"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Всех волнует, какого рожна я забыл на Парапете?
Ухмылки со всех сторон.
— Это условие выдвинула Крайона, и мы на него согласились.
— Что-то затеяли, гады! — брякнул Тамур.
— Попридержите язык юноша, пока говорит Мастер войны, — осадил поединщика Скиндар.
Тамур тут же пристыженно склонил голову.
— Почему согласились? — продолжал Риордан. — Да потому что на кону будет стоять девятьсот тысяч золотых. Такой подписан размер контрибуции.
Протяжный свист, удивленные выкрики.
— Если самый главный вопрос мы уладили, переходим к обычным. Раздел по стандарту. Это означает, что на долю Академии падает сто восемьдесят тысяч королей.
По толпе вторично
— Свою часть мы делим по традициям. Шестьдесят тысяч отходит бойцам стартового состава. Призовые — по три тысячи за голову. Заработать сможет каждый, поскольку бьемся по овергорской системе. Десять тысяч в фонд погребальных пенсий. Остальное — собственность Академии, из которой будут оплачены прочие издержки. Второму и третьему составу тоже достанется премия в размере ста золотых на человека. Не забудем даже курсантов и обслугу. Разумеется, все это только в случае победы. Если нас размажут, останемся без контрибуции, а расходы по нашим похоронам возьмет на себя корона. Насчет денег все понятно?
Поединщики дружно закивали головами. Бойцы еще не могли прийти в себя от шока. Каждый из тех, кто выйдет на Парапет сможет заработать не менее шести тысяч королей, а в случае даже одной личной победы — девять. Такие состояния передавались по наследству знатью. На эту сумму можно было безбедно прожить остаток дней в столице, а в провинции просто купаться в роскоши до глубокой старости.
— Значит, переходим к тренировкам. Работать начинаем с завтрашнего утра. Скиндар придумал такую систему занятий, что по сравнению с ней смерть на Парапете покажется избавлением. Говорю «нас», потому что я буду тренироваться в общей группе. На время подготовки две первых десятки объединяются. С этого дня у нас нет основного и резервного состава. Я уравниваю вас между собой. В бой пойдут лучшие по результатам. Кто скажет, чем вызвано такое решение?
— Сложная кампания впереди, — задумчиво произнес Тамур.
— Ответ неправильный. Мы просто не имеем права проиграть. Вот, как обстоит дело. Так что вам предстоит борьба за место в составе. При том, что мест всего девять. Одно из них, напомню, уже занято мной. Завтра перед началом занятий я задам стандартный вопрос. Спрошу, все ли из вас готовы умереть? Это будет последним шансом взять самоотвод. Тех, кто откажется никто не посмеет обвинить в трусости. Бывает время неуверенности. Случаются болезни или недомогания. А иногда голова оказывается занята посторонними мыслями. Мне нужны только те, кто абсолютно готов к смерти. С этим все ясно?
— Да, Мастер, — прозвучал общий ответ.
— Теперь о третьем составе. На вашу долю выпадут все синяки и шишки. А может быть кое-что и похуже. С завтрашнего дня вам придется забыть все, чему вас обучали в Академии. Инструктора начнут ставить вам боевой стиль Братства. Вы должны будете за полтора месяца научиться сражаться, как крайонцы и даже думать, как крайонцы. Дальше стартуют дуэльные поединки. Первая двадцатка будет использовать вас в качестве тренировочных мешков. Но все время будьте готовы заменить одного парней первой двадцатки. Все может случиться. И помните! Подготовка проходит по-разному, но всегда получается так, что парочка из вас еще до войны станет калеками. Им будет выплачена пенсия по ранению, так что это не самый худший исход при нашем ремесле. Это все, что я хотел вам сказать. Далее слово возьмет капрал. Он просветит вас насчет изменений в распорядке дня и диете. Есть вопросы?
— Нет, Мастер, — хором ответили бойцы.
— Тогда до встречи на плацу, парни!
