охраны у двери отсутствовал. Тайная полиция приветствовала любых визитеров, но немногие переступали ее порог по собственной воле. Два этажа с мансардой возвышались над цоколем, и ровно на столько же магистрат зарылся вглубь земли. Длинные и холодные коридоры освещались масляными фонарями и вели в арсенал, архив, кабинеты допросов, камеры временного содержания и прочие комнаты, наполненные страхом, болью и государственными тайнами.

Риордан поднялся по винтовой лестнице и вошел в приемную. Помещение было отделано панелями черного дерева, что придавало ему дополнительную мрачность.

— Его светлость у себя? — спросил он секретаря.

— Да, он ждет вас, мастер Риордан, — без запинки ответил секретарь.

Спрашивать, почему ждет и откуда он знает о приезде было излишним. Сирсонур иногда бравировал своим всезнанием, считая это особенным шиком. Поэтому Риордан поблагодарил секретаря и распахнул дверь кабинета.

В юности Сирсонур был тощим и вечно голодным. Куда в его тщедушное тело помещается прорва еды, оставалось загадкой, но еще будучи простым агентом он мог запросто сожрать ужин, накрытый на четыре персоны. С возрастом Сирсонур крепко прибавил в весе, что никак не сказалось на его тощей лисьей мордочке. Живот округлился, но на скуластой физиономии по-прежнему горели голодные глаза. Их блеск делал начальника тайной полиции похожим на хищного зверя и наверняка вселял страх в преступников на допросах. На Риордана же это не произвело ни малейшего впечатления. Он небрежно ткнул костяшками пальцев сжатый кулак Сирсонура и развалился на стуле напротив.

— Ну, что удалось разнюхать?

— Немногое. Между прочим, ты приехал сюда один?

— Что за дурацкий вопрос, старина? Конечно один, — пробурчал Риордан.

Сирсонур укоризненно покачал головой.

— Мы четвертый день в состоянии войны с Крайоной, а наш Мастер войны раскатывает по городу в одиночку, как ни в чем ни бывало.

— Ты предлагаешь мне передвигаться в сопровождении эскорта? Стать посмешищем для всего города?

— Как хочешь, Риордан, но приставлю к тебе пару своих ребят. Это в конце концов моя обязанность. Не волнуйся, они профессионалы и не станут привлекать к себе внимание.

— Сирсонур, Крайона пообещала воевать честно.

Риордан в двух словах рассказал о предложении посла Братства. Глава тайной полиции с сомнением покачал головой.

— Меня это не убеждает. А что ты от них хотел? Чтобы они заявили: Овергор мы в состоянии войны и теперь ждите от нас всяких пакостей?

Риордан похлопал ладонью по ножнам шпаги.

— Я в состоянии себя защитить. Тем более, что после такого заявления любой недружественный акт с их стороны будет воспринят всеми, как вероломство. Но Скиндар говорит, что это военная хитрость.

— Согласен с капралом.

— А ты не думаешь, что военной хитростью они загнали себя в ловушку? Связали себе руки?

— Да наплевать на Крайону! Это прекрасный шанс для других! Убрать с шахматной доски самую грозную фигуру противника в ситуации, когда на тебя никто не подумает. Какой соблазн для остальных наших врагов!

— Фоллс не способен на подобные подлости.

— А Меркия? Ильсингар? Хашем? За них ты тоже готов поручиться? И перестань воспринимать покушение, как поединок. Если понадобится, тебя аккуратно ткнут кинжалом в спину. Шпага не поможет.

— Угу. И убийцу тут же схватят. Допросят и выйдут на заказчиков. Уж легче продырявить мне грудь тяжелым арбалетным болтом из здания напротив, когда я выхожу по утрам на разминку в Академию.

Лисья мордочка Сирсонура огорченно вытянулась.

— Проклятье! Я как-то об этом не подумал. Сегодня же пошлю людей, чтобы проверили все дома по твоей улице.

— Знаешь, дружище, мне кажется, что все это бесполезная затея. До войны три месяца. Уйма времени! И если покушение будет задумано, но оно состоится. Есть сотня способов. Я не собираюсь шарахаться от каждой тени и вообще думать на эту тему. Полно забот поважнее. Расскажи лучше, что там с боевой десяткой Крайоны. За последние годы мы как-то потеряли их из виду. Да, есть Мастер Бишоп, он фигура известная. Но остальные все на одно лицо, словно саранча.