"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Богдан нетерпеливо огляделся по сторонам.

– Это всего лишь встреча с барменом. Он передаст документы, я заплачу ему за Элины бумаги, и мы разбежимся.

– Начнем с того, что это бармен из вампирского бара. С чего вдруг ему подставлять хозяев?

– Он любит деньги. Брат не раз прибегал к его услугам. Именно этот парень вывел его на несовершеннолетнюю.

– То, что девочка не достигла восемнадцати лет, еще не доказано.

– Мирослав…

– Что? Я тридцать восемь лет ношу это имя.

Лиля подняла брови. А по виду и не скажешь, что магу перевалило далеко за тридцать. Что ж, занятие магией накладывает отпечаток. Особенно когда маги специально продляют свою молодость или проходят опасные ритуалы, чтобы повернуть время вспять.

Богдан посмотрел на спортивные часы на правой руке.

– Тебе пора, Мир. Вдруг информатор решит явиться раньше, чтобы получить фору.

– Нет, в который раз убеждаюсь: все-таки ваша семейка чокнутая, для вас весь вампирский род – враги.

– Перегибаешь, Верховный, – усмехнулся Богдан. – С некоторыми вампами я предпочитаю дружить, например с Кассандрой.

– Ну да, ты же главный любимчик рыжей.

– Мир, скройся! – Богдан по-дружески толкнул мага в плечо.

Главный маг Совета развернулся и пошел в сторону невидимой девушки. Лиля, прижимавшаяся к стволу клена, сдвинулась вбок, боясь, что ее заденут. Не дойдя до нее несколько шагов, Мирослав исчез, словно растворился в воздухе. М-да, не ей одной пришла в голову мысль воспользоваться амулетом невидимости.

Потянулись минуты ожидания. Тишину изредка нарушали едкие комментарии Мирослава. Бармен оказался непредусмотрительным и не поспешил явиться на место встречи раньше. И даже запаздывал на пять минут.

– Тише, – вдруг прошептал Богдан, – к нам гости.

Тонкокостный мужчина с испуганными глазами и намечающейся лысиной вынырнул из липовой аллеи. Бегающий взгляд и неопрятная одежда убавили ему очков в глазах Лили.

– Богдан, ты пришел, – просипел, словно был простужен, бармен. – Деньги не забыл?

– Документы принес?

Встречный вопрос не понравился мужчине, и он гаденько усмехнулся:

– Деньги вперед, потом я скажу, где оставил паспорт девчонки.

– Так не пойдет, я должен знать, за что плачу столь значительную сумму, – твердо заявил колдун, делая шаг к информатору.

– Раньше ты не был таким жадным, – подозрительно прищурился мужчина и стал отступать в сторону, откуда явился. – Разве тебя не волнует судьба Эльки?

– Уже нет, она умерла.

Физиономию бармена перекосило. Похоже, он не ожидал подобного поворота.

– Не знал… бедная малявка, а я ведь ее предупреждал. Нет, захотелось девке темной романтики, – пробурчал бармен и вдруг поинтересовался: – Если она протянула ноги, зачем тебе ее документы?

– Наказать того, кто виновен в ее смерти.

Бармен скривился, демонстрируя отсутствие некоторых зубов, видимо, подобная гримаса должна была означать саркастическую усмешку.

– Тогда наказывать надо мамку с папкой, не позволяли бы дочурке шастать по ночам – была бы цела.

– Кончай умничать, – не выдержал колдун. – Покажи документы. – И с этими словами Богдан вынул из внутреннего кармана кожаного пиджака тугую пачку зеленых купюр. Лиля машинально отметила, что деньги крупного номинала.

Глаза информатора радостно засверкали.

– Капустка!..

– Документы, – потребовал Богдан, и в голосе мага ясно слышались стальные ноты.

На мгновение замявшись, бармен вытащил из-за пояса брюк коричневый бумажный сверток.

– Бросай мне деньги, а я тебе – пакет, – предложил мужик.

Странный человек, не ведает, что связался с колдуном? К чему жалкие предосторожности? Если Богдан ведет нечестную игру, то ни одна уловка не спасет.

Колдун размышлял недолго. С силой размахнувшись, он бросил пачку собеседнику.

– А вот и документики! – осклабившись, мужик швырнул Богдану сверток.

Сработал амулет правды, и Лилино запястье стало ледяным. Но первым неладное почуял невидимый Мирослав.

– В сторону! – гаркнул колдун.

На все ушли доли секунды. Вместо того чтобы поймать документы, Богдан отскочил влево. Там, где приземлился сверток, вспыхнуло чернильно-черное пламя. Лиля с ужасом наблюдала, как темное облако начало наливаться изнутри багровым светом. Красная вспышка – и по центру масляно-бурого пятна наметилась арка прохода.

Демонский телепорт! Кажется, она закричала вслух о своей догадке, но ее голос потонул в шуме. Из телепорта один за другим выпрыгнули четверо. Трое тотчас набросились на Богдана, четвертый остался у арки прохода. Именно он, сторонний наблюдатель, вызвал у нее настоящую оторопь. Боясь пошевелиться и выдать свое присутствие, она не смела отвести от него взгляд. Совсем как жертва напротив замершей перед прыжком королевской кобры. Существо в черном плаще было в сотни, тысячи раз опаснее кобры.

Наблюдатель, налюбовавшись тем, как боевики оттеснили в сторону колдуна, обвел местность холодным взглядом. Льдисто-синие глаза прищурились, словно он разглядел что-то видимое лишь ему.

Лиля совсем растерялась, заторможенность сковала ее движения, не позволяя бежать, хотя инстинкт самосохранения вопил о смертельной опасности.

Наблюдатель резко наклонился, уходя с траектории полета энергетического копья. Седые длинные волосы взметнулись, когда он, размахнувшись, швырнул сгустком мрака в незримого противника. Невидимость сползла с Мирослава рваными клочьями. И вот маг, прижав к груди обожженную руку, повторно метнул в противника копье. Седовласый с легкостью отклонил удар, распахнул полы плаща – и полчища летучих мышей с тонким писком понеслись на мага. От обычных рукокрылых их отличали стальные когти и неугасимая кровожадность. Стая алчущих созданий тьмы набросилась на мага, стремясь добраться до плоти, но, наткнувшись на огненный щит, осыпалась грязными хлопьями сажи. Не успел маг совладать с последней маленькой тварью, как ему пришлось уворачиваться от новых заклинаний наблюдателя. Темный не давал Мирославу ни секунды передышки, при этом он с успехом удерживал телепорт, напитывая его силой.

Лиля, ошарашенная быстротой событий, осторожно попятилась за дерево, надеясь, что невидимость и ствол клена уберегут ее от шального заклинания.

Наблюдатель бросил взгляд на своих помощников, занятых колдуном, и разочарованно заскрипел зубами. Колдун все еще находился на свободе и даже прикончил одного из слуг. Лед в синих глазах темного сменили сполохи алого и чернота, которая полностью залила радужку. Все-таки он демон, осознала Лиля и стиснула амулет триединой защиты. Неестественный ветер раздул длинный плащ. Ткань опала и превратилась в угольно-сизые перья. Наблюдатель развел руки в стороны – и сотни смертельно острых лезвий сорвались с лжекрыльев.