Перед Риорданом очистили проход, и он направился в сторону калитки, от которой дорожка вела прямо к его дому. Трибуны зашумели с новой силой при виде Мастера
войны, а он в ответ приветственно махал людям рукой.На пороге дома его окликнул кучер и передал аккуратно сложенную записку.
— Королевский курьер доставил, господин Риордан. Просто велел передать и не сказал от кого.
Записка была от Ноа. В ней была все одна строчка: «Через три дня у меня увольнительная до закрытия ворот». Риордан прочитал и почувствовал, как горячая кровь прихлынула к его щекам и застучала в висках. Положительно, он совсем потерял голову от этой девчонки. В самое неподходящее для любовных утех время. И где только они всему этому учатся? Риордан потряс головой, пытаясь вернуть ясность рассудку.
— Ладно. Мне все равно нужно заскочить к Сирсонуру. Я обещал. Потолкую с ним, а потом заберу Ноа и немного покатаемся в коляске. Может быть поужинаем после. Стража закрывает Глейпин в десять вечера. Тогда точно успеем поужинать. Решено.
Он сказал и тут же ощутил угрызения совести. Хорош боец! Всех грозится посадить на карантин, а у самого мысли только о женщине. И главное в ситуации, когда от него вдвойне зависит, как Овергор проведет эту войну.
Дома Риордан собрал всех слуг. Фош, как обычно восседал в своем кресле-качалке.
— Гадна, накрой мне стол у себя, — обратился Риордан к кухарке. — И послушайте! Это мой последний обед здесь. Дальше я столуюсь в Академии. Перехожу, так сказать, на кошт поединщика. И так будет до окончания войны с Крайоной.
— Ух ты! Вот это я понимаю — экономия! — обрадовался Фош.
Кухарка обиженно надула губы.
— Гадна, мне нравится твоя стряпня, — Риордан шутливо похлопал себя по животу. — Но нужно привести себя в форму. У нас война с Крайоной. И я выйду на Парапет в составе боевой десятки.
Слуги вразнобой издали протяжное «О»! Фош крякнул с досадой.
— Никак не обойдутся без вас, господин? Чего же они тогда стоят?
— Так надо, старик. В общем я буду теперь жить, как поединщик и питаться, как поединщик. И так будет до окончания войны. Ну, а сейчас, Гадна, я хотел бы напоследок отведать твою готовку.
Но пообедать Риордану не довелось. Не прошло и десяти минут, как в дверь его дома постучали. Кучер Лагн, который по необходимости иногда выполнял обязанности привратника, ввел в гостиную одного из рекрутов.
— Мастер Риордан, капрал Скиндар просит вас срочно вернуться в Академию.
— Что еще? — недовольно пробурчал Риордан.
— Не знаю, — развел руками новобранец. — Но у поста охраны стоит карета, над которой развевается вымпел Крайоны.
Так и оказалось. Только курсант ошибся — это была не карета, а настоящий дилижанс, предназначенный для дальних путешествий. Большой грузовой отсек, шестерка могучих лошадей, широкие колеса с металлическими спицами, скатанные в рулоны кожаные шторы на окнах. Рядом с местом возницы был укреплен короткий флагшток, над которым реяло крайонское знамя — белая шестиконечная звезда на угольно-черном фоне. Символ познания неизвестности. В Крайоне наука и религия тесно переплелись друг с другом, как две лианы и совместно обвились вокруг уклада всей общественной жизни.
Народ на трибунах сместился по проходам между рядами к главным воротам и теперь с любопытством рассматривал крайонский экипаж, а также людей, что вышли оттуда. Риордан вновь увидел четыре знакомых мантии, одну алую и три белоснежных. Академию посетила дипломатическая миссия Крайоны. Чего они тут забыли?
Примерно этот же вопрос отпечатался на дубленом лице Скиндара, когда они вместе шагали к главным воротам.
— Этот идиот, что, не знает этикета? Как он посмел сюда явиться? — бормотал капрал на ходу. — Это надо же додуматься! На следующий день после объявления войны приехать к поединщикам противника!